第一卷 繁華落盡 【別離】

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外面仍是風雨聲急，火炭卻將這簡陋木屋烘得暖融融的，一室春意盎然。

我靜靜伏在蕭綦懷中，一動不動，長髮繚繞在他胸前，幾綹髮絲被汗水濡溼，貼著他赤裸胸膛，與銅色肌膚上深淺縱橫的傷痕交織在一起。他身上竟有這樣多的舊傷，甚至有一道刀痕從肩頭橫過，幾乎貫穿後背……雖早已癒合，只留淡淡痕跡，卻依然觸目驚心。那十年戎馬生涯，究竟經過了多少生死殺戮，踏著多少人的屍骨，才能從血海里殺出，一步步走到今天……我不敢想像那十年裡，他一個人走過的日子。

此刻濃情過後，他攬著我闔目而臥，似乎陷入安恬沉睡，那刀琢斧削般的眉目依然冷峻，唇角還緊緊抿著，出鞘長劍就在他手邊，但有風吹草動，他會隨時按劍而起，沒有一刻是能鬆懈的。我久久凝望他平靜的睡顏，心裡有絲絲痛楚，夾雜著微酸的甜蜜。

我伸出手，以指尖輕輕撫平他眉心那道皺痕。他閉著眼，一動不動，緊抿的唇角略微放鬆，勾出一抹極淡的笑意。我探起身子，拉過已經半乾的外袍將他赤裸上身蓋住。他忽然勾住我腰肢，翻身將我壓在身下。

我一聲嗔呼還未出口就凝在了唇邊，只見蕭綦目中精光閃動，臉色凝重，按劍屈膝而立，將我護在他身下。我屏息不敢動彈，分明沒有聽見任何動靜，卻隱隱察覺有什麼正在逼近……蕭綦目光變幻，忽然振腕一陡劍尖，那雪亮長劍發出蒼涼龍吟，在靜夜中低低傳了開去。

屋外一聲劍嘯相應，旋即傳來鏗鏘低沉的男子聲音，“屬下來遲，令主上受驚，罪該萬死！”

我心頭一鬆，旋即羞窘，忙披了外袍起身，替蕭綦整理衣袍冠戴。

蕭綦還劍入鞘，淡淡含笑道，“很好，你的動作愈加迅捷了。”

“屬下惶恐。”那人恭然應答，止步於屋外，不再近前，那聲音聽來似曾相識。

“刺客眼下去向如何？” 蕭綦的語聲冷冽威嚴。

“刺客在東郊與屬下等遭遇，七死九傷，其餘十二人向城外潰退。唐競將軍已帶人追擊，宋將軍已封閉全城搜捕，屬下未敢耽誤，隨即趕來接應主上。”那人的聲音冷硬，有濃重的關外口音……關外，我驀的心中一動。

蕭綦開啟房門，冷風挾雨直灌進來，我冷得一顫，卻看見那門外雨中，一名全身鐵甲森嚴的武士垂首屹立，身後十餘騎肅立在數丈開外，執了松油火把，置身風雨之中，依然身如鐵石，紋絲不動。那浸透松油的火把搖曳於風中，燃出濃濃黑煙，兀自不熄。

蕭綦負手按劍而立的身影，逆著火光，有一種漫不經心的倨傲。

一名侍衛恭然撐了傘上前，蕭綦將傘接過，含笑回身，向我伸出手來。

我掠一掠鬢髮，徐步走到他身側，將手交到他掌心，隨他一起邁進風雨中。雨絲簌簌抽打在傘上，冷風吹得髮絲飛揚，他的肩膀卻擋住了雨夜的淒冷，將暖意源源不斷傳遞到我身上。

我們走到屋外空地，那十餘名騎士一起翻身下馬，單膝跪地，向蕭綦俯首。冰涼鐵甲帶起整齊劃一的鏗然之聲，在這風雨聲中，格外震懾心神。

墨蛟與驚雲果然跟在眾侍衛之後，見了我們分外亢奮歡躍。

我側首望向那身形魁梧的鐵甲將軍，終於看清他的面貌，他亦微微抬目看向我，我回之以會心一笑——果然是他，是那驛戰中接應我的灰衣大漢。

府中最清楚我們行蹤的莫過於玉秀和盧氏。

回到王府，蕭綦下令囚禁全部知情的僕役，包括婢女和馬伕在內的數人全部下獄候審。

侍衛來帶走玉秀的時候，她一聲不吭，沒有哭喊，倔強的咬住嘴唇，任由侍衛將她拖走。臨到了門邊，她驀的回首望住我，瘦小身子被侍衛拖得歪倒，一雙眸子卻堅定熠熠。

“玉秀沒有背叛王妃。”她只輕輕說了這一句，旋即被侍衛拖了出去。

我抿唇定定看她，看著她越去越遠，終究脫口道，“住手。”

