第七章
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椅子發出喀啦的聲音傳進了低下頭，說話含糊不清的我的耳朵裡。
輕輕的步伐。緊接著，是兩隻手搭到雙肩上的觸感。
“……哥哥。”
靠著我的背，直葉低聲地說：
“‘就像平時一樣，在GGO裡闖蕩一番後很快就會回來的’亞絲娜是這麼說的。但是，我想她的內心一定很不安吧。我也是。因為……因為，昨天哥哥很晚回來的時候，臉色十分的恐懼。”
“是這樣吧……，可能。”
只能這樣回答的我，脖頸處被直葉的短髮輕輕撫摸著。左耳附近傳來了，交雜著喘息氣息的言語。
“我說……危險的事情，什麼都沒有吧……？討厭，如果你又去了遠方的話……”
“……我不得不去。”
這次我明確的說道，將自己的右手放在直葉那搭在我左肩上的小手上。
“我答應你。今天晚上，GGO大會一結束，我立刻就回來。回到ALO……我的家。”
“………………嗯。”
我感覺到她點了點頭，直葉緊貼著我的上半身，就這樣持續了一段時間。
我被囚困在SAO的兩年間，承受了巨大傷痛的妹妹，讓她再次陷入不安，這種事無論如何是不能允許的。
給菊岡誠二郎發封郵件寫上“取消委託”並把所有的事情忘記——這個選項也不是沒有。但，經過昨晚的預選賽，我有兩個理由不能離開那裡了。
把我當做女性玩家並對我十分親切，教授了我許多的，揹著巨大狙擊步槍的女生“詩濃”，我和她的再戰約定是其中之一。
另一個原因則是，我和“死槍”的因緣。
我必須要和那個灰色斗篷男再次碰面，確認一些事情。他的“以前的名字”以及——死在我的劍下的那兩名玩家的名字。雖然在回到現實世界這些都早已結束了，但我覺得這些都是我的責任……
輕輕地拍了拍直葉搭在我肩膀上的手，我再次說：
“沒關係的，我一定會回來的。吃飯吧，要涼了。”
“………………嗯。”
比剛才的聲音要大了一些，直葉一瞬間抱緊了我的肩膀，隨後將身體移開了。
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直葉小步跑到自己的椅子處，坐了下來，她的臉已經恢復到了以往的笑臉。將堆得山一樣高的雜燴飯舀了一勺，塞到嘴巴里後，隨後搖擺著勺子，說：
“話說回來，哥哥。”
“…………什麼？”
“我從亞絲娜那裡聽說了，這次的‘工作’，好像有很高的收入啊，對嗎？”
“嗯。”
我的腦海裡，閃現出了菊岡所約定的三百K的報酬，按照最新規格的PC清單購買之後，剩下的錢也沒多少了。……此時，我艱難地做出了削減一些儲存器的決定，隨後拍了胸脯。
“嗯，你想要買什麼就說吧。”
“太好了！那個，我啊，有一個很早以前就想買的碳纖竹刀啊。”
…………看來，記憶體的大小多少要有些修改了啊。
為了避開交通擁擠，我在稍微有些早的下午三點便騎著摩托車離開了家。
順著川越街道一直向東前進，穿過池袋，目標是春日大道的中心地帶。在本鄉處向南轉彎，從東京區進入了千代田區，數分鐘後目的地的綜合醫院便出現在了前方。
雖然昨天也來過這個地方，但記憶卻感覺有些久遠。
理由很顯然。昨晚，我躺在床上，怎麼也睡不著，在黑暗之中睜開雙眼，一個勁兒的回憶著過去。回憶著壓在心底並被遺忘了的，SAO時代殺人公會“Laughing Coffin”覆滅記的始末。
結果，到了凌晨四點我放棄了自力睡眠，戴上AmuSphere進入本地VR空間。透過區域網從自己房間內的PC中把“女兒”唯撥出，她那孩子氣的言語抵消了一些陰暗的情緒讓我總算是成功完成了“寢落【透過睡眠登出】”，但直到熟睡前我還是做了一個很長的夢。
所幸的是夢境的內容一點也沒有記住，醒來之後直到現在，耳朵內總是聽見這樣的聲音。
——你就是桐人嗎？
那就是，昨天在BoB預選賽途中，像是“死槍”的玩家低聲對我說的話。
同時，我用自己的劍斬殺的兩人——不，還包括亞絲娜護衛的那名男子在內，三名“Laughing Coffin”的成員對著我問道。
是你嗎？你是，殺了我們的“桐人”嗎？
面對這些質問，我不論是在BoB預選賽會場內，還是在夢中，都沒能回答出“是的”這話。
恐怕，今天晚上八點鐘開始的本大會中，我會再次和那名亡靈一樣的男子見面吧。如果他再次這樣問我的話，這次我一定會肯定的回答的。
不過，那樣的自信，現在的我還沒有。
“……既然如此那就……”
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