第十一章

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“鏡頭總是照不到哥哥啊。”

望著薄薄的螢幕，金色馬尾辮在背後搖動著的莉琺說道，聽到這話，坐在其身旁的西利卡，淺棕色頭髮中伸出的三角狀貓耳動了動，並作出了回應：

“真的……很意外啊。如果是桐人的話，應該最一開始就衝出去啊。”

“不不，那小子別看是那樣，其實心計很深的。他可能是躲在某個地方喲，等參賽者減到一定程度喲。”

坐在房間吧檯前的克萊因說道。和莉琺，西利卡一同並排坐在中央處的沙發上的亞絲娜聽到後，不由得笑了起來。

“無論如何桐人也不會這樣做喲。……我想不會這樣的，嗯。”

輕聲落在亞絲娜的左肩上，手掌般大小的小妖精——亞絲娜與桐人的“女兒”同時也是人工智慧的唯，啪嗒啪嗒拍打著翅膀，說：

“是啊。爸爸一定會以攝像機無法捕捉的速度，一瞬間移動到敵人身後，給對方突然襲擊吧。”

對於這很貼近現實的推論，這次輪到左側的利茲貝特笑了。

“啊哈哈，很有可能啊。而且，明明是在用槍的遊戲中，卻不用槍而是用劍喲。”

一瞬，所有的人都想象起了桐人的樣子。不一會兒，爽朗的笑聲充溢著整個房間，蜷縮在西利卡腿上的小龍也噼咔噼咔的動了動耳朵。

隔了許久方才聚集在一起的六人加一隻【估計指的是西利卡帶著的龍】，選擇的地點卻不是在現實世界之中。而是在所有人遊玩的VRMMO-RPG“Alfheim Online”之中。在廣闊的世界地圖中央處的巨大“世界樹”上的空中都市“依格朵蘭西-辛蒂”。亞絲娜與桐人共同租借的房間，成為了這次聚會的會場。

月租只要兩千urud，但卻相當寬廣。地上鋪滿打磨得十分漂亮的地板，中央處放置了一張大大的沙發，牆壁處還安置了一個家庭酒吧檯。架子上並排擺放著的無數瓶子，都是在虛擬世界依然秉持著酒鬼性格的克萊因從九個妖精領地，以及地下Yotsuheim中搜尋而來的。其中像是有一瓶“除了不會讓人酒醉之外，比起三十年的威士忌還要美味”的佳品似地。但對於未成年的亞絲娜來說，當然是無法理解其價值的。

南側的牆上鋪設了一塊巨大的玻璃，依格辛蒂的壯麗風景可以盡收眼底。不過今天，大家卻沒工夫眺望夜景。兼做螢幕的這個巨大玻璃，此時正放映著其他世界的景象。也就是——網路放送局“MMO STREAM”正在直播的，“GunGaleOnline”最強玩家決定battleRoyal大會“第三屆Barrett of Bullets”的現場影像。

這次聚集在一起的理由，就是為了給毫無預告便闖進了這個大會的桐人加油，或者說是聲討。遺憾的是，一名巨漢斧戰士夥伴艾基爾，卻沒有露臉。因為在現實世界中經營的咖啡店兼酒館，現在正是人多的時間。而亞絲娜現在，並不是在家裡而是在他的店鋪“Daisy CAFE【ダイシー カフェー】”的二樓潛行登陸的。為了都是在大會一結束，立馬採取速攻行動捕獲同在市區中心潛行的桐人。

“不過啊，桐人那傢伙，居然從ALO轉換過去，參加這個大會啊。”

單手拿著杯子，倒滿了呈現不可思議的翡翠綠色的酒，歪著頭的利茲貝特說道，並將視線從左側的莉琺掃過望向亞絲娜。桐人是因為ALO內的夥伴，同時也是水精靈族的魔導師“克里斯海特”——也就是總務省虛擬課公務員菊岡誠二郎——的委託前往GGO世界的這件事，這其中只有莉琺與亞絲娜以及唯知道。亞絲娜看著莉琺帶著“回答就拜託你了”這個含義的眼神，考慮了一會兒後，回答道：

“是啊……好像是接到了什麼奇怪的打工吧。好像是為了調查VRMMO的‘the SEED連線體’的現狀吧。而GGO又是唯一一個有著‘通貨兌換系統’的遊戲，因為這些才選了那裡吧。”

這些說明都是桐人說給亞絲娜的。不過，亞絲娜卻沒有認為這些就是事實的全部。但也沒有認為桐人是在撒謊，但一定還有什麼事情他沒有說出。在前天約會完畢回家的途中，聽桐人說出轉換理由，當時一看他的臉色及態度馬上就明白了。

