第三卷 風雨長路 【情切】

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蘇錦兒以行刺共謀之罪，被一道白綾賜死在囚室之中，共犯名冊之上也按下了她的手印。

柳盈行刺一案原本與蘇錦兒的攀汙毫無關係，外間只知蘇錦兒冒犯皇室，犯下死罪，卻不知我將她一併扯進此番謀刺之中，以逆謀共犯的罪名處死，便順理成章地讓錦兒成了指認同謀的一枚棋子——而且是死無對證，再不得翻身的死棋。被她臨死“招供”出的人，縱然渾身是嘴，也百口莫辯。

被囚禁的御膳司、浣衣局宮人聞聽蘇錦兒認罪伏誅，一個個嚇得魂飛魄散，唯恐與逆黨沾上關係，等不及大理寺真正用刑，已經自起內亂，互相攀咬——人心之惡，比天下最鋒利的兵器，更能殺人於無形。一時間，牽涉入案之人不斷增加，共犯名錄一疊疊送往我眼前，整個宮闈都籠罩在一片恐懼惶惑之中。

徐姑姑垂手而立，緘默不語。我面前薄薄一冊名錄攤開，寫滿細細密密的名字，這就是經過層層甄選，最終確定的共犯名錄。

我一個個名字仔細看過，大多數名字都是皇室心腹舊人，也是我早有心清除之人，如今不過是挾柳盈之事一網打盡。

誰又能料到，引發這一場血腥風波的由頭，不過是一個弱女子的痴烈。

那柳盈出身將門，自幼入宮，伴在子律身邊，明是侍婢，暗是姬妾，早已對子律情根深種。若是太平年月，待子律封王冊妃，將她收為側室，原也可富貴清平過得一世。偏偏生逢亂世，子律叛逃謀反，陣前伏誅，落了個身敗名裂，屍骨無存的下場。尋常女子以死相殉倒也罷了，可嘆這柳盈竟是如此忠貞剛烈的性子，暗地隱忍，伺機行刺蕭綦，為子律復仇。

小小宮人，縱然命如草芥，一旦逼到絕境，以命相搏，也有驚人之力。

只是單憑她一己之力，若無人從旁相助，豈能在深宮之中來去自如。從浣衣局調入御膳司，是接近蕭綦的第一步；在御膳司從雜役晉身為奉膳，是第二步；最後秘藏劇毒，投毒於食在先，懷刃行刺在後，這行刺的計劃雖不怎麼高明，卻也步步為營，想必一路走來，都有高人暗中相助，為她打通關節，隱瞞遮掩。

像柳盈一般效忠皇室的心腹舊屬，宮中不在少數，而有這番本事，暗掌各司權柄的人，更是屈指可數。這些人暗中聚結，心念舊主，對權臣武人心懷怨憤已久，雖沒有謀反的膽量和本事，卻如盜夜之鼠，伺機而動。

翻到名冊的最後，赫然看見兩個熟悉的名字，令我悚然一驚，掌心滲出冷汗。

我抬眼看向徐姑姑，“這份名冊，除了你我，還有誰見過？”

“無人見過。”徐姑姑欠身回稟，臉色凝重。

啪的一聲，我揚手將名冊擲到她腳下，“徐姑姑，你好糊塗！”

名冊最後一頁赫然寫著永安宮中兩名主事嬤嬤的名字。她二人雖不是皇室舊黨，卻也因太皇太后而對蕭綦深懷怨憤。姑姑痴盲已久，她身邊的嬤嬤擅自生事，捲入此案，一旦傳揚出去，太皇太后豈能脫得了干係。

日當正午，我踏入永安宮，身邊未帶侍從，只率了徐姑姑等貼身之人。

我所過之處，眾人斂息俯首，肅寂的殿內只有裙袂曳地，錦緞滑過玉磚的悉簌聲和著步搖環佩，冷冷作響。

太皇太后正在午睡，我沒有驚動她，即便她醒來，也不過是在另一場夢裡。望著姑姑蒼老幹枯，卻寧靜恬和的睡顏，我不知該羨慕還是悲哀。

兩個嬤嬤已經身著素衣，散發除釵，一動不動地跪在殿前。她二人跟隨姑姑多年，今日自知事敗，已無僥倖之心，但求速死。

我從徐姑姑手中接過白綾，拋在她們跟前，“你們侍奉太皇太后多年，其行可誅，其心可憫，特賜你二人全屍歸葬。”

