第二十章 拉塞爾小姐

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“是的——是的，我相信您。但您必須說實話，明白嗎？”

拉塞爾小姐神色猶疑。

“您說的都是真的？”

“查爾斯·肯特的嫌疑？對，是真的。只有您說出他去芬利莊園的目的，才能拯救他。”

“他是來見我的，”她急急低聲道，“我到屋外和他會面——”

“在涼亭裡，這我知道。”

“您怎麼會知道？”

“小姐，赫爾克里·波洛就是幹這一行的。我知道，那天晚上您很早就出去過，在涼亭裡留了張字條，提示他會面的時間。”

“沒錯。我收到他的信——說是要來莊園。我不敢讓他進屋，因此就按他給的地址寫了回信，說我會在涼亭裡見他，又告訴他去涼亭怎麼走。然後我又怕他等得不耐煩，所以跑出去在涼亭裡留了張字條，說我大約九點十分到。我不想讓僕人看見，所以才從客廳的落地窗出去。我回來時撞見了謝潑德醫生，他肯定很奇怪，因為我是一路小跑趕回來的，弄得氣喘吁吁。我事先並不知道他那天晚上會來赴宴。”

她停住了。

“往下說。”波洛催促，“您九點十分去見他，你們都談了些什麼？”

“真是難以啟齒，您知道——”

“小姐，”波洛打斷了她，“關於這個問題，我必須知道全部事實才行。您所說的一切絕不會洩露到這間屋子之外。謝潑德醫生會嚴守秘密，我也一樣。我會幫助您。這位查爾斯·肯特就是您的兒子，對不對？”

她點點頭，滿面通紅。

“從來沒人知道這件事。那是很久以前——很久以前了——在肯特郡。我沒結過婚……”

“因此您就用郡名作為他的姓氏，這我理解。”

“我找了份工作，能夠負擔他的食宿費用。我從沒告訴過他我是他的親生母親。但他後來走上了歧途，先是酗酒，後來又吸毒。我好不容易才攢夠錢送他去了加拿大。有一兩年他音訊全無，後來不知怎麼搞的，他知道了我們的母子關係，寫信向我要錢。最後他來信說要回英國，還要到芬利莊園來看我。我不敢讓他進門。因為大家一直都很敬重我，一旦被人發現，我這份管家的工作就保不住了。所以我就像剛才說的那樣，約他在涼亭碰面。”

“而且那天早上，您也是為了這件事來找謝潑德醫生？”

“是的，我想問問有沒有什麼對策。他染上毒癮之前本性不壞。”

“明白了，”波洛說，“請接著說。那天晚上他去涼亭了？”

“嗯，我去的時候他已經等著了，態度很差，罵罵咧咧的。我把所有的積蓄都給了他。只是簡單說了幾句話，他就走了。”

“走的時候是幾點？”

“肯定在九點二十分到九點二十五分之間，因為我回屋時還不到九點半。”

“他走哪條路？”

“還從原路出去，就是從大門進來，連著車道的那條小徑。”

波洛點了點頭。“那您呢？您做了些什麼？”

“我回屋裡了。布蘭特少校邊吸菸邊在露臺上來回踱步，所以我繞道從側門進去。當時剛好九點半，我已經說過了。”

波洛又點點頭，在小本子上記了幾筆。

“那就這樣吧。”他若有所思地說。

“我該不該——”她遲疑著，“我是不是應該把這些都告訴拉格倫警督？”

“到時候再說，先不著急。我們一步一個腳印，慢慢來。目前警方還沒正式對查爾斯·肯特提出謀殺罪的指控。如果案情出現轉折，就未必需要抖出您的隱私了。”

拉塞爾小姐站起身。

“太感謝您了，波洛先生，”她說，“您真善良——真是個大好人。您——您確實相信我，對嗎？查爾斯和這樁罪惡的謀殺一點關係都沒有！”

“毫無疑問，九點半在書房和艾克羅伊德先生談話的人不可能是您的兒子。您可得振作起來，小姐。一切都會好起來的。”

拉塞爾小姐走了。波洛和我留在屋裡。

“又解開一個謎。”我說，“每次我們都繞回拉爾夫·佩頓身上。你怎麼能看出和查爾斯·肯特見面的人就是拉塞爾小姐？你也注意到他們的相似之處了？”

“早在去見查爾斯·肯特之前，我就把她和那個神秘人聯絡起來了。那是在我們發現那根鵝毛管的時候。鵝毛管意味著癮君子，而你又提過拉塞爾小姐來看病的事。接著我注意到那天的晨報上有一篇關於可卡因的文章，於是豁然開朗。那天早晨她收到一封信——有人染上了毒癮，她讀了報上的文章之後，就跑來試探你幾個問題。她提到了可卡因，因為那篇文章裡說的就是可卡因。然後，當你來了興致之後，她又趕快轉移話題，聊起偵探小說和稀有毒藥。所以我懷疑那傢伙是她的兒子或兄弟，要麼就是某個行為不檢的親戚。啊！我該走了，午飯時間到了。”

“留下來一起吃吧。”我提議。

波洛搖搖頭，眼中閃過微弱的光芒。

“今天就不打擾了。我可不願意逼著卡洛琳小姐連續兩天吃素。”

我突然發覺，什麼也逃不過赫爾克里·波洛的眼睛。