第三卷 風雨長路 【姻約】

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受俘入京的江南宗室，謀反罪證確鑿者，立即賜死，家眷或流放邊荒，或貶入教坊；罪證不足者及一干從犯，押入天牢，嚴刑拷打，或畏刑招供，或含恨自盡。不出兩月，昔日金枝玉葉盡皆零落塵泥，凋敝殆盡。

越郡最早奏報天降祥瑞，稱北面有龍雲升騰，霞光蔽日；隨即天下州郡紛紛上表，或說天現異象，雙日同懸中天；或說白虎出南山，化為紫芒衝宵而去；更有稱神龜出洛水，銜書報天機……京城街坊市井間，不知何時開始流傳一首民謠，最膾炙人口的一句是，“酟酌盡，雙燭傾”。看似一句普通的宴飲謠，卻有人附會說，酟酌二字，諧音天祚，而雙即是二，燭諧音主，這一句暗含的寓義，便是“天祚盡，歷二主而傾”。此言一出，街頭巷尾皆爭相傳誦此句，連宮中也有人私下議論。

各州郡奏報祥瑞的摺子，蕭綦一概不置可否，對於市井諺謠也只作不知，越發令朝臣們摸不透他的心思，暗自揣測，不敢輕言妄議。

世人皆知，如今幼帝病弱，常年幽居深宮，皇室根脈殆盡，僅剩賢王一人堪繼帝位。

撫雲軒裡，落葉灑金。

我與哥哥正對弈博殺得不亦樂乎，蕭綦雖不擅此道，也含笑立於一旁，觀棋不語。

此局由哥哥執黑錯小目開局，初時哥哥四下搶佔實地，此後頻頻長考。我則步步為營，似退實進，至中盤時故意賣個破綻，引哥哥一路快攻，貿然出動中腹幾枚孤子，結果越陷越多，中腹大龍苦活之後，上面小龍反被我斬殺。

“好手段，殺得好！”蕭綦撫掌大笑。

哥哥苦思半晌，執了子正待落下，聽得蕭綦此語，復又縮手，悶哼道，“觀棋不語真君子。”

我笑著反詰，“落子有悔是小人。”

哥哥縮到一半地手僵在那裡，瞪我一眼，只得原處落子。

以蕭綦的棋道，也看出哥哥這一步是自尋死路，他笑聲一頓，與我對視，雙雙大笑。

一片落葉輕旋著撲入軒內，恰恰飄落在榧木棋盤上，金黃落葉、瑪瑙棋子與古木紋理相映，端的古雅好看。

“罷了，罷了！”哥哥索性推盤認輸，大嘆一聲，“惟女子與小人難養也。”

如今敢這樣與蕭綦說笑的人，只怕除了我，就只有哥哥了。他二人，論性情出身，都有天壤之別，原本各抱了成見，哥哥以蕭綦為草莽，蕭綦視哥哥為紈絝。如今放下成見，走到一處，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相處下來，居然頗為投緣，大有知己之意。難得今日他二人都有閒暇，正笑謔間，一名內侍躬身而入，“啟稟王爺，武衛侯在殿外求見。”

蕭綦斂去笑意，略一皺眉，眉宇間不怒自威。

“這胡光烈還在吵鬧不休麼？”我笑著搖頭。

“你們且消遣著，我去瞧瞧胡瘋子又發什麼瘋。”蕭綦亦笑，朝哥哥略一點頭，轉身離去。

哥哥把玩著一枚瑪瑙棋子，斂了笑容，淡淡問我，“為何偏偏是這胡家的女子？”

“胡氏有何不妥？”我抬眸看向哥哥。

“將門之中，也不是挑不出娟雅淑女，這個胡氏年紀輕輕，聽說性情十分潑辣，如何能與子澹匹配，你這不是亂點鴛鴦麼？”哥哥蹙起秀揚的眉梢，側面看去十足俊雅，更令我想起了子澹鬱郁蹙眉的模樣，心中不由泛起刺痛。自從那夜之後，他以養病為名，既不上朝也不入宮，終日在賢王府閉門不出。

