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我跪在窗前的座位上把窗戶關嚴，因為雨水正飄進來，落在坐墊上。

然後，我轉回身望著弗裡思說：“我看還是由我接見費弗爾先生吧。”

“那好吧，夫人。”

我傍著空壁爐站在地毯上，希望能在邁克西姆回來之前把費弗爾支走，我不知道該對他說些什麼，不過這次心裡並不害怕。

不一會兒，弗裡思又走回來，把費弗爾引進了藏書室。費弗爾還是老樣子，如果說有變化，只是比從前更粗魯了些，穿著也稍微邋遢了些。他這種人向來不戴帽子，頭髮近些日子被太陽曬得褪了色，面板黑紅黑紅。他的眼睛佈滿血絲，我懷疑那是酗酒造成的。

“很遺憾，邁克西姆不在家，”我說，“不知他何時才回來。如果你約好明天上午去辦事處見他，這樣是不是更恰當些？”

“等等也無妨，”費弗爾說，“我覺得不會等很長時間。我來時順便往餐廳裡瞧了瞧，見邁克斯吃飯的餐具已擺好。”

“情況發生了變化，”我說，“很可能邁克西姆今天一晚上都回不來。”

“他遠走高飛了吧？”費弗爾說著，臉上露出我所厭惡的皮笑肉不笑，“不知你講的是否實情。當然，鑑於目前的情況，還是走為上策。街談巷議會讓某些人受不了。所以最好一走了之，落個耳根清淨。”

“我不明白你的意思。”我說。

“真不明白？”他說，“行啦，別以為我會相信你的話。告訴我，你現在感覺好些了吧？今天下午你在審訊室暈倒，多讓人難過。我原想扶你出去，可是卻看見你身邊已經有了一位俠肝義膽的騎士。弗蘭克・克勞利為你效勞，一定樂此不疲。你讓他開車送你回家了吧？那次我提出帶你兜風，可我的車你連五碼遠也不願坐。”

“你找邁克西姆有什麼事？”我問。

費弗爾把身子湊到桌子跟前，自己取了一支香菸說：“我抽菸你不會介意吧？這不會引起你的反感吧？在新娘面前，讓人不知所措。”

他點菸時觀察著我說：“自上次一別，你變得成熟了些。不知你最近都幹些什麼？引著弗蘭克・克勞利在花園裡漫步？”他把一團煙霧吐到了空中，“我說，你能不能讓弗裡思給我送杯蘇打威士忌？”

我沒吱聲，走過去搖了搖鈴。他坐到沙發邊上，晃悠著兩條腿，唇角掛著假笑。羅伯特聽見鈴聲走了來。“給費弗爾先生端杯蘇打威士忌。”我吩咐道。

“喂，羅伯特嗎？”費弗爾招呼道，“很久沒見面啦。還到克里斯去惹姑娘們傷心嗎？”

羅伯特飛紅了臉，望了我一眼，困窘得無地自容。

“放心吧，老夥計，我不會出賣你的。去吧，趕快給我送杯雙料的威士忌。”

羅伯特走了。費弗爾哈哈大笑起來，把菸灰撒得滿地板都是。

“有一次羅伯特休半天假，我帶他出去見世面，”他說，“麗貝卡拿出一張五英鎊的鈔票跟我打賭，說我不敢那樣做。結果我把錢賺到了手。那天晚上的滑稽情景，我一輩子都沒見過。我剛才是不是笑了？啊，老天呀！實不相瞞，在尋歡作樂方面要想超過羅伯特可不太容易。必須承認，他對於識別姑娘的確獨具慧眼。那天夜裡我們見到一群小妞，他一下子就把最漂亮的挑走了。”

羅伯特返回屋裡時，用托盤端來了蘇打威士忌。他仍然漲紅著臉，顯得十分不自在。費弗爾微笑著觀望他斟酒，後來靠在沙發扶手上大笑起來。他用口哨吹出一段曲子，一邊還不住眼地打量著羅伯特。

“是這一首吧？”他問，“就是這個調子吧？你還是喜歡薑黃色頭髮嗎，羅伯特？”

羅伯特報以無可奈何的一笑，那模樣著實可憐。費弗爾笑得更開心了。羅伯特轉身走出了房間。

“可憐的孩子，”費弗爾說，“自從那次玩過之後，他大概再也沒有放鬆過。弗裡思老頑固把他約束得太嚴。”

他一邊喝蘇打威士忌，一邊四處環顧著，還滿臉帶笑地不時看我幾眼。

“邁克斯就是不回來吃飯，我也不會十分遺憾的，”他說，“你看呢？”

我沒應聲，倒揹著手立於壁爐旁。

“你總不會讓餐桌旁的位子空著不用吧？”他說著，偏著腦袋望著我，仍是一副皮笑肉不笑的樣子。

“費弗爾先生，”我說，“我不願怠慢客人，但實際情況是我已精疲力竭。今天實在讓人夠嗆。你如果講不出找邁克西姆有什麼事，乾坐在這裡就沒多大意義了。你最好聽我一言，明天上午到莊園辦事處找他。”

他“噌”地從沙發扶手上滑下來，手拿酒杯向我走過來說：“不，不，別這樣，別對我太狠心。我今天的日子也不好過。千萬不要拋下我不理。我毫無惡意，這是真的。邁克斯大概跟你講過我的壞話吧？”