不過，亞絲娜那時卻沒敢去問。桐人之所以不說，可能有著什麼必要的理由。而那些理由，也並不是要背叛自己，亞絲娜這麼堅信著。

所以亞絲娜只說了聲“加油”，並把桐人送了出去，才會和知心的朋友們，一同從遙遠的其他世界觀看比賽的直播影像——不過。

就在這幾天，胸口深處，卻有著一種奇妙的騷動。

這並不是不信任桐人，而是更為模糊的預感。什麼事情要發生了，不，已經發生了，亞絲娜有股這樣的感覺。就像以前，在艾因格朗特的迷宮區，被索敵範圍外的大量怪物包圍時的那種，無形的不安。

聲音以及表情沒有表達出的亞絲娜的憂慮，卻別摯友的第六感察覺到了，利茲貝特也用含糊的樣子點了點頭。

“嗯……打工，啊。嘛啊，不管是什麼樣的遊戲，馬上就能掌握秘訣啊，桐人的話馬上就能適應的……”

“但是啊，一下子參與PvP大會又是怎麼一回事？如果是調查的話，只要在街道上向其他人詢問不就成了嗎？”

坐在牆角處的克萊因這麼問道，亞絲娜莉琺四人聽到他的問題，也都歪起了頭。不一會兒，西利卡不敢確定地說：

“難道是……在大會上優勝，能夠很快賺取大量的資金，並透過通貨兌換系統兌現嗎？好像，能夠兌換的最低額度也是相當高的……”

接受了西利卡的發言，亞絲娜肩膀上的唯補充地說：

“雖然官方網站上沒有匯率的記載，但還是能夠在網路上查到，兌換系統最低額度在GGO遊戲內的通貨是十萬Credit，按照兌JPY的百分之一匯率，可以兌換到一千元。然後將電子貨幣充值完成的程式碼透過發郵件的形式傳送到玩家登陸的郵件地址中。大賽優勝獎金有三百萬Credit，全部兌換的話可以變現三萬元。”

唯流利地說，雖然看似輕鬆，但這些都是唯將如今網路上的膨大資訊實時檢索，並蒐集的結果。其搜尋速度以及篩選的精度，無論哪個“檢索達人”都比不過的。桐人經常，亞絲娜他們則是偶爾，會為了撰寫報告作業而求助於她。

“謝謝，小唯。”

用手指摸著小妖精的頭，亞絲娜一邊思考一邊說：

“……兌換系統，也不像是很複雜的東西。把電子貨幣程式碼化後透過郵件傳送過去，我們能做的到。那，桐人去調查的東西應該不是這個……”

“也有可能是為了賞金三萬元而去的啊。”

對於克萊因這番話語，大家都苦笑了起來。笑聲中混雜著利茲貝特快速回應的“又不是你”的話語，緊接著改變了表情的她，說：

“不夠，如果是battleRoyal的PvP大會那就很普通了，躲在某個地點瞄準上位獎金也是經常用的手法。ALO裡也有這樣的大會，但持續躲在一個地方超過幾分鐘，則會自動引來看破魔法，並暴露所處的位置，對吧？”

“……而且，說實話，這和哥哥的性格稍微有些不同。如果是他的話，我無法想象他能躲在一旁聽著戰鬥打響的聲音，而一直忍耐著不出來。”

這番評論也只有長時間生活在一起的莉琺能夠說出。一行人聽到這番話，都“嗯”的點頭表示贊同。

在此期間，換算成現實世界大概是三百英尺的巨大螢幕，正用多元的方式直播著現場影像。因為是槍擊戰，因此轉播基本上都是視角跟在一名玩家身後的形式。在虛擬攝像頭追趕的同時，方框下部顯示著該玩家的姓名，不過，被分割成十六份的畫面上卻沒有“Kirito”的名字。

“哦，那個人好強啊。感覺就這樣觀看GGO也十分有趣啊。槍械好像是自己製造的啊。”

繼承了SAO時代的職業，在ALO內也是工匠妖精族的鍛冶師的利茲貝特這麼說道，聽到她的這番評論，亞絲娜不由得微微張開嘴，說：

“等等，不會利茲你也想說要轉換到GGO裡去吧。新生艾因格朗特的攻略現在才開始喲。”

“是啊，利茲！馬上，就要有著開放第二十層的升級包了喲。”

坐在沙發另一側的西利卡也插話道，利茲貝特只得抬起雙手。

“我明白了，明白了喲。我只是覺得那人不論在哪個遊戲中都很強啊。那個‘青色外衣’的人，一定是這次的優勝候補者……”

剛說處這話，在同一個畫面中，青色外衣的玩家便倒了下來。

鏡頭回旋，這次變成了被打倒的青色服裝的視角。下部寫著“PaleRider”的名字。

雖然倒地，但並非是一擊死亡。可以看到以右肩傷痕為中心有細細的電流在遊走，並封鎖住了虛擬體的行動。