第七章

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“哥哥。”

在晴朗的週日午餐飯桌上，可愛的妹妹用最棒的笑容這樣喊著我，馬上就覺得有種“不好的預感”在眉間閃過的，正是我——桐之谷和人平時的行為操守不及格的證據。

同時，我將正夾著小番茄的往嘴巴里送的手停了下來，

“……怎麼了啊，直葉？”

聽完我的詢問，坐在另一側的妹妹——正確來說是表妹的桐之谷直葉從椅子上起身，自己頓時理解到剛才的預感是正確的。

“那個啊，我在今天早上，在網上看到了這樣的事情喲？”

說著這番話的同時，直葉將一張A4大小的列印紙擺在我的面前。那是國內最大級別的VRMMO遊戲情報網站，“MMO tomorrow”簡稱Mtm的新聞欄目的印刷件。

用大號字型寫著的標題是“Gun Gale Online最強者決定Battle Royal，已選出第三屆‘Barrett of Bullets’本大會入場的三十名玩家。”

其下方便是簡短的正文，也就是全部出場者的名單。

在指甲修整得很短的直葉的食指前，整齊印著的是“F區第一名：Kirito”的文字，我用餘光看了看，隨後便嘗試著掩蓋事實。

“誒，誒，還真有人和我的名字相似啊。”

“什麼相似啊，完全一樣嘛。”

平齊的頭髮下方，直葉那給人一種運動少女，十分清爽的感覺的臉龐，正微笑著。

現實世界中的她，高中一年級就以劍道選手的身份被選拔參加了玉龍旗的常規團體戰，明明是個虛弱的女生，我的體力卻完全不敵她。在幻想世界中，直葉在完全SKILL制的VRMMO“Alfheim Online”中則是一名叫“莉琺”這個名字的妖精劍士，她那華麗剛毅的劍術有時候能夠壓制住我的無手勝流劍法。

因為這些，如果和直葉打起來的話不管是現實中還是虛擬世界中都只有立即道歉的份吧，當然這些在一般來說都是不會發生的。我在回到現實世界的這一年間，為了取回從幼時就疏遠的距離，我們相處得十分融洽，就連暑假時曾從美國回來的父親都沒看到什麼我們之間鬧過什麼大的彆扭。

今天——也就是二〇二五年十二月十四日週日的午飯時間，媽媽按照慣例去了編輯部，所以我和直葉兩人從買東西開始，==都是我倆共同製作的，將菜擺放在桌子上，相向而坐，看起來都是祥和的展開。直到那引發問題的印刷件拿出之前。

“……嘛，嘛啊，一樣啊，恩。”

說道為何要隱瞞這些，是因為要參加槍戰MMO“Gun Gale Online”大會的活動，也就是為了在“Barrett of Bullets”出場，我將在HomeWorld的ALO裡使用的虛擬體桐人透過“轉換”進入了GGO的世界。

轉換是利用“the SEED”架構進行運轉的全部VRMMO遊戲所擁有的機能，能夠將某個遊戲中育成的角色“將強弱保持”移動到其他遊戲中，直到數年前我一點都沒有考慮這些。當然也還是有一定的限制的。最大的限制就是，能夠轉移的只有角色單體，所持有的道具以及金錢卻無法移走。通常情況下，轉換並不是為了觀光，而是為了長時間居住而使用的。

如果我將從ALO轉移到其他遊戲的這個事情說出去的話，毫無疑問會給深愛著妖精國度的直葉很大的打擊的。另一方面，我是不是非要將“桐人”轉換到GGO中這件事向她說明，這點我也猶豫了很久。要問為什麼，因為那裡有著可以稱作VRMMO世界的黑暗面，並與之有著很深的關聯。

