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不知她為什麼要說希望我們能生活幸福，而不說確信我們能幸福。她和藹可親，誠懇坦率，我非常喜歡她，但她的聲音裡含有一絲憂慮，令我感到害怕。

“當邁克西姆寫信告訴我，”她挽著我的胳膊接著說道，“說他在法國南部發現了你，還說你年輕漂亮，我得承認我當時的確有些驚訝。當然，大家都以為你是個交際花之類的摩登女郎，臉上塗脂抹粉，因為在那種地方不會遇到別的型別的姑娘。午飯前你走入起居室時，我簡直感到意外極啦。”

她開心地大笑，我也跟著笑了起來。可她沒說明是對我的外表感到失望還是寬慰。

“可憐的邁克西姆，”她說，“他經歷了一場可怕的磨難，但願你已經使他忘掉了往事。當然，他對曼德利是一往情深的。”

我一方面希望她像這樣輕鬆自然地講述下去，多告訴我一些過去的事情，而另一方面，我心裡卻不想了解，不願再聽她回首往事。

“我們姐弟倆沒有一點相像的地方，性格差別太大。”她說，“我的好惡和喜怒都表現在臉上，胸內無城府之見。邁克西姆則截然相反，他非常沉靜，非常矜持，讓你永遠也猜不出他那可笑的腦袋瓜裡在想什麼。我這人稍微一惹就惱，惱了就火，發完火便萬事皆休。邁克西姆一年也發不了一兩次火，可一旦發火——上帝啊——那可是動真格的。他可能永遠也不會對你發脾氣，我覺得你是個文靜的小東西。”

她莞爾一笑，捏了捏我的胳膊。我心裡則想，做一個文靜的人，給人以何等安寧和舒適的感覺，膝上放著編織的活兒，眉宇舒展，不急不躁，無憂無慮。可是我想入非非，易激動，易恐懼，把爛指甲咬來咬去，心中無所適從，不知怎樣才好。

“我提個建議，你不會介意吧？”她繼續說道，“我覺得你應該把頭髮收拾一下。何不燙成捲髮？你的頭髮太細了，披散在帽子下非常難看，你不妨把它們攏到耳朵後邊去。”

我順從地照辦了，等著聽她讚美。她把頭偏到一邊，以挑剔的眼光把我打量一番，然後說道：“不，不，我覺得反而更糟。過於嚴肅，不適合於你。你所需要的是燙髮，再紮起來就行了。我從不喜歡聖女貞德式那種亂七八糟的髮型。邁克西姆是什麼意見？他認為這髮型適合於你嗎？”

“不清楚，”我說，“他從未提起過。”

“哦？也許他喜歡這樣。別聽我多嘴。告訴我，你在倫敦或巴黎有沒有添置衣服？”

“沒有，”我說，“當時沒有時間。邁克西姆急著要回家。要添置衣服，隨時都可以定做嘛。”

“看你的打扮，我就知道你對衣著一點也不講究。”她說。

我帶著歉意，低頭看了看身上的法蘭絨裙子，然後說道：“其實不然，我非常喜歡漂亮的衣服，只是截至目前還沒有許多錢去買。”

“我不明白邁克西姆為何不在倫敦多留個把星期，給你買些像樣的衣服穿，”她說，“在這一點上他就有點自私了，和他平時的為人不符。再說，他通常對衣著是很挑剔的。”

“是嗎？”我說，“他似乎對我的衣著從不挑剔。我覺得我不管穿什麼，他既不注意也不在乎。”

“哦？是嗎？這麼說他的性格一定是變了。”

她把目光調開，衝傑斯珀吹了聲口哨，兩手插在衣袋裡，然後仰首望著樓上。

“原來你們沒有住西廂房。”她說。

“沒有，我們住東廂房，那兒的一切都收拾得停停當當。”

“是嗎？我預先一點都不知道。我不明白這是為什麼。”

“全是邁克西姆的主意，”我說，“他好像比較喜歡那裡。”

她沒說什麼，一個勁盯著樓上的窗戶瞧，嘴裡吹著口哨。“你跟丹弗斯夫人相處得怎麼樣？”後來她突然問道。

我貓下腰，輕輕拍著傑斯珀的腦袋，撫摩著它的耳朵。“我不常見她的面，”我說，“她讓我有些害怕。像她這種人我以前從沒見過。”