我也再未踏入賢王府一步，倒是蕭綦親自去賢王府探望過他，我稱病不肯同去，蕭綦也並未堅持，回來只淡淡說，子澹氣色已見大好。哥哥卻時常出入賢王府，不時給送去子澹喜歡的詩書古畫和滋補珍品。聽哥哥說，子澹如今十分淡泊，雖少言寡歡，卻已不再酗酒，也肯用醫服藥了。只是哥哥身為宰輔，公務日漸繁忙，也不能時常陪伴子澹。

與此同時，蕭綦催促我為子澹擇妃，也一日緊過一日。

靖兒漸已長大，終不能長久稱病，幽居深宮。蕭綦已起了廢立之念，子澹遲早會繼位為帝。他的王妃便是未來的皇后人選，也是名義上的六宮之主。蕭綦對此格外看重，一心要選個軍中權臣的女兒安插在子澹身邊，我無法直接違逆他的意願，只能在選秀之時，盡力挑選個忠貞善良的好女子。

原本我對待選的將門之女並未存過多少指望，只隨意點了幾名少女入宮待選，未曾想到，其中一名女子竟讓我刮目相看。

“你並未見過胡氏，怎知她就一定不好，潑辣也未見得就是壞處。”我拈起那片枯葉信手把玩，微微一笑，“絲蘿非獨生，願託喬木。”

哥哥神色一動，似有所了悟，“你說子澹是絲蘿？”

我垂眸嘆息，“從前的子澹是弱柳，而今已成枯藤。唯有讓他與茁壯的喬木相依，或許才能重獲生機。”

哥哥默然片刻，揚眉問道，“莫非你選的胡氏，倒是他的喬木？”

我啞然一笑，卻無法回答哥哥這個問題。誰是誰的良木，誰又可依託終生，只怕世上無人說得清楚。

這樁婚事，不僅哥哥置疑，連胡光烈也不肯將他幼妹嫁入皇家，為此不惜忤逆蕭綦，三番五次地鬧騰。這粗豪漢子倒是真心疼愛他那同父異母的妹妹，正如當年哥哥疼惜我一般。若不是親眼見了胡瑤，我絕想不到胡光烈會有這樣一個光豔可人的妹妹。胡瑤年紀雖輕，卻沒有一般小女兒之態，更沒有名門淑媛的驕矜，言行舉止透出一派磊落率真，隱隱有英爽之氣。那日見她紅衫似火，素顏生暈，朝我綻開明媚笑容，我頓覺被初春陽光所照亮。有這樣的女子陪在身邊，再深濃的陰霾，都會退散吧。看著胡瑤，連我亦覺得自己黯淡下去。她有青春、有朝氣，有著飛揚跳脫的活力，而我只有一顆被歲月磨礪得冷硬的心。或許只有她那樣明淨堅定的女子，才會是子澹的良伴。

賢王冊妃大典擇吉舉行。

大婚場面盛況空前，京中萬人空巷，爭睹皇家風華。賢王府喜紅燦金，一草一木都似染上了濃濃喜色。喜堂之上，蕭綦主婚，百官臨賀。入目喜紅，刺得我雙眼微微澀痛，遠遠的，看不清每個人的表情。也或許，只是我不想看見。

子澹大婚後，很多瑣事也隨之塵埃落定，宮廷裡似乎又恢復了短暫的平靜。天氣一冷，我又時病時好，終日靜養，越發懶於動彈，只偶爾入宮探視姑姑和靖兒。

靖兒四歲了，病情依然沒有絲毫起色，終日痴痴傻傻如一個布偶。

這日天色晴好，我只攜了隨身侍女，牽著靖兒信步走在御苑之中，任陽光淡淡灑在身上。