獲罪賜死的宮人只得草蓆卷屍，亂葬郊野，若能留得全屍，歸葬故里，已經是莫大的恩惠。兩位嬤嬤對視一眼，平靜地直了身，朝我俯首，復又向內殿頓首三拜。

吳嬤嬤拾起白綾，回首對鄭嬤嬤一笑，眼角皺紋深深，從容舒展，“我先去一步。”

“我隨後就來。”鄭嬤嬤淺笑，神情仿若昔日少女般恬靜。

徐姑姑別過頭，低垂了臉，肩頭微微顫抖。

吳嬤嬤捧了白綾，隨著兩名內監，緩步走入後殿。

永安宮兩名嬤嬤，以怠慢禮儀，侍候太皇太后不力之罪賜死。

柳盈一案，牽連宮中大小執事，知情共犯竟達三百餘人。列入名冊中的一百三十八人，或為皇室心腹，或對朝政有誹謗非議，皆被訓誡司下獄。其餘人等多為相互攀汙，罪證不足，被我下令赦出。獲釋人等，經過一番險死還生，無不感恩戴德，戰戰兢兢。

大理寺查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表親，將庶出女兒嫁與湘東侯為妾。

朝中僅存的一支皇族餘勢，正是以湘東侯為首的世家子弟，表面歸附蕭綦，實則私下聚議，對武人當權心懷不滿。這一脈餘孽，在朝堂上陽奉陰違，不時與蕭綦作對，暗諷武人亂政，鼓動世家子弟不忿之心，令蕭綦早已存了殺心。只是湘東侯為人陰刻謹慎，深藏不露，竟讓蕭綦遍佈朝中的耳目，也抓不到他一絲把柄。

殊料區區一出宮闈逆案，竟陰差陽錯地引出了湘東侯這一線關聯，將禍水從宮闈引向朝堂，矛頭直指皇黨餘孽——恐怕湘東侯做夢也想不到，他一世精明，費盡心機，卻因區區一個宮女，賠進了身家性命。

罪證確鑿之下，蕭綦當即下令，將湘東侯滿門下獄，七日後處斬於市。相關從犯十五人一併處死，其餘涉案人等依律流放貶謫。一場謀刺風波，歷時月餘，終以殺戮平息。經此一案，從宮廷到朝堂，如一場雷霆暴雨洗過，殘枝枯葉沖刷得乾乾淨淨，舊黨餘孽被全部肅清。

夏日喧暑褪去，秋意漸漸襲來。

哥哥回京的這一天，恰逢雨後初晴，碧空如洗，天際流雲遮了淡淡遠山，一派高曠幽逸。

朝陽門外，旌旄飄揚，黃傘青扇，朱牌龍旗，欽命河道總督、江夏王的儀仗逶迤而來。哥哥紫袍玉帶，雲錦風氅翻卷，當先一騎越眾而來。這熠然如星辰的男子，傾倒帝京無數少女的男子，是我引以為傲的哥哥。我站在蕭綦身側，深深凝望哥哥，一年之間，江南煙雨的輕軟，非但沒有為他平添風流，反而在他眉宇之間刻下了幾許持重從容。蕭綦與哥哥把臂而立，並肩踏上甬道。哥哥微微側首，含笑向我看來，秀眉微揚間，隱隱已有父親當年位極人臣的風采。此時此地，我至親至愛的兩個男子，攜手把臂，終於站到了一起。

來不及洗去滿身風塵，哥哥便趕往慈安寺拜祭母親。母親靈前，我們兄妹二人靜靜相對，彷彿能感覺到母親冥冥中溫柔注視我們的眼神。