第168章

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“你說還有另外一隊人保護唐家？”曹府書房中, 曹昂壓低聲音問道。

徐青垂首立著，回憶著道：“奴照大人所說去做，那馬車原本已是要摔落山下, 忽然間不知哪裡冒出來兩個做尋常打扮的香客，拉住了那發瘋的馬。那兩人呼喊之下, 又出來三五人，竟是將唐府少夫人與她的兒子救下來。奴只一人, 當時看是難以得手了, 因記得大人叮囑，不好現身於人前, 便悄悄退了。那些人，看打扮雖然像是尋常香客, 但是兩個人一出手，便能拉住一匹發瘋的駿馬，可見臂力驚人, 絕非普通人。”

“還有另一隊人在保護著……”保護著劉壽。

曹昂默想著, 自前陣子汪雨事發以來，長安城中連大點的蒼蠅都飛不進來，更何況是這樣一隊好武藝、會偽裝的勇士。

“你看著那隊人……”曹昂輕聲問道：“像是哪裡派來的？”

徐青微微一猶豫, 低聲道：“奴說不好。但看著倒與奴的手下等有些相似之處……”不管是行事作風，還是目的意圖。他原本也是奉命保護唐少夫人那個孩子的。

“所以說，也是宮中的人……”曹昂在剛聽到訊息時, 心中就已經若明若暗得有所猜想，可是此刻自己低喃出聲, 還是覺得心驚。

徐青看一眼曹昂，小心道：“大人，其中是不是有誤會？”

曹昂回過神來, 搖一搖頭，輕聲道：“沒有誤會。”便起身走到櫥櫃前，取出一個小包裹，遞給徐青，道：“這裡面是些許財物，還有一封信。便如我之前說過的，你替我做了這樁事，無論成與不成，都不適合再留於長安城中了。你往東走，直到兗州，手持此信，我父親會收留你。他與袁紹開戰在即，正是用人之時，你若能立些戰功，也可消弭為我做這事兒的罪過，說不得來日仍舊能為朝廷所用……”但他與徐青都知道，事情一旦暴露，陛下是絕無可能再留徐青在宮中的。

徐青起初不肯接那包裹，道：“陛下可是知曉了？奴若是走了，豈不是倒像是逃了，更要陷大人於不義。”

曹昂輕輕咳嗽起來，搖頭道：“你不知……”以陛下的性情，動了真火，立時就會要了徐青性命。陛下看著溫和，其實處事果決。他這一次行事，的確是挑戰了陛下的逆鱗。

徐青見他堅持，況且這也是做事之前說好的，糾結之下，一咬牙奪過了那包裹，道：“奴這便去兗州。”

熹微晨光下，曹府大門開了一扇小縫，一身短打扮的青年揹著包裹，快步走到門前樹旁，解開馬繩，上馬往城門的方向而去，只在冬末的清霜中留下一串噠噠的馬蹄聲。

而片刻之後，已經開了宮門的皇宮之中，皇帝劉協一面自己穿戴衣物，一面聽淳于陽彙報了曹府的動向。

“陛下，可要派人攔截徐青？”

劉協正仰著頭系領口，總也系不準，不禁無名火起，壓著脾氣淡聲道：“讓他走。朕倒要看看，子脩要他去何處。”

淳于陽便道：“那臣再派一隊人跟著徐青。”

劉協嘆了口氣，道：“一點反偵查意識都沒有，如何能成事？”也不知是在嘆曹昂還是嘆徐青。

淳于陽問道：“這事兒陛下不打算跟子脩說嗎？”

劉協看他一眼，道：“你什麼都不要說。曹操與袁紹大戰在即，你曉得其中利害。”

淳于陽忙道：“臣明白。臣什麼都不會說的。”頓了頓，又補充道：“臣原本話也不多，少說幾句，子脩也不會覺得奇怪。只是……陛下要如何處理此事？”

劉協又重複了一遍，“曹操與袁紹大戰在即，朕也曉得其中利害。”像是在回答淳于陽，又像是在提醒自己。

一時淳于陽退下，劉協穿戴齊整，才坐在未央殿中，便聽到傳報說是曹昂已在偏殿等著了。

曹昂趨步上殿，心中著實忐忑，徐青失手，猜測另一隊也是宮中的人。但終歸是猜測。若陛下原本不知此事，他自己冒然提起，反倒壞了事兒。

“子脩來了。”劉協含笑，如往常一樣，溫和道：“你這麼早入宮，一定是又有什麼了不得的訊息。只是不知今日這是好訊息，還是壞訊息。”

曹昂聽皇帝聲氣兒，似乎沒有異樣，便暫且放下劉壽之事，道：“那殺了河內郡太守張楊，叛逃往袁紹處的眭固，在西邊被我父親派出的人攔截殺掉了。”

