第三卷 風雨長路 【哀別】

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南征大軍自渡江之後，步步進逼，從水陸兩線夾攻，對南方宗室的勢力逐一合圍殲滅。叛軍主力被逼退到易州以北，遭遇前後大軍合圍，再無退路可逃。走投無路之下，各路叛軍內訌，反覆無常的晉安王自恃不曾正面與朝廷交戰，企圖擒住子律，藉此向蕭綦獻媚請降，以求自保榮華。內亂中，晉安王夜襲行宮，殺了子律一個措手不及。子律在一眾死士護衛下，單騎出逃，趕往承惠王軍中，急調大軍反撲。

兩軍激戰一天一夜，晉安王精於權謀，戰陣之上卻不敵承惠王驍勇，終被誅殺於陣前，叛軍自此大亂。為保軍心不墮，以建章王為首的江南宗室，只得倉促將子律推上皇位，在易州築起高臺，草草登壇祭天，奉子律南面稱帝。

訊息傳來，滿朝文武為之憤然。子律稱帝，終於將篡位之罪坐實，蕭綦只等著這一時機，好將江南宗室一舉翦除。

翌日，一道詔書公告天下，江南諸王擁戴叛臣篡位謀逆，罪在不赦，欽命南征大軍即刻平叛，逆黨首惡及相關從犯，無論身份爵位，一併誅殺，不得姑息。

春末夏初，午後已經微微有些悶熱，湘妃竹簾半垂，隔開了外面灼人的陽光，篩下細碎光影，一道道灑在書案上。

我執了紈素團扇，倚在蕭綦身側，一邊替他輕輕搖扇，一邊側首看他披閱奏摺。又是一份大破南方叛軍的捷報，奉遠郡王的殘部被追擊至郗川，大半歸降，其餘盡殲。蕭綦合上摺子，流露一絲笑意，鬢角卻有微微的汗珠。南方大局已定，子律兵敗潰亡只在早晚而已。

我恍惚想起那個孤僻的孱弱少年。三個皇子之中，子隆糊塗莽撞，子澹逆來順受，唯獨他卻在宮變之日，冒死逃出皇城，南下起兵反抗。連我亦意料不到，最後堅持了皇室驕傲與勇氣的人竟然是他。若不是生在這亂世，他或許會成為一位博學賢明的親王，而不是如今受人唾棄的逆臣賊子。他和子澹流淌著相同的血脈，當他的頭顱被利刃斬下，送到主帥帳前，面對著自己的嫡親手足，他可會瞑目？而雙手從未沾染過鮮血的子澹，純善如白玉無瑕的子澹，卻要從血海屍山裡踏過，走向最殘酷的終點，親手取下兄長的頭顱，來終結這場戰爭。

明明是初夏午後，卻有涼意透骨而過。

愈經離亂，愈知珍惜……我無聲嘆息，收回恍惚的思緒，抽出絲帕替蕭綦拭去鬢邊汗珠。他抬首對我笑笑，復又專注於奏摺之中。

“歇一會兒吧，這麼些摺子一時也看不完。”我柔聲勸他。

“這都是要緊的事，拖延不得。”他頭也不抬，手邊那疊厚厚的摺子堆得似小山一般。

我無奈而笑，擱了團扇，信手取過幾冊摺子翻看。最近捷報頻傳，十萬大軍繞道西疆，經商旅小道，越過流沙大漠，從背後奇襲突厥王城，猶如一柄尖刀，直插突厥心腹。突厥王久攻不下，更兼內外受敵之困，士氣已有潰散之像。而我軍後援充足，邊關將士奉命只守不攻，早已鬥志難耐，不斷上表請戰——這一疊奏疏裡，倒有一半都是請戰的。我一份份看去，不由深深微笑。

“看到什麼這樣高興？”蕭綦擱了筆，抬頭一笑，將我攬到膝上。我將幾份請戰的奏疏拿給他看，他亦微笑，“時機未到，不過已經快了。”

