第十三章 The action of Asuna

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強行按下胸中某處萌生的不安感，亞絲娜靜靜地等待著時間的流逝。

從依格朵蘭西城的房間下線，回到現實世界的Daisy CAFE二樓，並用手機打出了某個電話——那已經是三分鐘前的事了。逼問接電話的對方，強硬地要求他馬上登上ALO，然後又上線回到大家等待著的房間，也差不多是一分鐘前的事了——但每一秒鐘都像是延長了很多倍一樣。

“亞絲娜，別太擔心了……唉，再怎麼說你都聽不入耳的吧。”

聽到坐在沙發旁邊的利茲貝特開口，亞絲娜才終於吐出了一絲緊張，用僵硬的聲線回應。

“嗯……抱歉。但是，總覺得……有種不好的預感。桐人他完全沒跟我們說過‘Laughing Coffin’的事就轉換到那個世界去了，那一定是因為發生了什麼大事。不只是因為跟他們之間的因緣……說不定，還會威脅到現實裡……”

“雖然我也想說你想多了……看見剛才那個之後……”

利茲貝特說的“那個”，就是沙發正對著的巨大螢幕上映出的，異世界“Gun Gale Online”大會活動裡發生的奇怪事件。

穿著破爛斗篷的玩家，向對戰的玩家亮出手槍隨意地打了一下。緊接著，被擊中的對手就因通訊切斷而消失了。然後破斗篷男又對著正在看直播的無數玩家說了——“還沒有結束呢。什麼都還沒結束呢。It's show time”——這樣的話。

在聽到這句話的時候，坐在吧檯裡的克萊因，瞪圓了雙眼確定地告訴大家。那個破斗篷男，絕對是原SAO紅名公會“Laughing Coffin”的一員。

在那個浮游城度過的二年裡，亞絲娜也經歷了好幾場的大規模戰鬥。在那其中，由攻略組聯軍發起的Laughing討伐戰絕對是她最不願回憶起來的戰鬥。玩家對玩家的集團戰裡，死亡人數超過30人的僅此一例。

說真的，那時的記憶似乎都不太想得起來了。能鮮明地回憶起來的，只有站在因偷襲而一度崩潰的先鋒隊前頭，有如鬼神般揮舞著劍的“黑色劍士”的背影。如果不是他——桐人的奮戰，恐怕討伐隊已經遭到全滅了。

死斗的時間，比起樓層BOSS攻略戰來說是壓倒性地短，結果卻是以討伐隊約10名、Laughing約20名以上的死亡人數來終結的。把那個殺人工會的生還者全部趕入黑鐵宮的監獄，然後簡單地弔祭了戰鬥裡的犧牲者——之後，再也沒有誰討論過那場戰鬥。亞絲娜也好，克萊因也好，桐人也好，所有人都各自想辦法去忘記了。把一切都忘掉了。應該是這樣的。

……但是，沒想到在SAO通關、所有玩家得到解放的一年之後，那段染血的過去會以這種形式復甦。

房間裡的亞絲娜、克萊因、利茲貝特、西利卡，連跟那件事沒直接聯絡的莉琺，都不再說話，只是默默地等待著。等待著某種程度上知道現在正在發生著什麼的，某個人物的現身。

房間的門被敲響，是在亞絲娜重新登陸的約一分鐘之後。雖然對方也是在收到聯絡之後用最快的速度登陸ALO了，但在開門的瞬間利茲叫出來的“太慢了！”這麼一句過分的話，卻是在場所有人的心聲。

“……這、這已經是從安全點那用最快的速度飛來的啦。要是ALO裡有速度限制的話我絕對會被吊銷牌照的。”

開口第一句就顯得這麼老成的這個人，是跟亞絲娜一樣的水妖精族的魔法使。修長的身材上披著一件簡潔的長袍，海藍色的頭髮梳著簡單的三七分，無害的臉上掛著銀框的圓眼鏡。

他的網名叫“克里斯海特”。勉強算是亞絲娜她們的夥伴，從開始進入ALO已經過了四個月左右。但是那個名字，其實是菊的英文“chrysanthemum”【クリサンセマム】，跟岡的英文“hige”【ハイト】的組合，而知道這件事的只有亞絲娜跟桐人兩人。

現實裡的名字是菊岡誠二郎。作為總務省“虛擬科”的職員，同時也是原“SAO事件對策組”的負責人。在她們回到現實世界後給了桐人這樣那樣的方便，就結果來說在桐人救出亞絲娜時也幫了一把，應該算是他們的恩人吧。像他那種立場的人為什麼會建立一個ALO角色跑過來，問他本人也只是回答“想透過VRMMO跟桐人君你們打好關係”這種令人感動的話，而桐人也只當他這是“情報收集活動的一環”而沒多理會。就亞絲娜來說，雖然覺得菊岡這個人看起來很可疑，但也沒特地拒絕的理由，只是把他當做偶爾會一起作戰的夥伴——直到剛剛為止。

