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1
瓦格雷夫法官先生剛剛退休。此刻他正坐在一等車廂的吸菸室角落裡，一邊吸雪茄，一邊饒有興致地讀《泰晤士報》上的政治新聞。
他放下報紙，眺望窗外。列車在薩默塞特平原上疾馳。他看看手錶，還有兩小時的路程。
瓦格雷夫法官回想著報紙上有關士兵島 [1] 的各種奇聞逸事： 據說首位島主是個美國富翁，酷愛帆船運動，於是買下這座德文郡海岸附近的孤島，在島上建了一幢豪華時髦的別墅。可惜他新婚的第三任太太非常怕水，結果只能連房帶島一起掛牌出售。隨之而來的是報紙上鋪天蓋地的廣告。後來傳出一則簡訊，稱一位名叫歐文的先生買下了整座島和別墅。打那時起，關於士兵島的流言蜚語就傳開了。有人說士兵島的真正買主是好萊塢大明星加布裡埃爾·特爾！她為了避開公眾視線，來島上躲幾個月清淨。署名為“大忙人”的記者又含沙射影地透露，說這座島將成為皇親國戚的私邸！ “結婚季先生”則稱是一位青年貴族一擲千金，買下該島當蜜月愛巢。還有個名叫喬納斯的人說自己得到可靠訊息，海軍部買下了這個地方，準備搞幾項秘密試驗。
總之，有一點可以肯定： 士兵島成了新聞！
瓦格雷夫法官從口袋裡掏出一封信。儘管手寫筆跡模糊不清，一些詞卻格外清晰。
親愛的勞倫斯……一別多年……務請光臨士兵島……實為景色迷人之地……暢談往日雲煙……擁抱自然……沐浴陽光……十二點四十分由帕丁頓車站出發……在橡樹橋恭迎……
署名是位女士，花體簽名是： 康斯坦斯·卡爾明頓。
瓦格雷夫法官使勁回憶上次見到康斯坦斯·卡爾明頓夫人的具體時間。想來已時隔七年，不，八年了！後來她去了義大利，為的是沐浴陽光，讓心融化在田野鄉間。據說之後又去了敘利亞，想必那裡的陽光更加充足，她可以與大自然和貝都因人親密無間。
康斯坦斯·卡爾明頓，他猛然憶起，她正是那種會獨自買下一座孤島的女人，這樣做能讓她顯得更加神秘！瓦格雷夫法官微微點頭，覺得自己的推斷挺有道理。他的頭隨著列車的節奏點著、點著……
他睡著了……
2
維拉·克萊索恩閉著眼，頭往後靠著。三等車廂裡除了她，還坐著五名乘客。這種天氣坐火車旅行太熱了！所以去海邊一定非常舒服。能找到這樣一份工作真幸運。一般來說，像她這樣找假期工作，十之八九是攤上照看一群孩子的活兒，哪兒那麼容易找到秘書之類的工作。就算是職業婦女介紹所也幫不上忙。
可就在她發愁的時候，這封信如期而至。
我收到職業婦女介紹所對你的推薦，從推薦信來看，他們對你深為了解。我同意支付你所期望的薪水，並希望你在八月八日入職。火車十二點四十 分從帕丁頓車站出發。有人會到橡樹橋車站接你。另附現金五鎊作為旅途開支。
烏娜·南希·歐文
信頭列印了地址，德文郡斯蒂克爾黑文計程車兵島……
士兵島！就是它！最近的報紙除了它簡直就不談別的了！流言蜚語和各種猜測，說什麼的都有，不過絕大部分可能都是空穴來風。但是，島上的別墅歸一位百萬富翁所有，這個說法確鑿無疑。而且，用奢華至極來形容這幢別墅絕對沒錯。
上個學期，維拉·克萊索恩在學校裡忙得不可開交。她不甘心地想： 一個只能帶孩子做遊戲的女教師，在一所三流學校裡混日子能賺幾個錢？要是能去體面些的學校工作，恐怕會好得多……
想到這裡，她突然不寒而慄。心想： “能找到一份教師的工作已經謝天謝地了。誰都不願聽到死囚審訊這類話，就算驗屍官已經幫我開脫了所有罪名，想起來還是後怕！”
就連他都對她當時的表現和勇氣稱讚不已，她對此念念不忘。就說那次死囚審訊吧，簡直不能再順利了。漢密爾頓夫人對她非常照顧——只有雨果——算了，何必去想雨果呢！
想到這裡，儘管車廂裡是那樣悶熱，她卻突然打起寒戰來。真希望自己現在不是去海邊！當時的情景歷歷在目！她眼前是西里爾的腦袋在水面上一起一伏，漂向岩石……他的腦袋在水面上一起一伏，一起一伏……而她就跟在他身後，擺出一副奮力向前遊的架勢，其實她心裡再清楚不過，自己無論如何也追不上他了……
那片海—— 那片溫暖的深藍色的大海——躺在柔軟的沙灘上度過整個早晨……雨果……雨果說他愛她……
她一定不能去想那個叫雨果的男人……
她睜開雙眼，眉頭緊鎖，瞥了一眼坐在她對面的男人。這個男人身材高大，棕色的面板，兩隻淺色眼睛的間距很窄。他的嘴型看起來很傲慢，一副不屑一顧的模樣，表情近乎殘忍。
她想：
對面 這個男人一定去過很多不可思議的地方，見過很多有意思的 事……
3
菲利普·隆巴德的眼珠骨碌一轉，往對面瞥了一眼，打量著坐在他面前的女人。
很吸引人，就是女教師的味道重了些。
冷靜的獵物——他看得出來，自制力很強——不論是談戀愛還是上陣打仗。不過他倒是挺願意跟這個女人發生些什麼……
他皺了皺眉，趕緊打消這些沒用的念頭。做生意才是正經事，先得集中精力把這筆生意搞定。
可是，這筆生意到底怎麼做，他根本不知道。那個瘦小的猶太人太會故弄玄虛了。
“你幹還是不幹？隆巴德上校！”
他琢磨了一會兒，回答說：
“一百塊金幣，嗯？”
他故意表現得滿不在乎，把價錢說得很輕鬆，好像一百塊金幣在他眼裡根本不算什麼。這可是一百塊金幣啊！實情是，他現在連一頓像樣的飯都快吃不上了。他有點兒擔心，這小個子猶太人應該不是受騙了吧——猶太人最該死的就是，在錢的問題上誰也玩不過他們——他們可精明瞭！
他仍然滿不在乎地問 ：
“你能不能把話說明白點兒？”
艾薩克·莫里斯先生斬釘截鐵地搖了搖他的禿腦袋。
“不行，隆巴德上校，我只能告訴你這麼多。我的客戶說你是對付這種棘手事件的專家。我被授權交給你一百塊金幣，前提是你答應去德文郡的斯蒂克爾黑文跑一趟。離那兒最近的車站是橡樹橋，到了車站，會有人接你，駕車送你去斯蒂克爾黑文，再用摩托艇把你送上士兵島。到了士兵島，你只要聽我那位客戶的安排就可以了。”
隆巴德立刻問：
“在島上要待多久？”
“最多不超過一個星期。”
隆巴德捋著小鬍子說：
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