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“你知道，我是不幹那種事的——我的意思是，犯法的事。”
他說著，眼睛惡狠狠地盯著對方。
莫里斯先生那猶太人特有的厚嘴唇上隱約掠過一絲笑意。他一本正經地說：
“當然，要是我的客戶讓你幹什麼犯法的事，你完全可以退出。”
這個狡猾的小畜生真該死，居然還笑！彷彿對隆巴德過去的所作所為了如指掌，知道對於隆巴德這種人來說，哪兒在乎什麼犯法與不犯 法。
隆巴德禁不住咧嘴一笑。
天知道，有那麼一兩次他差點兒就完了！然而最後他總能全身而退。其實，他才不在乎合法與否……
不，根本不需要冒險做犯法的事。到了士兵島，他期待的是好好享受一番……
4
禁菸車廂裡，埃米莉·布倫特小姐像往常一樣挺直腰板坐著。雖說她已經六十五歲了，可還是看不慣那種懶懶散散的人。她那位古板老派的上校父親對舉止做派的要求最為嚴格。
看看現在這代人！瞧瞧這個車廂裡的人！其實他們在哪兒都一樣： 懶散，不知道害臊……
布倫特小姐滿腦子都是各種憤世嫉俗的念頭，對於看不慣的事物，向來毫不妥協。雖然坐在擁擠不堪的三等車廂裡，她卻表現出完全不受擁擠和悶熱干擾的姿態。現代人活得太矯情！拔牙要打麻藥，睡不著覺就要吃安眠藥，椅子要坐有軟墊、有靠背的，女孩子走路居然把身子扭來扭去，夏天還半裸躺在沙灘上！
布倫特小姐緊閉雙唇。她要讓這些沒教養的人好好瞧瞧！
她還記得去年暑假。不過，這個暑假肯定完全不一樣。士兵 島……
她把那封已經讀過不知多少遍的信又在心裡默唸了一遍 ：
親愛的布倫特小姐，
你還記得我嗎？幾年前的八月，我們一起住進貝爾黑文的旅館，相處得非常愉快。
現在我自己經營一家旅館，就在德文郡海岸的一座小島上。在我這裡，你可以品嚐到清淡的飲食，與那些氣質高貴古典的人交往。我這裡沒有袒胸露體的人，也沒有深更半夜唱歌喧譁的討厭鬼。如果你有時間，作為我的貴客來士兵島輕鬆度假，我將深感榮幸。八月初合適嗎？就定在八日吧！
你真誠的
尤·納·……
落款是什麼？簽名太難認了。埃米莉·布倫特不耐煩地想： “很多人簽名總是不認真。”
她回想在貝爾黑文見過的人。她連續兩年夏天去過那裡，有一個挺不錯的中年女人——叫什麼——叫什麼太太的人，她父親是大教堂裡的牧師。還有一位奧爾頓小姐——要不就是奧曼——不，叫奧利弗！對，就是奧利弗。
士兵島！報紙上提過。這座島是不是和一個電影明星有關？還是和一個美國百萬富翁有關？
這種地方的房價一般挺便宜的——小島並非任何人都能住。一開始的想法可能很浪漫，但是等住在島上就會發現，這也不方便，那也不稱心，所以就儘快脫手了。
埃米莉·布倫特心想： 總之，我是去那兒白住一個假期。
近期她的收入迅速減少，碰到這家公司欠債、那家停發股息的情況，她不得不考慮節儉度日。要是能回憶起這位叫什麼夫人，或者叫奧利弗小姐的人是誰就好了，哪怕再想起一丁點兒也好。
5
麥克阿瑟將軍從車窗望出去，列車剛剛駛入埃克塞特。這些該死的支線區間慢車！士兵島那地方如果坐直達的火車過去，根本就沒有多遠。
他沒弄明白這個叫歐文的傢伙到底是誰。是斯波夫·萊加德的朋友吧！肯定是——要不就是約翰尼·威爾的朋友？
……你的一兩位老戰友也要來……大家都想來敘敘舊。
沒錯，他是挺愛絮叨這些陳年往事。最近他懷疑大家都在躲著他。一定是那個該死的謠言搞的鬼！他越想越生氣。算起來事情已經過去近三十年了。一定是阿米泰奇走漏了風聲。那個莽撞的小子！那件事他究竟知道多少？算了，還是別想那麼多了！人有時就是愛瞎猜，猜想有人盯著自己。
想想這座士兵島吧！他多麼想趕快見到這座島。關於這座島的流言傳得沸沸揚揚。有傳聞提到海軍部、陸軍部或空軍部斥資買下了士兵島，這種說法似乎不完全是空穴來風。
年輕的美國百萬富翁埃爾默·羅布森確實在島上蓋了那幢別墅，而且是花重金修建，極盡奢華。
埃克塞特！看來還有一小時才能到！他等不及了，真想趕緊上島……
6
阿姆斯特朗醫生開著莫里斯汽車駛過索爾茲伯里平原。他萬分疲憊……人難免為名聲所累。回想當年剛入行的時候，他穿戴整齊地坐在裝修漂亮、門可羅雀的候診室裡，獨守著嶄新的醫療裝置，深感前途渺茫，不知何時才能熬出頭。
終於，他成功了。好運再加上高明的醫術，讓他總算熬出頭了！他對專業確實精通，不過單憑這個還不夠，成名還要靠運氣。而他偏偏趕上了好運！有一次，他快速準確地為病人確診，之後又遇到了兩三個感恩戴德的女病人——既有錢，又有人脈的上層人士——有關他醫術高超之類的讚美就從此傳開了。“你應該去找阿姆斯特朗醫生，雖然他年紀不大，可是經驗豐富極了。帕姆的病找過好幾個醫生，治了好幾年，經他一診治就好轉了！”從此，阿姆斯特朗的事業可謂一帆風順。
現在，他的診室門庭若市，每天的預約都排得很滿。因此，能在炎熱的八月離開倫敦，前往德文郡附近的小島吹海風，他自然喜出望外。不過，此行不完全是度假。他收到的信件內容含糊其辭，隨信附上的支票金額也出人意料。歐文家想必家境殷實，否則不會一下子開出如此高額的支票。從信的內容看，男主人不放心妻子的身體健康，又怕自己的擔心嚇到膽小的妻子，因此請醫生上門為她檢查，但是要裝成是普通客人，不和她提起治病之類的話。以免讓她神經——
神經。醫生揚起眉毛。女人和她們脆弱的神經。不過嘛，這對生意有好處。反正找他看病的女人至少有一半是什麼毛病也說不出來，純屬大驚小怪。但是對於這種女病人，實話實說可不會得到感謝，幸虧他總能編出一套說辭應付她們 ：
“你的情況屬於一種什麼（總之是非常拗口的醫學名詞），稍微有點兒不正常——不過不嚴重。還是需要治療的，但是並不複雜。”
坦白說，所謂的藥效其實是信則有，不信則無。然而，他的方法總能讓病人寄予希望和信任。
幸好過了十年，那樁事總算過去了——不，都有十五年了。那件事讓他一隻腳已經跨到了懸崖外面。幸好從那以後，他洗心革面，從此滴酒不沾。可是有時想起來，彷彿就發生在昨天……
伴隨著震耳欲聾的喇叭聲，一輛達爾曼超級跑車以每小時八十英里的速度與他擦肩而過，害得他差點兒撞到路邊的圍欄上。又是一個無法無天的傻瓜！他討厭這種年輕人，這次又差點兒被這種人撞到。這群該死的笨蛋！
7
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