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“就是安裝在盥洗池或廁所管道上的活塞，先生。德溫特夫人讓我在船尾裝了個小廁所，船首還有一個水池子供她洗東西用。兩處都安有海底閥，航海時總是旋得緊緊地，不然海水會湧入船內。昨天檢查時，我發現兩個海底閥都被旋開了。”

天氣很熱，熱得讓人受不了。他們為何不開啟窗戶呢？空氣如此沉悶，不憋死人才怪。屋裡的人太多，簡直太多了，都呼吸著相同的空氣！

“船板上鑿有窟窿，先生，海底閥又開著，那樣的小船不多久便會葬身於海底，大概連十分鐘都用不了。小船離開我的修造廠時，上面並沒有窟窿。我為自己乾的活感到自豪，德溫特夫人也讚不絕口。先生，我認為那條船根本沒有傾覆，而是被人蓄意鑿沉的。”

我得設法走出房門，再回到那間候審室裡。這兒缺乏空氣，旁邊的那個人愈擠愈近……我前邊有個人站了起來，接著大家都議論起來，所有的人都在講話。我不知道出了什麼事，茫茫然什麼也看不見。空氣非常熱，熱得人難受。驗屍官要求大家肅靜，接著說“德溫特先生”怎麼怎麼的。我看不清情況，前邊那女人的帽子擋住了我的視線。邁克西姆此時站起了身。我只覺得自己不能看他，不應該看他。我以前也曾有過類似的感覺。那是什麼時候來著？我說不清，記不起來了。啊，對啦，有那麼一次我和丹夫人在一起。當時她跟我都站在窗前。此時此刻，丹夫人也在這地方聆聽驗屍官的言辭。邁克西姆正直挺挺站在那邊。地板上的熱浪冉冉升起，向我迎面撲來，蒸烤著我溼漉漉、滑膩膩的雙手，拂動著我的脖頸、下巴和麵孔。

“詹姆斯・泰勃負責裝修德溫特夫人的船，他的證詞你都聽見了吧，德溫特先生？關於船板上鑿的那些窟窿，你都知道些什麼情況？”

“一無所知。”

“你能設想一下怎麼會有那些窟窿嗎？”

“無能為力。”

“這情況你是第一次聽到？”

“是的。”

“你肯定感到震驚吧？”

“當我得知自己一年多之前錯認了屍體，我感到極為震驚。而現在我又得知我的前妻不僅僅是淹死在船艙裡，並且船上被鑿了幾個窟窿，蓄意放水淹船，這我能不震驚嗎？有什麼可奇怪的？”

不，邁克西姆，不！千萬不要激怒他。你該記得弗蘭克的告誡，決不能惹他生氣。別用那種腔調，別用那種氣憤的腔調說話，邁克西姆。他不會原諒你的。求求你啦，親愛的，求求你啦。上帝啊，別讓邁克西姆發脾氣，別讓他發脾氣！

“德溫特先生，希望你能相信，在這件事情上我們都對你深為同情。毫無疑問，當你得知自己的前妻淹死在她的船艙裡，而非像你先前設想的那樣殞命於大海的波濤中，你一定大為震驚，非常非常震驚。我調查這件案子也是為了你。為了你的緣故，我要查明她的死因和經過。我組織調查並非為了給我自己取樂解悶兒。”

“這是明擺著的。”

“但願你能理解。詹姆斯・泰勃剛才說，那條載著已故德溫特夫人遺骸的小船，被人在底部鑿了三個窟窿，而且海底閥都開著。你對他的證詞有懷疑嗎？”

“當然沒有。他是造船工，知道自己的話所含的分量。”

“德溫特夫人的船由誰照看？”

“由她自己照看。”

“沒有僱人嗎？”

“沒有，一個人也沒僱。”

“那條船是否停泊在曼德利私有的港口？”

“是的。”

“陌生人如果企圖破壞小船，是否會被發現？從公用的小徑是否無法接近港口？”

“對，一點不錯。”

“港口是否很僻靜，被林木所環繞？”

“是的。”

“如有人闖入，也可能不會被注意到？”

“有可能。”

“根據詹姆斯・泰勃的證詞，船底被人鑿了洞，海底閥又被開啟，小船漂浮不了十分或十五分鐘，本庭沒有理由不相信他的話。”

“完全正確。”

“因此我們可以排除一種可能性，在德溫特夫人那晚出海前，小船遭到了蓄意破壞。因為真是那樣，小船在停泊處就會下沉。”

“毋庸置疑。”

“由此可以推斷，那天夜裡有人把船開出港口，鑿穿船板，並開啟了海底閥。”

“大概是這樣的。”

“你告訴過本庭，說艙門以及舷窗都緊緊關著，而你妻子的遺骸躺在地板上。你的證詞，菲力普斯醫生以及塞爾上校的證詞，都包括這些細節吧？”

“是的。”

“除了這些細節，又增添了新的情況，有人用尖鐵鑿穿船底，並旋開了海底閥。你不覺得非常奇怪嗎，德溫特先生？”

“當然很奇怪。”

“你對此能作些解釋嗎？”

“不能，我愛莫能助。”

“德溫特先生，也許我的話會給你帶來痛苦，但我有責任向你提一個涉及個人的問題。”

“洗耳恭聽。”

“你和你的亡妻德溫特夫人之間的關係非常美滿嗎？”

我終於撐不住勁了，眼前金星飛舞閃爍，刺破了熱騰騰的空氣。好熱啊，真是太熱了！這麼多人，這麼多面孔，連扇窗戶都不開！大門本來離我很近，但此刻卻好像比我原想的要遠。地面正一點點向我迎過來。

這時，在周圍的一片怪異的朦朧中響起了邁克西姆清晰、洪亮的聲音：“哪位把我妻子扶出去？她快要暈倒啦！”