第十五章 到達

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我們順利抵達佩靈漢姆的克萊頓莊園，就一位伯爵在蘭開夏的巨大產業而言，這座莊園名副其實，並無出人意料之處。然而儘管福爾摩斯曾多次造訪此類宏偉宅邸，我卻很少遇到這樣的機會。

我們本應在蘭開斯特轉乘當地的慢車前往離莊園最近的彭威克，然而近期的積雪已經導致當地的慢車停運，克萊頓莊園顯然已經瞭解到這個訊息，所以當我們在蘭開斯特下車後，一隊戴手套的僕從早已在車站迎候，引領我們登上一輛古老華美的馬車，車廂內部十分舒適，鋪著天鵝絨軟墊，備有用來蓋腿的毛毯，防止我們受寒。“普倫德加斯特”的輪椅被輕而易舉地綁在馬車後面，然後我們就飛快地出發了，後來我才知道，因為天色暗沉，這段路我們竟然走了整整一個小時。

英國越往北天氣越是惡劣，我很高興帶上了厚重的大衣和羊毛圍巾。

蘭開夏郡的大部分地區我並不熟悉，其西部是陡峭的沙灘，處處可見浸沒在濃霧和寒冷海風之中的荒涼景象。我們途經一些紡織小鎮、煤礦和幾座工廠，它們把廢料排放到冰冷的空氣中，周邊分佈著破敗的民居，這些定居點的面積一直在縮小，最終被稀疏點綴著樹木的山丘取代。

稀稀落落的樹木最終長成蔥鬱的山林，給人一種置身中世紀英格蘭的錯覺。工廠的黑煙逐漸變為薄霧，徘徊在黑色的林木之間，我們的馬車穿過樹林，朝伯爵的莊園駛去。

最後，我們終於鑽出林地，來到一座光禿禿的小山腳下，這座山丘完全由藍白色的積雪覆蓋，待天氣變暖，這裡很可能會再次長出成片的綠草，山丘頂部是一座恢宏的宅邸，它就是克萊頓莊園，具有宮殿般的規模，夜幕下的窗戶金光閃爍，建築風格似乎是哥特、都鐸和維多利亞風格的混合體，散發出財富、歷史和乖僻的味道。

一條長長的馬車道通往山頂，道旁種植著榆樹，我們在黑暗中沿車道上行，我驚訝地看到——在這個寒冷時節，僅僅為了一位來訪的藝術史學家——豪宅門口有一小隊僕人正一字排開迎接我們，他們只穿著室內製服，在寒風中瑟瑟發抖，互相咬著耳朵。

“伯爵一定對你相當看重。”我低聲對福爾摩斯說。

“我忘了提，華生，”福爾摩斯也低聲對我說，“普倫德加斯特本人就是一位男爵，同為貴族，更容易贏得伯爵的信任，按理說，這至少也算是一項有利因素。”

“男爵！”我叫道。

“四年前授予的爵位，因為他對帝國文化的效勞。”福爾摩斯說，“遺憾的是，這意味著，即使身為我的私人醫生，你也必須稱呼我‘爵爺’。”

“你能提到這一點真是太好了，”我說，“在這之前你是不是忘了？”

“當然沒有，”他笑著說，“可為什麼要早早地激怒你呢？”

“噢，我當然會耿耿於懷的，”我說，“看到你那個得意的樣子我就生氣。”

“對我而言，這卻是個小小的樂趣。”他笑了，“啊，我發現了僕人之間的秘密戀情，他們裡面有兩對情侶，但其中一對貌似剛剛分手。”

“你究竟是怎麼——”

“華生，太明顯了，你看到那個留著金色捲髮的女僕了嗎？就在那邊，還有那個和她隔了兩個人的黑髮男僕？他剛才站隊的時候偷偷塞給她一張紙條，而她——啊！”

我們的馬車停了下來。一個面容憨厚的穿制服的年輕人急切地跑過來，開啟車門，向我們深鞠一躬：“恭候大駕，我的爵爺，勞雷爾醫生。傑弗裡為您效勞。我們可以幫助您下車嗎？”

幾名僕役把坐在輪椅中的福爾摩斯抬上豪宅門口的臺階，我們來到雄偉的橡木大門前，一名身材高大、舉止優雅的管家站在門口，自稱“梅森”。“歡迎來到克萊頓，我的爵爺。”他說，微微頷首致意。

梅森的恭敬殷勤之中隱約透著威脅，我察覺出他正在迅速和深入地研究我們，他的眼睛謹慎地掃視著我們的面孔、服裝和舉止——所有這些觀察都在看似不經意中完成。我不由得感到高興，因為我扮演的角色與我本人是如此的相似，無論衣服還是鞋子，我的裝扮都無可挑剔。

福爾摩斯和他哥哥在“普倫德加斯特”的衣服上花了很多心思，我為此慶幸不已。正如福爾摩斯經常說的那樣，對細心的觀察者而言，服裝是判斷階層、職業和態度的可靠訊號。上層階級人士及其僕從只需一眼就能從服裝方面提煉出可觀的資訊。

