第十四章 以謊言為武裝

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福爾摩斯和我在火車發車五分鐘前及時趕到了尤斯頓車站，邁克羅夫特為我們預定了一等車廂，這樣福爾摩斯和我就可以完全不受打擾地研究關於藝術品的資料以及為我本人準備的“哈雷街的理查德·勞雷爾醫生”的劇本了。

此前我匆忙地回家打包行李，我的妻子在家中各處置擺的富有生活氣息的小玩意——比如編織籃、描花茶杯、在漫長的午後時段用來收集灰塵的椅罩——彷彿都在尖叫著控訴我，它們認為我是某種狂人，甘願拋開理智，放棄享受正常的生活，與福爾摩斯繼續探索我前半生就流連其中的荒野。

奇怪的是，我卻沒來由地感到高興。

沒有時間吃正餐了，我坐在相對舒適的豪華車廂，卻有些喘不過氣，很想喝一瓶水，或者來點酒精飲料，這時，包廂的玻璃門外傳來一陣急促的敲擊，回應了我的需要。

我開啟門，看到一位端著托盤的服務員，托盤中有水、三明治、餅乾和水果。“邁克羅夫特·福爾摩斯先生的問候，”我接過托盤，年輕人說，“噢，對了，還有一樣東西，你們可能會需要。”他從身後拖出一輛不同尋常的輪椅，輪椅做工精巧，飾有典雅大方的花卉圖案，似乎是日本風格，鋪著厚厚的紅色天鵝絨墊子，椅身可以像手風琴那樣摺疊，因此便於存放，即使在我們的小隔間裡也不佔地方。

“嗯，”年輕人離開後，福爾摩斯說，“如果世界知名的藝術品專家需要此類裝置的話，那麼這一種倒是十分適合他。”

“你哥哥真是一絲不苟，面面俱到。”我大聲說出了自己心中所想。

“這個破玩意會阻礙我的調查。”

“邁克羅夫特似乎不用四處活動就能掌握許多資訊。”我說。他哥哥出了名的喜靜不喜動。

“毫不誇張地說，我哥哥控制著整個陸軍，而且有時候海軍也會聽他使喚，我卻只有你。”

“那麼，在需要的時候，我將是你的眼睛和耳朵。”我說。

福爾摩斯揚了揚眉毛，但什麼都沒說。他開啟了邁克羅夫特給的資料夾。

“你究竟希望找到什麼？”我問。

“我還不確定。對於邁克羅夫特來說，當然是找到《馬賽的勝利女神》。”他揮了揮塞在資料夾裡的一封信，“雕像抵達後，我要給他的手下拍電報，他們躲在薩默斯比，伯爵莊園以南二十英里處的一個村子，然後他們會前往莊園搜查，逮捕罪犯。”

“他們在距離莊園二十英里遠的地方？為什麼不找離現場更近的人幫忙？比如當地的執法機構？”

“我們懷疑他們可能和伯爵的人串通一氣，”福爾摩斯說，“這是真的，在這些偏遠的鄉村，當地的執法機構——從警員到地方治安官都有可能受到本地財閥的金錢誘惑的影響，雖然近年來有所收斂，但是在北部地區，以及蘇格蘭邊界沿線……”

“是的，在北方，情況就不同了。”我說。

“違法者可能賄賂他們，讓他們假裝不知情。”福爾摩斯說，他像鷹尋找老鼠一樣掃視著檔案的前幾頁。

“可是對於我們自己的案子，你打算如何處理？”

“我們必須弄明白埃米爾被送走的原因，還有他過去的情況以及未來會怎樣，然後我們才能給我們的客戶提供建議。如果孩子已經遭受了威脅或者虐待——我懷疑這是真的，我們必須根除這種危險。”

