第172章

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時間撥回到烏巢大火燒起之前一炷香時分。

當曹昂從皇帝口中聽到劉壽的名字時，他原本就蒼白的面色，竟然又白上了一分。

“陛下……”曹昂顫聲，在舟上不敢做大的動作，只能緩緩由坐姿改為跪立。

劉協上前一步，將篙竿擱在船側。

兩人在一葉舟上，悠悠盪盪往東而去。

沿岸的郎官騎馬追隨。

劉協在曹昂對面坐下來，擺手止住他還未出口的請罪之語，望著他身後的半江清輝，有些出神，輕聲道：“朕從前總是覺得，話語是最蒼白無力的。所以當有臣子背叛朕的時候，朕從來不會給他開口解釋的機會。朕只會看他行事，然後心中自有決斷。”一旦他有所決斷，對方總是要死的。

背叛這個詞實在是太重了。

曹昂從來沒有想到過他的行為在皇帝眼中，會與“背叛”掛鉤，他先是如遭雷擊，繼而細思回想，竟覺無可辯駁，一時只覺耳中隆隆作響，幾乎聽不清皇帝的話——雖然皇帝的話，一字一句，仍是清晰有力傳到他耳中來。

“陛下，臣絕無背叛之心……”曹昂連唇色都慘白，目露哀慼之色。

劉協將目光從江上清輝收回來，落在曹昂面上，點一點頭，低聲道：“好。”他改了那個太過驚心動魄的字眼，“那你便是欺瞞於朕。”

欺瞞。

曹昂不知該如何面對皇帝的目光。

劉協輕聲而平直道：“朕將劉壽這等密事託付給你，乃是信你，重你。你卻欺朕，瞞朕。難道你要說，這是你的忠君之舉？從來欺瞞於朕之人，必然另有所圖。子脩，此間只有天地明月與你我二人，你告訴朕，你所圖者為何？”

萬籟無聲。

曹昂抬眸，迎著皇帝的目光，明明胸中有千萬般話語，可是此時此刻竟然體會到了皇帝最初那一句話。

言語是這世上最蒼白無力的。

縱然他有無數的話語，有為皇帝好的動機，可是那些話如果封存在他胸懷之中，是有分量的；可在這樣的情形下，一旦吐出口來，真的也成了假的，赤誠的也成了諂媚的，重逾萬鈞的也成了綿軟虛浮的。

曹昂口唇微張，卻一個字都說不出來。

劉協望著他，以罕見的耐心等待著。

曹昂扭過頭去，望向那江水中的明月清輝，若人得如明月一般，萬般心事，都皎潔可見，該有多好。

他終於發出聲音來，澀然的，勇決的，“倘若陛下果疑臣，臣實不知該如何自辯，只能舉身投於濟水，寄心於明月。”

一片靜默。

半響，劉協哼笑一聲，道：“氣性倒大。”

他頓了頓，又道：“平時看你在外面辦事兒，不也能言善辯嗎？說啊，說是因為劉壽的存在，給了小人可乘之機，給了袁紹反叛的藉口，威脅到了朕的安危。你若請示過朕，再去除掉劉壽，難免要陷朕於不義，最好就是你私下行事，既除掉了劉壽，又不用朕手上沾髒，以後實錄本紀也好寫這一筆，是也不是？”他此刻說出口的，都還是從最好的情況去想的動機；在初知此事時，那些在他腦海裡翻湧過的可能動機，骯髒陰暗，即便是此刻，都是一旦說出口，便再難彌合兩人恩義的。

“說啊，這些現成的理由——朕等著你說呢。”劉協話雖如此，但原本緊繃的脊背稍微放鬆了些，顯然曹昂的無法自辯，只能以死明志，比之滔滔千言，更能叫他釋疑。

曹昂卻始終腰板筆直，跪立在對面，不發一語，聽到皇帝催促的話語，緊繃的身子微微一顫，仍是唇色慘白，不肯開口。

劉協嘆了口氣，語氣軟了下來，透著一種深切的疲憊，他輕聲道：“子脩，連你也欺瞞於朕，你如何忍心？”

曹昂動容，他亦輕聲道：“臣此後永不欺瞞於陛下。”他又問道：“陛下如此迴護，是要留待來日，復歸帝位於劉壽嗎？”

劉協搖頭，在四下無人的夏夜江心，輕聲道：“何必歸於劉壽？”頓了一頓，又道：“何必歸於劉氏？”

何必歸於劉氏！

曹昂幾乎跪立不住，心神一動，險些栽入江中。