第十八章 查爾斯·肯特

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半小時後，波洛、我，以及拉格倫警督乘上前往利物浦的火車。警督非常激動。

“起碼能摸到一些和敲詐事件有關的線索，”他喜形於色，“電話那頭說，這傢伙很野蠻，還吸毒。估計從他嘴裡挖出點東西不難，只要抓到一絲動機，基本就可以鎖定他是殺害艾克羅伊德先生的兇手了。但既然如此，佩頓那小子怎麼還藏著不出來呢？整個案子真是一團亂麻。對了，波洛先生，關於那些指紋，你的看法是對的，的確是艾克羅伊德先生本人的指紋。我一開始也這麼想，但後來覺得可能性不大，就忽略了。”

我心中暗笑，拉格倫警督顯然急於挽回顏面。

“說到這個傢伙，”波洛說，“他還沒被逮捕嗎？”

“沒有，只是作為嫌疑人先拘留。”

“那他是怎麼辯解的？”

“他說不出什麼。”警督咧嘴笑道，“據說他愛耍滑頭，警惕性很高，罵人罵得很兇，但基本沒有實質內容。”

一到利物浦，波洛受到的熱情接待便令我吃了一驚。前來迎接我們是海耶斯警司，多年前曾和波洛合作辦過案。他把波洛的偵破能力捧上了天。

“既然有波洛先生出馬，破案只是時間問題。”他高興地說，“我還以為您退休了？”

“確實退休了，親愛的海耶斯，但退休後的生活太枯燥了！你無法想象一天又一天消磨時間有多無聊。”

“說得對。所以您就來關注我們的重大發現啦？這位就是謝潑德醫生？您應該能認出他吧？”

“我也不敢保證啊。”我有些遲疑。

“你們是怎麼抓住他的？”波洛問。

“那傢伙的模樣在報紙上鋪天蓋地，大家也議論得那麼起勁，他能逃到哪兒去？他帶有美國口音，而且他不否認那天晚上人在金斯艾伯特附近，只是拼命追問那到底關我們什麼事，只有搞清楚我們的意圖，他才肯回答問題。”

“讓我見見他可以嗎？”波洛問道。

警長心照不宣地眯起一隻眼，“那就太好了，波洛先生。我授權您可以採取任意行動。蘇格蘭場的賈普警督那天還問起過，他聽說您以非官方的身份參與了此案的調查。波洛先生，您能不能告訴我佩頓上尉躲在什麼地方？”

“現在談這個問題恐怕不合適。”波洛一本正經地回答。我使勁咬著嘴唇才忍住笑。

這個小矮子真是深諳此道。

又討論了一會兒，警長帶我們去見那名被拘留的嫌犯。

這人很年輕，估計最多二十二三歲。高個子，很瘦，兩手有點哆嗦； 健康狀態良好，但此刻疲態盡顯。他一頭黑髮，眼珠子卻是藍色的，目光閃爍，不敢直視我們。我記得那天晚上遇到的陌生人給我似曾相識的感覺，但如果是面前這人，那我當時肯定搞錯了，我完全想不出認識的人當中有誰和眼前之人存在相似之處。

“喂，肯特，”警長說，“起來，有人來看你。認得他們嗎？”

肯特惱怒地瞪著我們，不吭聲，目光在我們三人中來回掃視了幾圈，最後又落在我身上。

“好吧，醫生，”警長對我說，“你看呢？”

“個頭差不多，”我說，“總體感覺，有可能就是我遇到的那個陌生人。但我只能辨識到這個程度。”

“你們發什麼神經？”肯特質問道，“你有什麼證據指控我？說呀，有屁就放！你們以為我犯了什麼事？”

我點點頭： “就是他，這聲音我記得。”

“你記得我的聲音？你啥時候聽我說過話？”

“上星期五晚上，芬利莊園大門外。你問我去莊園怎麼走。”

“我問了，不是嗎？”

“你承認了？”警督問道。

“我什麼都不承認。除非我搞清楚你們要把我怎麼樣。”

“讀過這幾天的報紙了嗎？”波洛第一次開口。

對方眯起眼睛。

“原來是這麼回事？我在報上看到芬利莊園死了個老財主。想把這事兒栽贓給我是吧？”

“那天晚上你去過那裡。”波洛平靜地說。

“你怎麼知道？”

“這就是證據。”波洛從口袋裡掏出一樣東西遞了過去。

那是我們在涼亭裡發現的鵝毛管。

對方臉色驟變，戰戰兢兢地半伸出手。

“白粉。”波洛沉吟道，“不，我的朋友，管子裡是空的。那天晚上你把它掉在涼亭裡了。”