第二章

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嗶嗶。

伴隨著短小的電子音，amusphere的電源關閉了。

輕輕睜開薄薄的眼瞼。在雙眼對焦到昏暗房間的天花板上之前，明日奈就感受到了潮溼的冷氣貼著面板。

雖然把空調設定為了弱制熱模式，不過好像忘了解除定時器結果在潛行中停止了的樣子。10疊的稍顯太大的屋子裡的溫度已經完全和外面達到了熱平衡。注意到了一些細小的聲音而轉向巨大的窗戶，結果發現黑色的玻璃上凝結著無數的水滴。

明日奈打著哆嗦慢慢從床上起來。朝埋入控制板的統合操作面板伸出手指，敲了一下觸控感應器。只這麼一個動作，伴隨著輕微的馬達聲兩處的窗簾就拉上了，空調吹出熱風，天花板上的LED燈板發出了淡橘色的光。

RECT家電部門開發的，統合室內（packaging interior）技術也安裝在了明日奈的房間裡。住院中不知何時這個房間被重新裝修了，不過明日奈不知為何無法喜歡上這個便利的裝置。用一個視窗就能操作房間裡的東西，這在虛擬世界裡是理所當然的事情，但在現實世界裡出現時，卻不知怎的讓人覺得是有點冷颼颼的。面板好像總是能感到遍佈牆壁和地板的感應器一類的無機質的視線似的。

也許這麼覺得是因為多次到訪的桐人，也就是桐之谷和人家，他家那種傳統和風住宅的溫暖對比出了自家的冰冷。外祖父母家也有些那種感覺。暑假去玩的時候，明日奈總是坐在陽光傾注的門廊上，一下一下的晃著腳，吃著外婆親手做的刨冰。然而那外祖父母很久之前便去世了，那個家也被拆除了很長時間了——。

輕輕嘆了口氣，明日奈穿上拖鞋，站了起來。她突然感到稍微有些眩暈，便低頭待了一會兒，強烈的意識到了現實的重力沉甸甸的拉扯著全身。

當然，即使在幻想世界中也模擬著同樣的重力感覺。不過，那個世界的亞絲娜不論何時只要輕蹬地面，就能將身體和靈魂解放到空中。現實世界的重力，不單單只是物理上的力而已。還包含著太多太多的、不管試多少次也無法擺脫的要素在內。雖然想再次倒在床上，不過馬上就是晚飯的時間了。只要遲到了一分鐘，母親牢騷的事項又要增加一個了。

拖著沉重的腳步走到衣櫃前，沒等伸出手，門就摺疊著滑開了。脫下舒適的毛衣，反抗似的扔到床上。換上了一塵不染的襯衫和深櫻桃色的長裙，坐在旁邊梳妝檯的凳子上。三面鏡也自動的展開，點上了上邊明亮的燈。

即使在家中母親也不允許明日奈有馬虎的打扮。明日奈拿起梳子，快速整理好在潛行中弄亂的長髮。

明日奈突然想象起現在川越的桐之谷家會發生怎樣的光景來。

莉法/直葉說過今天是和和人兩人負責做飯。還睡眼惺忪的和人被直葉硬拽下樓。兩人並排站在廚房裡，直葉切著菜旁邊和人燒著魚。這時母親也回來了，看著電視享受著晚上的啤酒。一邊熱鬧的聊天一邊端出一道道飯菜，擺在桌上，三個人一起說我開動了。

顫抖著撥出一大口氣，明日奈強忍住幾乎溢位的眼淚，放下梳子站起身來。

從自己的房間向昏暗的走廊裡剛邁出一步，沒等關上門，背後的照明就自行熄滅了。

走下半圓形的樓梯，到達一樓大廳的時候，女管家佐田明代正好開啟了玄關的門。是準備好了晚餐，正要回家吧。

面向40歲多的矮小女性，明日奈低頭行禮。

「您辛苦了，佐田小姐。每天都很感謝您。到現在才說真抱歉。」

這麼一說，明代以哪有的事兒，這種感覺瞪圓了眼睛搖頭，然後馬上深深的回了一禮。

「小、小事一樁，大小姐。這是工作。」

明日奈這一年來已經知道怎麼說都沒用了。於是便走近她，小聲的問。

「媽媽和哥哥已經回來了嗎？」

「浩一郎先生好像要回來得晚一些。太太已經在餐廳裡了。」

「……是嗎，謝謝。抱歉叫住你了。」

明日奈又點頭了一下，明惠則再次深深的鞠躬，重新開啟門急急忙忙的回家了。

記得她好像是有初中生和小學生的兩個孩子。雖然家同在世田谷區內，不過現在再去買東西回家的話，要七點半才能到吧。對胃口正好的孩子來說是很難熬的時間。曾經有一次對母親說，不要這樣，讓她做好晚飯放在那裡不也挺好嗎，但母親連理都沒理。

聽著三道門鎖鎖上的金屬音，明日奈轉過身，橫穿過大廳走向餐廳。

一推開厚重的橡木門，沉靜卻嚴厲的聲音就撞擊了明日奈的耳膜。

「你遲到了。」

一看牆上的時鐘，正好是六點半。但說出這種事情之前，聲音再次飛來。

「請提前五分鐘到餐桌這裡來。」

「……對不起。」

小聲嘟囔著，踩著長毛的地毯，明日奈走近桌邊，垂著視線坐在了高背椅子上。

在大約20疊的餐廳中央，設定著準備了八把椅子的長桌。它的東北角第二個椅子是明日奈的座位。左邊是兄長浩一郎的椅子，東端是父親彰三的椅子，不過現在這兩把都是空著的。

然後，明日奈的左斜對面坐著母親結城京子，一手拿著中意的雪利酒，視線落在經濟學的原版書上。

以女性來說身高相當的高。雖然很瘦，不過由於結實的骨骼完全沒有纖細的感覺。染成濃豔的深褐色的頭髮左右分開，沿下顎的高度整齊的剪斷。

臉型雖然很端正，但高挺的鼻樑和下巴的線條，還有刻在嘴角短而深的皺紋加上了冰冷嚴厲的印象。也許那正是本人希望做出的印象。她是以銳利的舌鋒和辛辣的政治力手腕將學校內的對手們踢落，去年以49歲之齡到達了教授之座的人物。

明日奈坐下的時候，京子頭都不抬地合上硬皮書，把餐巾展開放在膝蓋上，拿起刀叉之後，總算看向明日奈的臉。

但明日奈垂著視線，我開動了，這麼嘟囔了一聲，拿起了勺子。

一段時間裡，餐廳中只有銀器碰撞的聲音響起。

加入了藍起司的蔬菜沙拉，蠶豆的濃湯，烤白身魚配草藥醬汁，全麥麵包等等……選單是這樣的。每天的飯菜都是京子透過營養學的計算決定的，不過當然不是她做的。

是從什麼時候開始，只有自己和母親兩個人的餐桌這樣充滿緊張感的呢，明日奈一邊想著一邊動著手。

不，也許從很久很久以前就是這樣了也說不定。記得把湯撒出來或是剩下蔬菜的時候會被嚴厲的斥責。只是以前的明日奈，並不知道有熱鬧的餐桌存在而已。

機械性的吃著飯，記憶的彼方徘徊在異世界的家裡的時候，京子的聲音把明日奈拉了回來。

「……又用那個機器了？」

明日奈看了一下母親，輕輕點頭。

「……嗯。因為跟大家約好了一起做作業。」