劉協點點頭，笑道：“這是好訊息。叛徒便該這麼死。”

曹昂微微一愣。

劉協又笑道：“朕也有一則好訊息要告訴你。那袁術在壽春也待不下去了，他驕奢淫逸，小小的壽春哪裡能供得起他。他這便也要北上投奔袁紹，可是路上有呂布、劉備與你父親攔截，朕看他是過不去了。”

曹昂道：“他敢自立為帝，本就死不足惜。”

劉協忽然招手，示意他走近些，便抬眼細細看他，目光藏著審視的意味。

曹昂垂眸，低聲問道：“陛下，可是臣有不妥之處？”他的雙手在袖中攥緊了。

“沒有。”劉協仍是溫和含笑，“朕就是想看看你，是不是真的大好了。怎得面色還是這樣白？”

曹昂說不出是鬆了口氣，還是又提起了一口氣，愣了愣，輕聲道：“臣確已大好。至於面色……大約像子柏（淳于陽字）那樣，多在太陽下操練，便不會這樣白了。”

“那還是不必了。”劉協開起玩笑來，“朕身邊有一塊石炭就夠了。子脩還是面如冠玉，賞心悅目些。”

曹昂心中那根弦始終緊繃著，再也沒了從前面見皇帝時那種坦然，在陛下的玩笑中，渾渾噩噩也笑著。

就好像揣著一顆炸|彈，只不知道什麼時候會爆。又或者那所謂的炸|彈，只是他自己嚇自己，根本只是一顆啞|彈。

“玉奴從荊州也有信來。”劉協又道：“既然朝廷決定先打袁紹，那荊州便要暫且放一放了。所以朕要他在荊州學府，好好做他的博士，不要輕舉妄動。一切等平定袁紹後再動手。這下玉奴更要氣惱了，他本是為了建功立業，一定不肯留在宮中，偏要南下。這下好了，非但益州一戰，他沒能趕上，連與袁紹這一戰，他都要錯過。”

曹昂聽皇帝說起馮玉之事，緊繃的神經才稍稍放鬆下來，就聽皇帝忽然又問道：“子脩，你想要什麼？”

曹昂一驚，抬眸看向坐在上首的皇帝，見對方目光沉沉，似乎問得凝重，不禁又想起徐青之事，話到嘴邊，卻怎麼都吐不出口，最後只道：“陛下因何有此一問？”

劉協斂了目光，笑道：“還是長公主那日跟朕提起來，你協理朝政百務，卻只領著車騎將軍的銜，平時也太不方便。朕已經封了你父親曹侯，論起來，你的功績猶在令尊之上……大小也該封個侯吧？”

曹昂鬆了口氣，忙道：“陛下封家父為曹侯，已是對臣全族的大恩，臣是什麼身份地位，都不相干的。臣只要能跟隨在陛下身邊，為陛下做事，便心滿意足了。”

“果真如此嗎？”劉協淡聲問道。

“果真如此。”

劉協伸手，拽著系得太死的領口，只覺殿中空氣憋悶。理智告訴他，這會兒絕不是與曹昂對質的好時機。從前說那些打機鋒的話，對他來說跟喝水一樣容易；現在卻像是許多水灌到了他的肺裡，叫他呼吸不暢，幾乎要憋死。

他到底還是憑藉強大的自制力，用理智壓住了感性，扯開領口，如常道：“既然你來了，朕正想與你談一談與袁紹對戰之事。便如前日朕同你說過的，前期朝廷是不好出兵的，正是要讓袁紹驕縱，讓他不可一世，才能讓他毀滅。袁紹既然能在各地招攬人才官員，朕也可以派使者往冀州等地，招攬他的人。對袁紹的檄文，朕決定交給伯喈（蔡邕字）來寫，他名望也高。寫好之後，你先看一看。不過，此時這檄文還不忙發。等到他與你父親作戰到半途，已經精疲力竭之後，朝廷要出手的時候，再發這檄文壯聲勢。程式上，朕要先招降袁紹，說些屁話，諸如只要他肯歸附，便既往不咎之類的。袁紹肯定是不會接受的。朕也知道他不會接受。但朕就是噁心他，也給天下人看，不是朕不仁慈，實在是他自己要死。袁紹若是聰明，也該上表幾次，給朝廷送貢奉，另外找理由對你父親開戰，也算是噁心朕。但朕看那袁紹實在是太傲氣，沒那麼聰明，大約是不肯向朝廷假裝低頭的。這樣也好……”

曹昂聽皇帝說起與袁紹作戰的公務，從最初的忐忑平復下來，像從前近十年時光裡的無數個日夜一樣，與皇帝低聲討論起來。只是他偶爾抬頭，便能對上皇帝晦暗不明的目光。他說不好究竟是皇帝變了，還是他自己疑心生暗鬼。