那巨幅的輿圖上，一片浩瀚邊荒又將燃起慘烈的戰火。斛律王子，賀蘭箴……這一戰之後，我們又將是敵是友？我怔怔望著那輿圖，一時間心緒起伏，莫辨喜憂。

“南方戰事將息，子澹也快要回京了。”蕭綦忽而淡淡笑道，“如今蘇氏被逐，皇叔至今沒有正室，還需及早為他冊立正妃才是。”

錦兒的餘生都將在青燈古佛下度過，而這已是我能給她最大的慈悲。或許遁入空門，對她亦是一種解脫。只是阿寶的去留，卻成了我最大的難題——她留在宮中始終是個大患，卻也再不能跟著她的母親，而子澹自顧不暇，只怕也照管不了這個孩子。一時之間，我也想不出兩全之計，只能暫時留她在宮中治療眼疾。

蕭綦對錦兒的事並不在意，只覺孩子十分無辜，囑我留心看顧。

然而子澹冊妃之事，由蕭綦親口提出，我亦懂得他的心意……他終究還是介懷的，或許只有子澹娶了妻，才能令他消除疑慮。子澹幽禁皇陵多年，以至誤了婚娶，至今也不曾冊立正妃。如今連錦兒也不在了，他身邊也的確需要一個女子照拂。只是蕭綦所謂的妥當之人，不外乎軍中權臣或其他心腹之家的女子。

“子澹此番班師回朝，若能再擇配佳人，自然是喜上加喜，只是一時之間，要選配門庭合適的女子，也不是這般容易。”我故作輕描淡寫，嗔笑道，“反正也不急在這兩日，那麼些閨秀佳麗，叫人挑得眼花，總要慢慢來的。”我口中這般笑謔著，心裡卻無端泛起酸澀。

耳邊一熱，卻是蕭綦的手指在我鬢邊撫過，“熱了麼，看你這一身汗……”

也不待我回答，他便撥開我領口，露出微汗的肌膚。我側首垂眸，一時間不敢與他目光對視，竭力驅散心中那個青衫寥落的影子。蕭綦卻不再追問，彷彿方才的話題不曾提及，不知何時竟將我外袍解開，褪下拋在一旁。

“你別鬧！”我驚呼一聲，閃躲著他不規矩的手。

“出了這一身汗……”他笑得十分無賴，不由分說將我橫抱起來，“不如讓我侍侯王妃沐浴。”

蘭湯池裡水霧氤氳，白芷睡蓮的花瓣漂浮其間，幽香襲人，泡在這池水中，令人半分不想動彈。

我懶懶倚著溫潤的石壁，仰頭半張了口，等他將葡萄剝好，一粒粒喂到我口中。

一點水珠掛在他濃黑飛揚的眉梢，半溼的髮髻鬆鬆綰住，水霧縹緲之間，別有一分落拓不羈的風流神韻……他似笑非笑地看我，剝好一粒葡萄，漫不經心地遞過來，卻在我張口的剎那縮回手去。我一點足尖，藉著水波盪漾之力，如游魚般滑掠而出，纏住他雙雙跌入一片水花飛濺中。我被他狼狽的樣子逗得大笑，忘了閃躲，笑聲未歇，卻被他探手抓住……一室旖旎，春色無限，慵懶的暮春午後，時光亦在纏綿間悄然流過。

南征勝局將定，為激勵將士軍心，朝廷下旨犒賞——晉子澹為賢王，宋懷恩為大將軍，胡光烈為武衛侯，其餘將士均加封進階，厚賜金銀無數。

子澹一直領著皇叔的虛銜，至此才算有了王爵。從前他以皇子的身份住在宮中，如今有了王爵，按例便要另行開府。

尚繕司擇了京郊幾處棄置已久的宮苑報上來，打算從中挑選一處翻修以做賢王府。然而，出乎眾人意料之外，蕭綦竟下令將宮外最精巧奢華的一處皇家行館“芷苑”賜予子澹為府，重新修繕，大興土木，極盡堂皇富麗之能事，其豪奢處令京中王公豪族盡皆咋舌。