“假如伯爵因為盜竊藝術品而被捕，這樣的懲罰是否足夠？”我問。

但是福爾摩斯正在全神貫注地閱讀，幾秒鐘後他才抬起頭來，意識到自己還沒有回答我的問題。

“他肯定會出庭受審，”他說，“邁克羅夫特打算指控伯爵的一些違法行為，包括虐待兒童、僱用童工等等。我在這些檔案中讀到，近幾年他的財富急劇減少，也許這就是促使他做出這些行為的原因，至於他是否將面臨處罰則是另一回事。你現在應該已經初步見識到了法律背後的潛規則。”

我打了一個寒戰。如果福爾摩斯都會被位高權重者隨意監禁，那麼法律可能比我想象的更容易受到人為的操縱。我承認，我的核心觀念已經因此出現了動搖。三十五歲的我時常發現自己的理想與現實存在衝突，但恐怕還要過上許多年，我才能接受這樣的現狀。

福爾摩斯大概會評論說，我從來沒有完全放棄我對人類行為抱有的樂觀情緒。

“還有一些其他因素，華生。據說伯爵手眼通天，我們卻對他的性格知之甚少，如果他將拉-維克托萊小姐視為敵人，那麼只要伯爵活著，她，也許還有埃米爾，都會困在危險之中。而且還要考慮到佩靈漢姆夫人，我們不清楚她在此事中扮演何種角色，我們已經掌握的事實非常有限。”

“我一直在想佩靈漢姆夫人是什麼樣的人，你目前對她有多少了解？”

“我只知道她是美國人，她的嫁妝豐厚，大部分來自她的實業家父親在新澤西的紡織工廠，正是這份嫁妝挽救了瀕臨破產的伯爵，她非常美麗，逗留倫敦期間，許多人競相模仿她穿著的巴黎設計的絲綢禮服，遺憾的是，她初次懷孕流產後至今不育，我所掌握的佩靈漢姆夫人的資訊少之又少。”福爾摩斯誠懇地說。

“哈！”我說。

“而且我對她的性格一無所知，要知道，性格在許多方面都是決定因素。”

“好吧，”我說，“我們知道的是，她似乎像愛自己的孩子那樣愛埃米爾，至少拉-維克托萊小姐是這樣告訴我們的，這說明她心腸不壞。”

“我們完全不清楚這是不是真的。佩靈漢姆夫人有理由鄙視那個男孩，將他的存在視為威脅，”福爾摩斯說，“在這一點上，我們缺乏足夠的材料，無法全面瞭解情況。現在，請讓我繼續我的研究吧，華生。”

他繼續翻看邁克羅夫特提供的檔案。

我焦躁不安地開啟邁克羅夫特給我的材料，檔案封面寫有“勞雷爾醫生”字樣。看到這位醫生的從業經歷與我自己的十分近似，性格也比較接近時，我大大鬆了一口氣，我們兩個無非是名字不同而已，我越想越有信心，覺得自己能夠勝任這個角色。

一個小時後，我合上手中的資料，為自己的成就感到驕傲，然而自豪感轉瞬即逝：我發現，我的同伴已經完成了對伯爵本人和他即將扮演的“角色”弗裡茨·普倫德加斯特的研究，並且開始研讀一摞更厚的關於希臘雕塑的資料，他以極快的速度翻動著紙頁。

福爾摩斯有許多特長，其中之一便是記憶大量的事實並加以組織，轉化為自己腦中儲存的知識，彷彿他是一本活的百科全書。很多這樣的事實非常古怪晦澀，例如雪茄、菸灰、軍服、裝飾等物品的細節特點、泥巴和土壤的種類、語音語調和地方口音、各種香水和化妝品的區別，還有許多我聞所未聞的東西。

福爾摩斯對希臘雕塑和《馬賽的勝利女神》傳說的研究速度相當之快，我看完自己的材料後，僅僅過了一個小時，他便讀完了所有的資料，他把檔案放到一邊，悶悶不樂地盯著窗外。

“我猜，你現在已經對普倫德加斯特和他的研究課題非常熟悉了吧？”我問。

“當然，他是希臘雕塑的專家，尤其瞭解《馬賽的勝利女神》。”