朝露之少女03

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名為由莉耶兒的銀髮長鞭使先直視著亞絲娜一下，接著點頭說道：

「初次見面，我是隸屬於公會ALF的由莉耶兒。」

「ALF?」

亞絲娜回問了這個第一次聽到的名字。女性微微地縮了縮脖子。

「啊，抱歉，這是艾恩葛朗恩解放軍的簡稱。因為正式名稱對我來說頗為棘手……」

女性的聲音是平穩又豔麗的低音。經常覺得自己的聲音很孩子氣的亞絲娜感到更加羨慕，並且回打招呼。

「初次見面，我是公會血盟騎士團的——啊，不，目前暫時退團中。我叫亞絲娜，這孩子是結衣。」

花了不少時間清空裝了湯的盤子，現在正在挑戰果汁的結衣仰起了臉，注視著由莉耶兒。雖然她帶著些許疑問，但立刻露出笑臉並再度轉回視線。

而由莉耶兒在聽到血盟騎士團的瞬間，瞪大了天藍色的眼睛。

「KOB。……原來如此，難怪能輕易解決那群人。」

領悟到「那群人」指的是昨天的暴力恐嚇集團後，亞絲娜再度加強警戒心說道：

「……也就是說，妳是來為昨天那件事提出抗議的囉?」

「不不，沒這回事。我還想反過來謝謝你們，真是做得太好了。」

「……」

面對完全搞不清狀況而沉默下來的桐人與亞絲娜，由莉耶兒端正姿勢。

「今天過來的目的，是有事想拜託兩位。」

「拜、拜託……?」

搖曳著銀髮點點頭，這位軍隊的女性劍士繼續說著：

「是的，我從頭開始說明。軍隊這個名稱，並不是從以前就開始使用了……變成軍隊，也就是ALF這個現在的名稱，是在過去的副會長，也就是現在的實際支配者，名為牙王的男子掌握實權後的事情。最初的名稱是公會MTD……你們有聽說過嗎?」

亞絲娜不曾聽過，但桐人立刻回答：

「『MMOTODAY 』的簡稱對吧。SAO開始時，日本最大的網路遊戲綜合情報站，組織公會的應該是那裡的管理者，我記得名字是……」

「辛卡。」

說出這個名字時，由莉耶兒的表情稍微扭曲了一下。

「他絕對……不是想結成像現在這種獨善其身的組織。他只是想均等地將情報、食物等等資源儘量分配給更多的玩家……」

關於這點，亞絲娜也曾聽說過「軍隊」的理想與破滅。以多人數狩獵怪物，既能儘量避免危機，也得到安定的收入來平均分配，就思想本身並沒有錯。但MMORPG的本質是玩家之間的資源搶奪，即使是在SAO這處於極度異常狀況的遊戲中也是一樣。不，或許該說，正是因為如此才更會這樣。

所以，為了實現這個理想，組織實際擁有的規模與強大的領導者是不可或缺的。關於這點，軍隊實在過於龐大。不正當隱匿道具、肅清、反彈等行為不斷髮生，領導者也慢慢失去了領導力。

「在這時竄出頭來的就是那個名為牙王的男人。」

由莉耶兒以不快的語調說著：

「他以辛卡採用放任主義為藉口，與跟他一夥的幹部玩家們一同提出要加強體制，並將公會名稱改成艾恩葛朗特解放軍。接著更推動狩獵犯罪者跟高效率獨佔練功區的公認方針。到那為止，雖然多少考慮到要與其它公會保持友好，所以遵守著練功區禮儀，但不斷以多數暴力長時間獨佔練功區，除了讓公會的收入快速增加，牙王一派的權力也慢慢變得強大。最近，辛卡幾乎已經成了裝飾品……牙王派的玩家們也得意忘形了起來，連在街道區圈內也開始行『徵稅』之名的恐嚇行為。昨天遭你們迎頭痛擊的，正是那群人當中的急先鋒。」

由莉耶兒喘了口氣，在喝下紗夏所泡的茶後繼續說道：

「不過，牙王派也是有弱點的，那就是隻顧著增加資產，持續無視攻略遊戲。這讓『這是本末倒置吧!』的聲音在末端的玩家之間不斷擴大……為了壓抑這股不滿，牙王最近下了無理的賭注，從部下當中選出等級最高的十幾名玩家組成攻略隊伍，並派去最前線攻略頭目。」

亞絲娜不禁與桐人對望。他們對沒有做任何準備，就挑戰第七十四層迷宮區的樓層頭目「The Gleameyes」，最後悽慘地死去的軍隊所屬玩家柯巴茲還記憶猶新。

「即使是高等級，但不可否認我們原本就無法與攻略組的人相提並論……最後更造成隊伍敗退、隊長死亡這種最糟的結果，牙王也因為無謀的行為招致糾彈。差點就能將他放逐……」

由莉耶兒皺起高挺的鼻子並咬著嘴唇。

「三天前，走投無路的牙王使出強行策略陷害辛卡。他使用出口設定在迷宮深處的迴廊水晶，反過來放逐了辛卡。那時，辛卡因為相信牙王說的『要解除武裝好好談談』，所以沒有任何武裝。這樣根本不可能單獨從迷宮最深處突破怪物群回來。好像連轉移水晶都沒帶……」

「三、三天前……?那辛卡他……?」

亞絲娜反射性問出這個問題，由莉耶兒微微點頭響應。

「他的名字在『生命之碑』上還好端端的，所以應該是成功抵達安全地帶了。只是地點是等級非常高的迷宮深處，所以沒辦法移動的樣子……如同你們所知道的，迷宮內無法傳送訊息，也無法在裡面連上公會倉庫，所以無法將轉移水晶送去給他。」

這種使用將出口設定在絕境深處的迴廊水晶殺害他人，被稱為「入口P K」的大規模手法，辛卡當然也知道。然而，可能是覺得就算反目也是同公會的副會長，應該不至於做到這種地步。或者該說，是不願意這麼想。

就像是讀取到亞絲娜的思考般，由莉耶兒輕聲說了句「他人就是太好了。」後，繼續把話說下去：

「……能操作公會會長證明『約定之卷軸』的，只有辛卡跟牙王。如果辛卡就這樣永遠回不來，公會的人事跟會計將完全落入牙王手中。沒能防範辛卡掉入陷阱是身為副手的我的責任，我一定得去救他出來。但是我的等級無法突破監禁他的迷宮，也不能指望『軍隊』玩家的幫忙。」

她緊咬嘴唇，直視著桐人跟亞絲娜。

「就在這時候，我聽說城鎮出現非常強的雙人組，一直感到坐立難安，就跑來請你們幫忙了。桐人先生——亞絲娜小姐。」

由莉耶兒深深地低下頭說：

「你們也許覺得才剛見面就提出這種要求，臉皮未免太厚了。但拜託你們，請跟我一起去救辛卡。」

亞絲娜盯著講完這段長話後閉上嘴巴的由莉耶兒。