克里斯海特，不，菊岡誠二郎把身後的門關上，用明顯比四個月前熟練得多的腳步走到了房間的中間。

亞絲娜也隨著靴跟的聲音直直地向對方走去，凝視著跟現實裡的菊岡十分相似的那對眼睛，簡潔地發問道：

“發生了什麼事？”

在Daisy CAFE打的那個電話裡，她只是說了“關於桐人轉換到GGO的事有幾個問題想問讓他馬上到依格城自己的家裡”這樣的話。當然，現在是週日的晚上，這對於獨身公務員的菊岡來說是個頗為不合理的要求，幸運的是他似乎就在家裡，只是說了幾句就答應了。雖然說是在家裡，但接電話卻似乎慢了點，而且對方背後似乎有什麼奇怪的振動音，但亞絲娜並沒有節外生枝的餘裕。現在他也像這樣用不到兩分鐘的時間飛了過來，應該先就對急急忙忙地把他叫出來這件事道歉的吧，但亞絲娜心裡逼上來的焦躁感讓她省去了那一步。

面對亞絲娜單刀直入的質問，克里斯海特的眼睛在那滑稽的圓鏡片後快速地眨了幾次。那並不是因為不知道發生了什麼事，而是裝成這樣讓頭腦得到點時間來超高速回轉。雖然對菊岡這個人認識不多，但亞絲娜至少能認清到這點。

咳、咳，他輕咳了幾句之後，就擺出一副像是老師一樣的臉孔說話了。

“一一說明起來的話，應該得花上不少時間吧。話又說回來，應該從哪裡開始說明呢……”

別想矇混過去，在亞絲娜如此逼問之前，一個小小的身影從飯桌的玻璃杯間閃了出來，毅然地抬頭看著菊岡開口說：

“那麼，就讓我來代替你說明吧！”

說出這句話的，當然就是唯了。平時只能用可愛來形容的臉上，浮現出了跟桐人一模一樣的嚴謹神色，然後她用一個小妖精應有的銀鈴一般的聲音開始了說明。

“在‘Gun Gale Online’世界裡，自稱‘死槍’或者說‘DeathGun’的玩家，最早是在2025年11月9日深夜現身的。他在GGO的首都‘SBC古羅肯’市的酒場區域裡，向著電視監控器作出了槍擊……”

以此為開頭，唯用了大約兩分鐘來說明的狀況，實在是太過可怕了。

在對人攻擊無效化的“犯罪防止衣生效區”裡，所發生的兩次沒意義的槍擊案例。但之後發生了讓人覺得只可能是因為槍擊而引起的，突然的通訊切斷。被擊中的兩個玩家，然後再也沒有登陸上來。還有——跟槍擊的日期、死亡推測時間接近的，兩起猝死事件。

“……各新聞社的報導裡，只是提到了那兩位死者是在玩VRMMO時猝死的，所以我無法判斷那遊戲是否就是GGO。但是，他們兩人的死法實在是太過相似了，就算不去入侵負責鑑定屍體的監察醫務院的網路，也能推測他們就是‘澤克西特’跟‘薄鹽鱈子’。因此我認為，6分40秒前被‘死槍’切斷了通訊的玩家‘PaleRider’，也可能已經在現實世界裡死亡了。”

然後唯抿起了嘴唇，向旁邊的玻璃杯靠近。亞絲娜輕輕地伸過手去，用兩手掌心包著小妖精嬌小的身軀，抱在自己的胸前。

從網路上公開的新聞媒體的報導跟個人的發信記錄裡，轉眼間就能得出這種程度的結論了。唯她無論是情報處理能力，還是把情報正確地用日語表達出來的、作為AI的完成度都堪稱完美。但跟這能力相對來說，唯的情緒迴路卻是連“強韌”這個形容詞都稱不上。作為SAO的“Mental Health Care·Counseling Program”而存在的時候，還曾經因為無法處理經由眾多玩家傳入系統的恐怖跟慾望、名為惡意的黑色感情，從而導致了嚴重的崩壞。

對於這樣的她來說，把“死槍”的情報從眾多情報中分離選擇出來，應該是一件很大的負擔吧。雖然震驚於事態的重大，亞絲娜還是把臉輕輕靠近手中的唯，說了一聲“謝謝”。

而這過於重大的事態所帶來的衝擊，對於莉琺、利茲貝特、西利卡、克萊因也是一樣的。在一段時間裡，房間裡誰都沒再說話。