“我猜也是這樣的。”比阿特麗斯說。

傑斯珀仰望著我，一雙大眼睛顯得謙卑和羞怯。我吻了吻它毛茸茸的腦袋，把手放在它的黑鼻樑上。

“你沒必要害怕她，”比阿特麗斯說，“無論如何都不能讓她看出你的畏怯。當然，我沒和她打過交道，而且也不想與她交往。不過，她見了我總是客客氣氣的。” 我仍在輕拍傑斯珀的腦袋。 “看她的樣子友好不友好？”比阿特麗斯問。

“不，”我說，“不十分友好。”

比阿特麗斯又吹起了口哨，用腳輕蹭傑斯珀的腦袋。“我要是你，就儘量少跟她接觸。”她說。

“我不接觸她。她在管家理財方面十分精明能幹，我沒必要介入。”

“哦，我想對這一點她並不介意。”比阿特麗斯說。昨天晚上邁克西姆也說過同樣的話，姐弟倆的看法竟不謀而合，這讓我覺得奇怪。依我之見，丹弗斯夫人唯一不高興的是別人對家務的干涉。

“到時候她大概會收斂的，”比阿特麗斯說，“但一開頭事情會讓你心情十分不愉快。當然，此人的妒忌心重得不可理喻。我老早就有這種顧慮。”

“為什麼？”我抬頭望著她問，“她為什麼要妒忌呢？邁克西姆似乎並不特別喜歡她。”

“我的傻孩子，她心裡想的不是邁克西姆。”比阿特麗斯說，“她對邁克西姆只有尊敬和服從，再無其他的什麼感情可言。”

她停頓了一下，微微蹙起額頭，心裡遊移不定地望了望我，又接著說道：“原因你應該清楚。她討厭你到這兒來，這才是問題的癥結。”

“為什麼？”我問，“她為什麼要討厭我？”

“我以為你知道呢，”比阿特麗斯說，“我以為邁克西姆對你解釋過呢。那只是因為她崇拜麗貝卡。”

“噢，這下我明白了。”

我們倆不住手地輕拍和撫摩傑斯珀，而傑斯珀難得受到這樣的寵愛，於是欣喜若狂地打了個滾，仰面朝天躺在那裡。

“男人們過來啦，”比阿特麗斯說，“我們叫人搬幾把椅子來，到慄樹下坐坐。賈爾斯吃得太胖了，跟邁克西姆一比，簡直讓人噁心。弗蘭克大概該回辦公室去了。這人枯燥乏味，從來說不出一句風趣的話。喂，諸位，你們在討論什麼？又在對世道說長道短了吧？”她說完哈哈大笑起來。男人們漫步走過來，大家圍成圈站在一起。賈爾斯把一根樹枝扔出去，讓傑斯珀銜回來。我們都把目光投向傑斯珀。克勞利先生看了看手錶說：“我必須走啦。非常感謝你的午餐，德溫特夫人。”

“你一定得常來。”我和他握手時說。

我心裡在嘀咕，不知其他人是否也準備走。不清楚他們只是來吃頓飯，還是要玩一天。真希望他們都走，因為我想和邁克西姆單獨在一起，就像在義大利時一樣。

大家到慄樹下坐著，椅子和毛毯是羅伯特送來的。賈爾斯仰臥在地，帽子扣在眼上，不一會兒就鼾聲大作，嘴巴張開著。

“把嘴閉上，賈爾斯。”比阿特麗斯說。

“我沒有睡著。”賈爾斯睜開眼咕嚕了一句，隨後又把眼睛合上了。

我覺得他毫無吸引力，不明白比阿特麗斯為何嫁給了他。她可能壓根兒就不愛他。也許，她也在對我作同樣的感想，我見她不時把困惑和若有所思的目光落在我身上，彷彿在問自己：“邁克西姆究竟看上了她哪一點？”不過，那是和善的目光，沒有絲毫的惡意。這個時候，姐弟倆正在談論他們的祖母。

“我們得去看看老太太。”邁克西姆說。