第二章 外力 約會

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吉姆和艾琳每天晚上都見面。他疊好自己的聖誕老人服裝，把它重新裝進那隻塑膠袋，從員工樓梯離開，到停車場與她碰頭。她開車帶他進城，他們一起做每個人都做的事情，那些日常生活中的事。他們去看電影，見面喝上一杯，如果天氣很好，就到沼澤去逛上一會兒。有一天晚上，他們到那家小型的義大利餐館去吃一碗義大利麵。她問到他白天的經歷，他告訴她，米德先生向戴倫提供了一份工作，又說起一個孩子把自己的聖誕節禮品單遞給他。艾琳一邊聽一邊笑著嘆氣，就彷彿這些事非常有趣。他反過來也問起她白天的經歷、她的公寓和她找工作的情況。他總是在晚上9點鐘回家。

她把他送到那條路的盡頭停下車來，這時她說：“我願意喝杯茶，如果你打算請我進去的話。”他不知道她為什麼那麼說，因為他並沒有邀請她。當他關上副駕駛座一側的車門時，艾琳揮揮手說：“回頭見！”

“路上小心一點。”他告訴她。她笑了起來，允諾說自己會小心的。

儘管見了這麼多次面，他還是與其他人不同——他走進車裡又出來，他用膠帶把門窗封好——他沒有為那套儀式而煩惱。做完這些，他就要做一件截然不同的事情了，那就是思念艾琳。當他想象她的模樣時，他的心怦怦直跳。想起她說的笑話，他就笑起來，而漫漫長夜遠未結束。他能夠嗅到她的氣味，他能夠聽到她的聲音。他感覺自己比那套儀式更重要了，它們只是他的一部分，正如他的腿是他的一部分而非整個人。也許有一天，他甚至會停止這套儀式。

有一天下午，當他去小便時，葆拉將他攔住。她問他現在的情況如何，他不敢直視她的目光，但他向她保證一切都很好。她說他看起來不錯，她喜歡他梳的頭髮式樣。他說，哦，那個呀，因為他其實只在腦袋上把它們梳了一下，多半是從左往右梳。他看見戴倫也是這麼梳的。也許那就是葆拉喜歡他髮型的原因。

“我有個主意。”她說。她告訴吉姆，她是個衝動的人，她並不博學。其實她說的是她並非環氧樹脂，但他聽錯了。“戴倫有個姨媽，是個好人。你會喜歡她的。她一個人住。我們在想，興許你們該一起喝一杯。”

“跟你的姨媽？”

“我和戴倫也會去的。”

吉姆扭著自己的手，試著解釋他很願意同葆拉和戴倫去喝一杯，但他已經約別人了。她做了個皺眉頭的表情，表示她對這句話印象深刻。他急匆匆地說，他約的人是艾琳。因為他控制不住，他渴望把這件事告訴別人。只是現在她看起來非常吃驚。

“艾琳？那個開車撞到你的女人？”

“那是意外。”

他笑了起來，但葆拉沒笑。她聳聳肩，走開了。她彎腰撿起一隻被人丟掉的罐頭盒，一邊瞄準垃圾箱扔過去，一邊說：“但願你知道自己在做什麼。”