第178章

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劉協之所以願意花時間見袁譚, 是有原因的。

在官渡這場戰鬥中，袁紹雖然敗了，折損了八萬兵馬與糧草輜重若干, 但這並沒有傷到袁紹的根本。這一仗說白了，只是粉碎了袁紹南下進攻的意圖。而要徹底除掉袁紹, 朝廷還要派兵渡河追擊。而袁紹在冀州經營多年，他雖然多謀無斷, 但是在對冀州的治理上還是頗有成效的, 因為戶口眾多，人民富庶, 他徵稅也不多，四處征戰, 但冀州內部是平穩的，正如劉表的荊州，卻比荊州更繁榮些。可以說袁紹在冀州, 是得民心的。

如果不能儘快除掉袁紹, 假以時日，袁紹便能透過四州的供給，恢復元氣, 捲土重來。到了那個地步，如果朝廷要拿下袁紹，非得在冀州展開鏖戰不可。屆時冀州便會生靈塗炭, 冀州民眾亂世中偷得的幾年安穩日子也就蕩然無存了。而朝廷的損耗也會相當巨大。這不是劉協所樂見的，所以如果有其它的辦法, 能儘快除掉袁紹這一塊棘手的勢力，哪怕只有百分之一的可行性，他也願意試一試。

“陛下。”劉備先入帳中, 垂眸恭敬道：“人已到了。”

劉協擱下正往奏章上寫批示的墨筆，抬頭道：“帶進來吧。”

袁譚邁著小心的步伐，神色謹慎走進來，他因是趁著夜色單騎而來，便穿了尋常小將的甲冑，原本腰間的佩劍已給解了去，此刻手仍是下意識虛按在腰側，彷彿仍有武器傍身。

他來時心煩意亂，又突然得知是皇帝要見他，一時衝動，便上了船跟隨劉備而來。此時站到皇帝面前，他才覺出自己身份尷尬來，竟不知第一句話該怎麼說。

劉協則從容自在多了，笑道：“遠來是客，請坐。”

袁譚看劉備的神色，在劉備下首緩緩坐了。

“你出來不易，朕便長話短說了。”劉協開門見山道：“形勢利弊，玄德此前的三封信中，應當已與你言明。”

袁譚此前收到過劉備的三封信。

信中，劉備極力勸他帶兵歸順朝廷。一來他父親吃了敗仗，南下短期內是不可能的了，若固守河北，冥頑不靈，終是要招來大軍碾壓的；二來他父親身體不甚康健，立繼承人就在眼前，而顯然並不屬意於他。如此一來，就算袁軍對抗朝廷，能夠再堅持數年下去，於他也是分毫益處沒有。

袁譚身在其中，如何能不明白這些道理，但總覺得袁軍要比劉備所預想的強大，而朝廷也未必就如劉備所說那麼鐵板一塊。直到今日袁紹與眾謀士討論立繼承人之事，偏愛袁尚的事實讓他認清了自己的位置。雖然早在這之前，袁紹已經將袁譚過繼給了亡兄袁基，但不到最後一步，人總是難免還有一絲妄念的。

“朝廷征討你父親的檄文，你可看了？”劉協又問道。

袁譚不安地動了動，這可不是個和善的問題，哪怕皇帝的語氣平和，仍叫他如芒在背。

劉協並不需要他回話，只看他的反應便知道答案，又道：“那你必然知道袁紹派人下毒暗害朕的事情。”他將案几左角上的黑色密匣開啟，取出一隻小巧的黑色瓷瓶來，輕輕叩擊在桌面上，示意曹昂將此物遞給袁譚。

“這是朕命醫工，照著你父親的法子，仿製出來的毒物。”

此言一出，帳內幾人都愣住了，劉備與袁譚固然不知所措，連曹昂也沒有料到，都齊齊望向皇帝。

劉協仍是語氣平和，彷彿在議論樹上鳥兒的鳴叫聲哪一隻更清亮一般閒適自然，“朕賜給你。用在你父親的飯食酒水之中，會有奇效。”

帳中死一般沉寂。

袁譚勃然而起，雖然孤身在敵帳之中，仍是怒道：“你要我毒殺自己父親？”他高舉了那一隻瓷瓶，彷彿下一刻就要摜在地上，將它摔得粉碎。

劉備像來是處變不驚的，就算心底驚濤駭人，面上也不動聲色，此刻卻有些屏不住了，忍不住目光在皇帝與袁譚之間打轉，時而望向一旁的曹昂，有些後悔自己方才引薦過袁譚後沒有及時離開。

“不是毒殺你父親。”劉協覺得袁譚的怒氣有些可笑，抬手遮去嘴角那一絲淡淡的諷笑，搖頭道：“朕只是要換解藥罷了。”

“解藥？”袁譚高舉的手停頓在半空中。

曹昂凝視著皇帝。

劉協垂眸，悠悠道：“當日你父親下毒沒能害到朕，卻害了朕身邊一位重臣。如今他體內尚有餘毒未清，眾醫工商討不出解藥來。這毒物從你父親那裡來，解藥自然也在你父親那裡。但朕若是派人好聲好氣去問，你父親是定然不肯說的。若是以物去換，你父親多半要朕的腦袋來交換。朕迫於無奈，只能出此下策，等你父親用了這毒物，他吃什麼來解毒，朕那位重臣如法炮製即可。”