我推著福爾摩斯穿過壯觀的大門，來到富麗堂皇的接待大廳。從古老的庭院進入大廳的那一瞬間，鈍重的歷史感有如斧頭將我擊中，濃郁的中世紀風格撲面而來，這座建築的歷史可以追溯至15世紀後期，由巨大的木材在低矮的石牆上搭建而成，古舊的地板已經凹凸不平，幾百年來的踩踏使得一些常有人行走的地方光滑異常。大廳上方是五根託臂梁，木樑兩頭雕刻的天使帶著天真可愛的神情俯視著下方的活動。

儘管每一寸空間都被打磨得光滑潔淨，這個地方還是縈繞著一股潮溼的氣息，大廳遠端的巨大壁爐已經燃燒了幾百年，見證過不計其數的盛大晚宴和舞會，更是散發出一種陰魂不散的奇特的煙燻味。

“房子的這個部分已經有四百年的歷史了，”梅森說，“現在很少使用，除了大型聚會。我會讓傑弗裡護送你們到比較新的側翼去，你們可以在那裡休息一下，用些茶點，換換衣服。晚餐將在一小時內送到大宴會廳，傑弗裡到時候會帶你們過去。”

“噢，提香！”我推著輪椅跟在梅森身後，步入側翼的時候，福爾摩斯驚呼道。“在這裡停一下！”他饒有興致地端詳著牆上的畫。“輝煌的典範，與《戴手套的男人》風格近似，倒黴的查理一世丟了腦袋之後，那幅畫落到法國人手中，但這一幅更好，我認為是幾年以後畫的，提香創作的肖像畫存世極少，也只有伯爵這樣的人有能力收藏。”福爾摩斯評論道，“他在哪兒，順便問一下？”

“他目前正在休息，會在晚宴的時候出來迎接您。”管家說，他拒絕多做解釋。“不過，這幅畫是他父親買來的，已經過世的老伯爵。”梅森生硬地加了一句，然後也滿懷讚歎地跟著福爾摩斯欣賞起了提香的畫，“您會在老房子和新蓋的側翼的一部分看到老伯爵的藏品，現在的伯爵把他所有的藏品放在佩靈漢姆大廳，大廳是鎖起來的。”

不知道為什麼，我覺得我在管家眼中看到了一絲淡淡的怨恨。

“閣下將是家族之外首位有幸參觀全部藏品的人。”

“榮幸之至！”福爾摩斯用他特地為“普倫德加斯特”這個角色設計的高亢鼻音驚呼道，“我對此十分期待，現在，我需要在晚飯之前進行短暫的休息。”

管家搖鈴喚來男僕，然後低聲對福爾摩斯說：“我相信您和伯爵已經簽署了保密協定，承諾不會透露您在這裡的見聞，是嗎？我覺得我有責任提醒您，我的爵爺，因為伯爵近來有許多其他要務需要操心。”

我懷疑一個管家並沒有資格向尊貴的來賓詢問這樣一個問題，福爾摩斯果然善於隨機應變，只見他瞬間露出不屑的神情，“這是私人事務，”他冷冷地說，“我現在要去休息了。”

“如您所願，爵爺大人。”梅森說。

我們即刻便被護送到兩個相鄰的房間，男僕傑弗裡幫助我們把行李搬進屋裡。

福爾摩斯坐在窗邊，凝視著外面的黑暗，在野地裡的藍色積雪的映照下，馬車道兩旁的榆樹隱約可見。傑弗裡和我開啟了我們的旅行袋，把我們的衣服分別掛在兩間臥室中。

“還有什麼需要我效勞的，爵爺？或者……先生？”他問。

“沒有了，謝謝你。”我說，巴不得他早點離開。

“小夥子，”福爾摩斯說，“還有一件事，我需要專家的幫助。我的高階靴子在旅行中損壞了，僕人裡面有誰可以幫我修好嗎？”

“爵爺，我可以為您把它們擦亮。”傑弗裡自告奮勇。

“不！”福爾摩斯吼道，男孩嚇了一跳。“我的靴子都是來自義大利的上等貨，我需要護理皮革製品的專家。”男孩緊張地望著他，不知道該說些什麼。

但福爾摩斯知道如何讓一名僕人安心，他搖著輪椅靠過去，“年輕人，”他溫和地說，同時把一枚硬幣塞進男孩手中。“你的幫助將得到豐厚的獎賞，這裡肯定有非常瞭解皮革製品的人，對嗎？”

“伯爵的跟班，波默羅伊，他是內行，”傑弗裡說，“這是一種特殊的技能，是的，爵爺，等他沒有差事的時候，我會讓他來找您。”

“很好。”福爾摩斯說。

傑弗裡一走，他就轉過身來勝利地看著我。“我們的嫌疑人要主動來找我們啦，”他微笑道，“那個用皮匠的刮刀威脅我們的客戶的人當然是皮革方面的內行。”