第八章

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阿姆斯特朗幽幽地說：

“我正在想，老麥克阿瑟究竟能有多瘋狂……”

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維拉整個上午都無法安心，她躲著埃米莉·布倫特。她討厭布倫特，那讓她感到恐懼。

而布倫特小姐則端了把椅子放在房子的角落裡，避開風口，坐在那裡織著什麼東西。

維拉只要一想到她，就彷彿看到一張溺水而亡的灰白色死人臉，頭髮上還纏掛著海草。這張臉曾經很美，美得不可方物。可如今，無論是憐憫或是恐嚇都對這張臉不起作用了。

埃米莉·布倫特一如既往地平靜，一本正經地坐在那裡織毛衣。

露臺上，瓦格雷夫法官蜷縮在一把門衛用的椅子裡，腦袋幾乎縮排了脖子裡。

維拉看著他，就彷彿看到了站在被告席上的愛德華·塞頓。他有一雙藍眼睛，好看的頭髮和一張困惑驚恐的臉。想象之中，她似乎看到法官用蒼老的雙手戴上法官帽，開始宣讀判決。

過了一會兒，維拉緩緩地向海邊走去。她沿著海邊一直走到了小島盡頭，只見一個老人正坐在那裡，呆呆地望著天邊。

麥克阿瑟將軍見她走近，挪動了一下身子，他扭過頭來，臉上露出既疑惑又惶恐的複雜神情。維拉嚇了一跳。將軍久久地盯著她。

她心裡想： 他真奇怪，彷彿已經知道了……

他說：

“啊！原來是你！你來了……”

維拉在他身邊坐下，說：

“你喜歡坐在這兒看海，對嗎？”

他禮貌地點點頭。

“是啊，”他說，“這裡讓人舒心。我想，這真是一個等待的好地方。”

“等待？”維拉立刻說，“你在等什麼？”

他仍舊彬彬有禮地說：

“末日。我以為你早就知道了。難道不是嗎？我們都在等待自己的末日。”

維拉顫抖著說：

“這話是什麼意思？”

麥克阿瑟將軍嚴肅地說：

“我們之中沒人能夠活著離開這座島。這是命運的安排。當然，其實你心裡完全清楚，但也許你還不明白這是一種解脫。”

維拉還是沒聽懂 ：

“解脫？”

他說：

“是的。當然，你還太年輕，沒想過這個問題。不過，命運已經落在每個人頭上！解脫的那一瞬間你就會明白，從此以後再也沒有負擔。有一天你會感受到的——”

維拉聲音沙啞地說：

“我不知道你在說什麼。”

她感到手指在發抖。突然，她害怕起這個彬彬有禮的老將軍了。

他微笑著說：

“告訴你吧，我是愛萊斯利的。我非常愛她——”

維拉問 ：

“萊斯利是你太太嗎？”

“是的，她是我妻子……我愛她——擁有她這樣一位妻子，我感到無比自豪，她是那麼美，那麼開朗。”

片刻沉靜後，他接著說：

“是的，我愛萊斯利，正是因為我愛她，我才那樣做。”

維拉說：

“你是說——”她停住了。

麥克阿瑟將軍平靜地點點頭，說：

“事到如今，不承認也沒有用了，一切都要結束了。我是故意把里奇蒙送上了死路。我想，這大概也算是謀殺。謀殺，聽起來多可笑，像我這樣守法的人，說什麼也不會和謀殺聯絡在一起。我不後悔。‘他罪有應得！’事後我這樣想。可後來——”