兩名侍衛回身停下來，玉秀跌在地上，咬唇看我，目光悽苦含悲。我懂得這樣的目光，這是被自己信重敬仰之人遺棄的悲苦，是我曾經感受過的無奈。只在這一刻，我望著這瘦弱倔強的女孩子，心下湧起深深感動。沒有任何原由，我就是信了她。

“不是玉秀。”我轉向侍衛，淡然道，“放了她。”

玉秀猛然抬頭看我，眼中蓄滿淚水。兩名侍衛面面相覷，有些遲疑不決。

我緩步上前，向玉秀伸出手，親自將她從地上扶起。侍衛相顧尷尬，不得不躬身退下，玉秀這才放聲哭出聲來，一面拭淚，一面屈膝向我跪下。

我拉住了她，輕拍她肩頭，柔聲道，“玉秀，我信你。”

她哭得一句話也說不出。身後侍女垂首靜立，一個個紅了眼圈，皆有唏噓之色。

就在當夜，盧氏的丈夫，那位馮姓參軍竟在家中自盡。盧氏在獄中被拷打不過，終於招認，是她將蕭綦的行蹤告知了馮參軍。她未曾料到，自己丈夫已經受人挾迫，給那刺客背後的主使者做了內應。

刺客逃至東郊官道，被唐競率人合圍，落下三名活口，其餘死戰而亡。

宋懷恩及時封閉寧朔全城，嚴密搜捕，在混跡於城南商賈的人群中緝捕了一名中年文士。

此人正是隨徐綬一同赴寧朔犒軍的監軍副使，兵部左侍郎，杜盟。

這個名字我並不陌生。此人年過三十，其貌不揚，出身北方望族，非但文采斐然，騎射武藝也十分了得，更是右相溫宗慎一手提攜的得意門生。如此才俊之士，卻因偏狹古怪的性子和不合時宜的脾氣，與權貴格格不入，成為眾人的笑料談資。

當世名士豢養的多是寶馬良駒，仙鶴名犬，唯獨此人愛牛，家中養了十餘頭耕牛，更是常常以牛自比，自號“牛癲”，脾氣倔比老牛。許多官員都曾因一點小錯被他彈劾，就連爹爹也多次被他當面頂撞，只礙於右相的顏面，才拿這怪人無可奈何。

我仍依稀記得那個面色黧黑，寬袍大袖，總是一副怒氣衝衝模樣的杜侍郎。卻萬萬料想不到，他會主使右相豢養的暗人，向朝廷重臣行刺。

暗人，是一個暗影般神秘的存在，我知道叔父手下有一群誓死效忠王氏的暗人，沒有人知道他們是誰，潛藏在何處；但有一聲令下，他們隨時會像影子一樣出現，執行主上的使令。

耿介狂放的杜侍郎，會是暗人的首領；我那清名高望的父親，會矯詔犯上；英雄蓋世的豫章王，會向朝廷悍然發難……忠義也罷，奸佞也罷，我第一次知道，這世上原本沒有絕對的忠奸。說到底，不過“成王敗寇”四個字——每個人都是一樣的血肉之驅，都有一樣的利慾私心，在斷頭刀下，生命也是一樣的脆弱。

譬如此時，杜盟的頭顱正懸掛在寧朔城頭。

他在朝堂之上雄辯滔滔，指揮暗人來去如影，一生忠勇，以死報答溫相知遇之恩。然而有朝一日，他的大好頭顱斷送在屠刀之下，也只不過血濺三尺而已。

蕭綦令宋懷恩招撫杜盟不成，再沒有餘話，斷然下令，將他一刀斷頭——能用則重恩以待，若不能為他所用，那便是死路一條。換作父親或許會有惜才之仁，蕭綦卻不會，他是運籌帷幄的權臣，也是談笑間生殺予奪的大將。