第二十章 拉塞爾小姐

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他又把便箋摺好。

“我的朋友，這條訊息明早就會見報。”

我徹底傻眼了，張口結舌。

“但是——但是這不可能！他不在利物浦！”

波洛微微一笑。

“你腦子轉得真快！對，我們在利物浦找不到他。拉格倫警督很不樂意讓我發這條電報給報社，尤其是在我對他仍有保留的情況下。可我鄭重地向他保證，這條訊息一見報，必將引出種種有趣的連鎖反應，他才肯讓步，不過仍然宣告一切後果他概不負責。”

我呆呆地瞪著波洛，他則笑眯眯地望著我。

“我實在搞不懂你這是演哪出戏。”我半天才迸出一句。

“你得動用一下小小的灰色細胞才行。”波洛認真地說。

他起身走向對面的長凳。

“看來你很熱衷於鑽研機械啊。”觀賞過我拆開的那些小玩意兒之後，他說。

誰沒一點興趣愛好呢。我馬上將波洛的注意力引到我自制的無線電上。見他頗為讚賞，我就又為他演示了一兩件小發明——東西雖然不起眼，但在家裡能派上不少用場。

“說真的，”波洛點評，“你應該當個發明家，而不是醫生。門鈴響了——你的病人來了，我們去診所吧。”

女管家風韻猶存的儀態早已打動過我，這回我又被震撼了一次。她一身簡樸的黑衣襯出高挑的身材，冷傲的態度一如既往，一雙大眼睛漆黑髮亮，不過那一向蒼白的臉頰倒頗不尋常地泛起些許紅暈。想來她年輕時一定是個大美人。

“早上好，小姐，”波洛說，“請坐，承蒙謝潑德醫生通融，借用他的診所和您討論一件火燒眉毛的要緊事。”

拉塞爾小姐安然落座，鎮靜如常。即便她內心洶湧起伏，臉上仍舊平靜無波。

“恕我直言，這種談話方式讓人有些彆扭。”她說。

“拉塞爾小姐，我有條訊息要通知你。”

“是嗎？”

“查爾斯·肯特已在利物浦被捕。”

她的神情紋絲不動，只是稍稍睜大眼睛，語氣略帶挑釁： “那又怎樣？”

這時我恍然大悟——一 直縈繞心頭的那種似曾相識的感覺，終於找到了答案。她那挑釁的口吻與查爾斯·肯特簡直是一個模子刻出來的。儘管一個沙啞粗魯，另一個則努力走賢淑高雅的路線——在音色上卻驚人地相似。案發當晚芬利莊園門口那個陌生人令我隱約聯想到的，正是拉塞爾小姐。

我對波洛使了個眼色，暗示我有新發現，他微微點頭，動作幾乎難以覺察。然後他像個地道的法國佬一樣，雙手一攤，算是對拉塞爾小姐的回應。

“沒什麼，我還以為您會關心呢。”他溫和地說。

“跟我沒關係吧。”拉塞爾小姐說，“這個查爾斯·肯特究竟是什麼人？”

“他就是謀殺當晚出現在芬利莊園的那個人，小姐。”

“真的？”

“很幸運，他有不在場證明。九點四十五分時他在一英里之外的酒吧中。”

“算他走運。”拉塞爾小姐說。

“可我們還是查不出他去芬利莊園的目的——比如說，和他見面的人是誰。”

“恐怕我幫不上忙，”女管家禮貌地答道，“我沒聽到什麼訊息。如果沒其他事的話——”

她試探性地動了動，似欲起身，卻被波洛阻止了。

“我還沒說完呢，”他心平氣和地說，“今天早上又有新進展。現在看來，艾克羅伊德先生的遇害時間並不是九點四十五分，而是更早，從八點五十分謝潑德醫生離開時起，到九點四十五分之間。”

女管家臉上血色漸失，慘白猶如死灰。她上身前傾，險些栽倒。

“可艾克羅伊德小姐說——艾克羅伊德小姐說過——”

“艾克羅伊德小姐已經承認她撒謊了。那天晚上她沒進過書房。”

“那麼——”

“那麼查爾斯·肯特看樣子就是我們要找的人。他去過芬利莊園，卻又不肯交代他在那兒幹了些什麼——”

“我可以告訴您，他根本沒碰老艾克羅伊德一根頭髮，而且一步也沒靠近書房。我告訴您，不是他乾的。”

她傾身向前，那鋼鐵般的自制力終於一潰千里，滿臉恐懼與絕望。

“波洛先生！波洛先生！您一定要相信我。”

波洛上前拍拍她的肩膀以示安慰。