第三十四章

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<h5>1918年11月至12月</h5>

停戰後的第一天早上，艾瑟爾很早就醒了。她在石板磚的廚房裡瑟瑟發抖，等著那隻老式爐灶上的一壺水燒開，心裡想著自己一定要開心起來。眼下有不少值得高興的事情。戰爭結束了，而她就要生下孩子了。她有一個喜歡自己的忠實丈夫。儘管一切安排並非如她所願，但她不會讓自己陷入痛苦之中。她決定把廚房粉刷成歡快的黃顏色，現在時興用明亮的色調裝扮廚房。

但她必須先努力修補婚姻。她的妥協讓伯尼消了氣，但她心裡一直不好受，家裡的氣氛也一直不暢快。她很氣憤，但她不想讓這種裂痕持久下去。她不知他們能不能和好如初。

她端著兩杯茶走進臥室，回到了床上。勞埃德依然躺在角落的嬰兒床裡睡著。她見伯尼坐了起來，戴上眼鏡，便問：“你現在感覺怎麼樣？”

“我覺得好點兒了。”

“再臥床休息一天，保證徹底好了再說。”

“我試試看吧。”他的語氣是中性的，既不熱情也不敵對。

她啜了一口熱茶。“你想要個男孩，還是女孩？”

他沉默了，起初她以為他生悶氣不願意回答，可其實他不過是想了一會兒，他在回答什麼問題之前就經常這樣。最後他說：“你看，我們已經有了一個男孩，所以最好是一樣一個。”

她一下子對他充滿了愛意。他說起話來總是把勞埃德當成他自己的孩子。“我們要保證這個國家的一切有利於他們成長，”她說，“讓他們可以得到良好的教育，有好的工作和體面的房子來撫養他們自己的孩子。而且不再有戰爭。”

“勞埃德・喬治要提前舉行選舉。”

“你這麼認為嗎？”

“是他贏得了這場戰爭。他肯定希望在這一切平靜下來之前獲得連任。”

“我認為工黨仍然會發揮得很好。”

“不管怎麼說，我們在阿爾德蓋特這樣的地方能有機會。”

艾瑟爾猶豫了一下：“你願意讓我負責你的競選活動嗎？”伯尼有些遲疑：“我已經請喬克・裡德當我的經理人。”

“喬克可以處理法律檔案和財務上的事，”艾瑟爾說，“由我來組織會議什麼的。我做這件事會好得多。”突然之間她覺得這話說的是自己的婚姻，而不僅僅只關乎競選活動。

“你真的想做嗎？”

“是的。喬克只是送你去演講。當然，你必須做這件事，但這不是你的優勢。你最擅長跟幾個人坐下來，一邊喝茶一邊聊天。我幫你安排去工廠、貨棧，跟那兒的人非正式地聊一聊。”

“我覺得你說得有道理。”伯尼說。

她喝完茶，把杯碟放在床邊的地板上：“這麼說，你覺得好些了？”

“是的。”

她接過他的茶杯茶碟，然後脫掉了睡衣。她的乳房不像懷勞埃德之前那樣漂亮，但仍堅挺渾圓。“到底好多少？”她問。

他瞪起眼睛：“很多。”

自打那天晚上傑妮・麥卡利提議讓議艾瑟爾當候選人以後，他們就再沒做過愛。艾瑟爾想得要死。她把雙乳捧在兩隻手裡。房子裡的冷空氣讓她的乳頭挺了起來。“你知道這是什麼嗎？”

“我認為是你的乳房。”

“有人把這叫小雀兒。”

“我把它們稱作小美麗。”他的聲音變得有點沙啞。

“你想不想跟它們玩一會兒？”

“想玩一整天。”

“那就不好說了，”她說，“不過可以先開始，慢慢來。”

“好吧。”

艾瑟爾愉快地嘆了口氣。男人真是簡單。

一小時後她去上班，留下勞埃德與伯尼在家。街上沒有多少人——今早的倫敦還處在宿醉之中。她來到全國服裝工人聯盟辦公室，在她的辦公桌前坐下。和平將帶來新的產業問題，她心裡想著這一天要做的工作，意識到了這一點。數以百萬計的男人離開部隊尋找工作，他們會把四年來一直在做他們的工作的婦女推到一邊。但是，這些婦女需要掙錢。並非每個去法國的男人都回了家，很多人的丈夫埋葬在了那裡。她們需要自己的工會，她們需要艾瑟爾。

每當選舉來臨，工會自然要為工黨的競選大造聲勢。艾瑟爾這天大部分時間花在會議的籌劃上。

晚報上刊登了有關大選的驚人訊息。勞埃德・喬治已經決定讓聯合政府在和平時期持續下去。他不會以自由黨領袖的身份，而是作為聯合政府首腦參加競選。這天上午，他在唐寧街向二百位自由黨議員發表講話，並贏得了他們的支援。同時，博納・勞也說服了保守黨議員們支援這一主張。

艾瑟爾感到莫名其妙。這樣一來，民眾該如何進行投票呢？

她回到家時，發現伯尼正在生氣。“這不是選舉，這是個該死的加冕禮，”他說，“大衛・勞埃德・喬治國王。簡直是叛徒。他本來有機會組成一個激進的左翼政府，可他現在在做什麼？去跟他那些保守黨的夥伴們黏在一起！這個該死的叛徒。”

“我們現在還不能放棄。”艾瑟爾說。

兩天後，工黨退出聯盟，宣佈與勞埃德・喬治競爭。四名擔任政府部長的工黨議員拒絕辭職，旋即被開除黨籍。選舉日期定為12月14日。