我沒回答。

“你以為我是條害人的大灰狼，是不是？”他又說，“其實不然，我只是一個普通的善良人，並無害人之心。我認為你在這次事件中表現得很出色，非常出色。我真該向你致以敬意。我說的可是心裡話。”最後的這段話咬字不清，舌頭根發硬。我真後悔，不該讓弗裡思引他進來。

“你嫁到曼德利來，”他胡亂揮舞著胳膊說，“整日管家理財，和數以百計素昧平生的人周旋，還要忍受邁克斯的怪脾氣。你對任何人都不多看一眼，一心一意跟他過日子。我覺得這得付出極大的努力，這話也不怕別人聽見，的確是很不簡單哩。”他站在那兒身子有點搖晃，後來總算穩住，將空酒杯放在了桌上，“實不相瞞，這件事給了我迎頭一擊，”他說，“對我是一次慘重的打擊。麗貝卡是我的表妹，我非常喜歡她。”

“哦，”我說，“我為你感到十分難過。”

“我們倆青梅竹馬，兩小無猜，”他繼續說道，“我們對同樣的人和事感興趣，為同樣的笑話捧腹大笑。我對麗貝卡的愛可能超過了世界上任何一個人。她也鍾情於我。所以，這件事對我打擊很大。”

“是啊，”我支吾道，“這當然很不幸。”

“我想知道邁克斯有什麼打算。他以為弄虛作假的審訊會一收場，就可以高枕無憂啦？是不是這回事？”他斂起笑容，衝我欠過身來。

“我要為麗貝卡洗冤昭雪。”他說著話，嗓門愈來愈大，“自殺……上帝啊，那個老糊塗了的驗屍官怎麼能讓陪審團做出這樣的結論？你我都清楚她並非自殺，對吧？”他把身子湊得離我更近了，“難道不是嗎？”他慢聲慢語地問。

這時房門被推開，邁克西姆走進了屋，弗蘭克緊隨其後。邁克西姆木雕泥塑般站在敞開的房門旁，愣愣盯著費弗爾說：“你在這裡幹什麼？”

費弗爾雙手插在衣袋裡，轉過身來，遲疑了片刻，然後才開始綻出了笑容。“邁克斯老兄，我是為今天下午的審訊會特意來向你表示祝賀的。”

“你能不能自己離開這兒？”邁克斯說，“要不讓我和克勞利把你扔出去？”

“熄熄火，請安靜一下。”費弗爾說。他又點起一支菸，重新坐到沙發扶手上。

“你不願讓弗裡思聽見我的話吧？”他說，“哦，如果不把門關上，他肯定會聽見。”

邁克西姆在原地沒動彈。我見弗蘭克輕手輕腳關上了房門。

“你聽我講，邁克斯，”費弗爾說，“這件事情便宜了你，是不是？結果是比你預料的要好。啊，對啦，我參加了今天下午的審訊會，你肯定也看見我了。我從頭至尾都在場。我見尊夫人在非常關鍵的時刻暈倒在地，在此我沒有責怪她的意思。審訊會將會出現什麼樣的局面，那可是個千鈞一髮的瞬間，是不是，邁克斯？案子有那樣的結論，對你也可謂一件幸事。難道你沒有收買些蠢頭蠢腦的陪審員嗎？我倒覺得他們收了你的黑錢。”

邁克西姆朝著費弗爾跨出一步，可費弗爾舉起一隻手說：“你能不能等一等？我還沒說完呢。你知道不知道，邁克斯老兄，只要我願意，我可以讓你的日子很不好過？不但日子不好過，你恐怕還會有危險哩。”

我坐到壁爐旁的椅子上，緊緊抓住椅子扶手。弗蘭克走過來，站在椅子背後。邁克西姆仍立於原處，目光一刻也未離開過費弗爾。

“哦，是嗎？”他說，“你怎麼把我置於危險的境地？”

“聽著，邁克斯，”費弗爾說，“我想你和尊夫人之間沒有秘密，從各種跡象看，克勞利也是你們三人小集團中的一員。那我就開門見山，直話直說了。諸位都瞭解我和麗貝卡的情況。我和她是心心相印的戀人。對此我從未否認過，將來也永遠不會否認。事情就是如此。先前，我像個大傻瓜一樣，一直相信麗貝卡是在海灣裡航行時淹死的，數星期後在埃奇庫姆比找到的就是她的屍體。當時，她的死對我是個打擊，一個沉重的打擊。可我安慰自己，那是麗貝卡選擇的死亡，像生前一樣在搏擊風浪時迎接死神。”他頓住話頭，坐到沙發邊上，逐個打量著我們，“幾天前我拿起一份晚報，看到麗貝卡的船被當地的潛水員無意發現，而一具屍體關在船艙裡。我如墮五里霧中，摸不著頭腦。到底誰跟麗貝卡一起出海了呢？事情解釋不通。於是我跑到克里斯，在郊外的一家旅館住下，並和丹弗斯夫人取得了聯絡。她告訴我船艙裡發現的是麗貝卡的屍體。即便在那種情況下，我還和別的人一樣，認為第一具女屍的認領是個失誤，認為麗貝卡是到船艙裡取衣服被關到裡邊的。正如你們所知，今天我出席了審訊會。起先，一切都平平穩穩，順順當當，直至泰勃出來做證。他提供過證詞之後怎麼樣呢？邁克斯老兄，對於船艙板上的窟窿，對於海底閥被人旋開，你作何解釋呢？”