拜託我去GGO世界調查的男子的名字是菊岡誠二郎。以前所屬政府“SAO事件對策小組”，現在隸屬於總務省VR世界管轄部門，通稱“虛擬科”的在編國家公務員。

一週前的週日，菊岡把我叫了出去，將一個奇怪的事件講述給了我聽。

在GGO內部的市區街道，某虛擬體說了要“制裁”其他虛擬體的話語，同時槍擊了兩名虛擬體，那兩玩家的真實身體，近乎在同一時刻，於現實世界中心臟病發作死去——就是這些事。

這只是偶然。九成我認為是這樣。

不過，餘下的一成，可能是“某種原因”也說不定……這種感覺我無法揮去。就因為這個，我才登入了GGO的世界，答應了與問題槍擊者接觸這個危險的委託。

由於沒有時間從一開始鍛鍊新建角色，我只能將ALO的桐人進行轉換，為了在槍擊者眼中留下印象，我出場了昨日夜就是週六舉行的BoB預選賽。初次經歷的槍戰比想象中來得艱苦，幸運的是最初碰到的玩家給我做了一番基礎指導，全靠這些幫助才終於透過了預選，並與那名問題槍擊者成功的進行了首次接觸。

自稱“死槍”，真的擁有從遊戲內將玩家的肉身進行擊殺的能力嗎，這點我仍不清楚。

但我卻明白了一點。

叫做“死槍”的這個傢伙，和我有著出乎意料的因緣存在。

我和死槍一樣，都是那個死亡遊戲——Sword Art Online的生還者。我和他恐怕曾經劍鋒相對以命相搏過——……

“哥哥，你臉色很恐怖啊。”

聽到這話，我身體顫抖了一下。望著虛空的視線的焦點終於回來了，出現在眼前的是，一副擔心的模樣皺著眉頭的直葉的臉。

我將眼前的印刷紙放在桌上，兩手輕輕合攏，直葉一直在望著我。

“……那個，我，說實話哥哥……也就是‘桐人君’，從ALO離開轉換到GGO中的這件事，其實我是知道的。”

對於這突如其來的話語，我的眼睛睜得溜圓。比自己小一歲的妹妹，就像是什麼都看穿了一樣臉上隱約浮現出了像是大人一般的笑容。

“明明就從朋友列表中消失了，我怎麼可能不知道呢。”

“……但，但是，我準備在這個週六預定再次轉換回來的……列表什麼的，即使每天都看，但……”

“即使不看，我也可以感覺到。”

說完這些話，直葉大大的眼瞳裡像是閃爍著令人難以理解的色彩，我雖然知道場合不對，但還是想到了她也是個女生啊。想到這裡便有些羞愧，對自己背地裡進行轉換感到內疚，直葉望著這樣的我，祥和地說：

“……我，昨天察覺到桐人君消失之後，本想盡快就登出了衝到了哥哥的房間。但，哥哥一定有著什麼理由才瞞著我離開ALO的。一想到一定有什麼緣由，於是我首先便聯絡亞絲娜去詢問一下。”

“這樣……啊。”

一聲簡短的應答後，我縮起了脖子。

從ALO轉換到GGO去的這件事，我只告訴了亞絲娜——結城明日奈，以及我和她的“女兒”也就是人工智慧【AI】唯。理由就是，別說兩天了，就算是我從ALO中消失兩秒鐘，想要瞞住擁有部分系統許可權的唯也是不可能的。

唯不怎麼喜歡我將這件事瞞著亞絲娜。當然，如果我將事情向她說出的話，她一定也會接受的吧，但這會給唯的核心程式造成負擔的事情，我怎麼也無法辦到。

因為這些，我只告訴了亞絲娜和唯“因為菊岡誠二郎的委託，我不得不去GGO”的這件事，並將“調查the SEED”的目的也進行了說明。但是，關於調查的核心部分，我只字未提。也就是關於“死槍”在遊戲內槍擊，造成現實世界兩人死亡——

雖然是個荒誕無稽的話題。但，也因為古怪至極，確實也存在著一股讓人不痛快的違和感。這也是我，瞞著直葉以及其它朋友進行轉換的最大理由。