第十九章 謀殺！

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梅森再次陪同我推著福爾摩斯向我們的房間走去。在到大樓梯那邊去的路上，我們經過了圖書室，順著敞開的門看進去，成排的皮革裝訂的書籍閃閃發光，突然，我們聽到圖書室裡傳出一聲響動——是一本厚書掉到地上了嗎？然後，圖書室遠端的書架中間傳來了兩個人的高聲交談。

我辨別出了第一個人的聲音，那是佩靈漢姆夫人，她幾乎是在喊叫：“你的冷漠讓人……讓人無法容忍，無論你對藝術抱有多麼大的熱情，你都是個瞎子！”

接著響起的是一個低沉而憤怒的男中音，我們雖然聽不太清他說了什麼，但說話人似乎是伯爵。“我為什麼就不能讓你明白呢？”伯爵夫人刺耳地回應。

梅森關閉了圖書室的雙扇門，把接下來的聲音悶在裡面，但現在說話的那個人顯然是伯爵，而且他已經喊了起來。

在梅森的催促下，我們快速穿過另一條走廊，終於來到通向我們三樓房間的一長段樓梯的腳下。

“在這裡等著，”他說，“我會打鈴叫兩個人來，把普倫德加斯特伯爵和他的輪椅搬上去。”就在這時，傳來一個女人恐懼的尖聲叫嚷，奇怪的是，叫聲似乎立刻被打斷了，只留餘音在大廳裡迴盪。

“我的上帝！”我叫道。

管家鐵鉗般的手牢牢掐住我的胳膊。“別動。”他幾乎是對著我的臉在吼，然後就沿著大廳循聲跑去。

福爾摩斯立即坐直身體。“快，華生。離開這個大廳，推著我跑，像風一樣！”

“可是——”

“快點！剛才的尖叫來自圖書室，我知道另一條過去的路！”我毫不猶豫地抓住輪椅，推著福爾摩斯跑進另一條走廊，在福爾摩斯的指引下，我們先向右轉，再向左轉，最後再左轉，我們面前出現一道門，它通向一個昏暗的接待室，裡面擺滿了書櫃和幾張桌子，穿過這個小房間，再推開一道門，就來到了燈火通明的圖書室。

我推著福爾摩斯進入接待室，差點被掉在地上的一疊紙絆倒。“去那邊！”福爾摩斯小聲說，“到那扇門旁邊去！”

接待室的另一端有一道半掩的門，透過門縫，我們可以看到圖書室裡面的情況：僕人們正在明亮的煤氣燈下慌亂地忙碌，有幾個人圍著地上的什麼東西，然後人群分開，我看到了拖曳在地板上的淺玫瑰色長裙，一隻蒼白的手擱在裙子旁邊，是佩靈漢姆夫人！

“我們來晚了！我真是個傻瓜！”福爾摩斯嘶叫道，“快去救她，華生！”

我早已從他身邊一躍而過，衝進圖書室。“我是醫生，讓我幫忙！”我叫道，“退後！”

圍在佩靈漢姆夫人四周的僕人們給我讓出了空間。我跪在她身側，她已經沒有了呼吸，我摸了摸她的手腕，發現脈搏也消失了，我湊近了更仔細地檢查，但斯特羅瑟衝了過來，把我推到一邊，把女兒抱到懷裡，緊貼著自己的身體。

“安娜貝爾！”他痛苦地呻吟著，“我的孩子！哦，我的上帝！”

“先生，讓我給她檢查！”我叫道，但悲傷已經擊敗了這個男人的理智，他不肯鬆手。後來他開始抽泣，我輕輕掰開他的手指，設法讓他放開了無生氣的佩靈漢姆夫人，然後慢慢把她放到地板上。

接著我看到了她的臉，原本姣好的面容已被恐懼扭曲得面目全非，眼球凸出，嘴唇痛苦地歪扭著，舌頭伸出，她的胸口深深地插著一把銀製的拆信刀，傷口周圍有些細小的血點，染髒了她的玫瑰色胸衣。

儘管知道她已經死了，我還是完成了標準的檢查流程。我再次抓住她的手腕，確認沒有脈搏，然後拿出我的手帕，用顫抖的手將它展開，輕輕蓋在她的臉上，遮擋住那可怕的表情。我抬起頭，發現許多嚇壞了的面孔環繞在我的頭頂。

“我很抱歉，”我說，“我無能為力。”

福爾摩斯搖著輪椅來到他們身後，仔細地掃視整個房間。

斯特羅瑟抽泣著再次伏到女兒的屍體上。

“退後，離屍體遠一點。”博登的男高音穿透了大家的喃喃低語，人們循聲望去，只見治安官、伯爵和梅森站在門口，顯然是梅森把他們兩人叫來的，他正保護般地攙著伯爵的胳膊。

“這明顯是一宗謀殺案，”博登說，擺出發號施令的姿態，“所有人都退後，不許碰任何東西。”

“確實應該。”福爾摩斯插嘴道，似乎有點出戲。博登警惕地看了他一眼。

這時，伯爵遲疑地上前一步，“安娜貝爾？”他小聲說，“安娜貝爾？”

僕人們退到一邊，讓他看清被害者的屍體。我跪在屍身的一側，斯特羅瑟在另一側。

伯爵現在看到了死去的妻子的全貌，他哀叫一聲，膝蓋軟下來。梅森和另外一名僕人在他倒下之前扶住了他。

“醫生！”梅森說，輕輕把他的主人放到地上。

既然我已無力幫助夫人，我立刻衝到伯爵身邊，他躺在厚重的地毯上，失去了意識，眼皮不停顫動，心跳加速。震驚？悲傷？無論昏迷的原因是什麼，這個人都處於痛苦的深淵之中。

“白蘭地！”我叫道，鬆開他的衣領，有人立即拿來了我要的東西。

“現在都離開房間！”博登下令，他又轉向斯特羅瑟：“丹尼爾，請你……”

再次把女兒抱進懷裡的斯特羅瑟抬起頭來，發出一聲悲鳴，輕輕把她平放到地毯上。

“請節哀，先生，我很遺憾，”博登說，“但這裡是犯罪現場，所有人都必須退後，馬上。”