起初人人皆以為，蕭綦將子澹逼上戰陣，必然是借刀殺人，令他死在陣前，以絕後患。可惜他們都看低了蕭綦的心胸和手段。

蕭綦鐵腕平定了江南叛軍，雖將宗室最後的勢力徹底清除，卻不能就此與整個皇族決裂。無論在京中還是江南，王公親貴都有著盤根錯節的勢力，殺不絕也拔不完。一旦朝政穩定，經世治國，穩定民心，還要藉助他們的力量。此時此刻，蕭綦對子澹的優渥有加，無異於給世家親貴都服下了一粒定心丹。

自從宮中傳出風聲，要在世家中挑選佳人冊立為賢王妃，一時引得議論紛紜，各大世家均在觀望揣測。

站在塵封已久的芷苑門前，我久久駐足。

這皇家宮苑出自一代名匠之手，背依紫宸山，枕傍翠微湖，與宮城遙遙相望，佔盡上風上水。

多年前，這裡本來不叫這個名字，直至成宗皇帝將此處賜給了子澹的母親，寵冠後宮的謝貴妃，因她閨名裡有個芷字，從此改名芷苑。謝貴妃生性愛靜，體弱多病，一向不慣在宮中居住。那年因了成宗皇帝的默許，搬來這裡休養，多日不曾回宮問安，由此觸怒姑姑，引出一場軒然大波。那之後，她鬱郁回到宮中，不出半年就病逝了。從此後，斜風細雨的芷苑，娉婷豆蔻、青衫翩翩的歲月，就此漸行漸遠。

心口一絲微微的疼，牽動渺渺前事，恍然已如隔世。

“王妃。”阿越輕細的聲音，將我自恍惚中喚醒。立在修整一新的玉階上，我仰頭凝望，蟠龍匾上金漆鮮亮的“賢王府”三字堂皇奪目。我回頭對身後諸命婦淡淡一笑，“耗費了這許多心思，賢王府總算是落成了，今日特意邀了諸位一同過來賞園，也看看今朝名匠營造的手筆，比之當年如何。” 眾人紛紛附和稱讚，一路行去，果然處處佳景，盡顯絕妙匠心，叫人讚歎不已。

昔日熟悉的景緻，一幕幕映入眼簾，每經過一處，就似時光倒回了一分。這裡曾是謝貴妃居住過的地方，如今重回故園，也算是僅能給他的一分安慰了。

我默然垂首，一時間心中黯然。卻聽身後隱隱有清脆笑語，回身看去，只見隨行女眷中一片紅袖綠鬢，幾名妙齡活潑的女孩兒自顧嘻笑作一團。身側的迎安侯夫人順著我的目光看去，忙笑道，“女兒家總是這般俏皮，失儀之處，還請王妃恕罪。”我一笑轉眸，卻不多言。這些個女孩兒都是賢王妃的備選閨秀，今日也是特意讓她們一道隨行賞園。走得一段，我漸漸有些疲乏，阿越見忙道，“前面水榭清涼，王妃跟諸位夫人不如稍事休息，納涼賞蓮，也是樂事。”我頷首一笑，攜眾人步入水榭。

初夏濃蔭，涼風習習，水榭裡一片鶯聲笑語，蹁躚衣袂帶起暗香如縷。名門佳人，王侯千金，一個勝一個的嫋娜嬌妍，放眼看去，怎一個亂花迷眼。

曾幾何時，我也是這般無憂無慮。

一陣清風撩起耳畔髮絲，我抬手拂去，不經意間見一名淡淡紫衣的女子，獨自憑欄而立，嫋弱身影在這錦繡叢中分外寥落。

那紫衣女子盈盈立在闌干旁，望著池中星星點點盛開的白蘋，神情幽遠，兀自出神。我凝眸看向那娉婷身影，不知為何，自第一次在元宵夜宴見了她，便隱約覺得熟悉，分明不曾見過，卻好似故人一般。我心中微動，移步走到她身後，淡然笑道，“喜歡這白蘋麼？”

顧采薇回眸一驚，忙屈身見禮。我莞爾道，“南方水澤最多這花了，這時節，想必處處綻放，最是清雅。”