第三記 名伶傾城

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下學時分，老鐘敲響，三五成群的女學生結伴步出學堂，嬌聲笑語令清靜的林蔭小路一時熱鬧如三月花海。南方初冬暖陽下，女學生們大多還穿著夾衣旗袍，偶有時髦的少女已率先穿上白色闊袖窄腰衫襖，套黑色長裙，剪了齊耳短髮，素面朝天的走過，引得眾人側目。

“如今最時興的打扮就是這樣呢。”女生們欣羨地議論，念喬抱了書本回頭張望那白衫黑裙的背影，只覺素雅飄逸，越瞧越好看。

“念喬身段兒風流，要穿上這麼一身準比她好看，”同伴嘻笑著打趣，“不曉得會迷倒多少人！”念喬不依，跺腳道：“誰風流了，你這碎嘴就會胡說。”同伴躲閃，念喬追上去，兩個嬉鬧作一團。身後女生們瞧著二人直笑，忽聽有人叫了一聲，“念喬！”

眾人愕然側首，見路邊停著輛黑色車子，一個高挑俊秀的男子倚了車門，象牙色軟呢西服配淺色條紋褲子，唇挑笑意，態度倜儻……將一眾女生看得出神，反而忘了他方才喚的何人，直待念喬低頭迎了上去，眾人一時相顧訝然。

念喬立在車前數步，不敢抬眼看他，只聽得自己心跳聲如鼓，兩頰火燎似的燙。程以哲連喚兩聲，她都毫無反應，亦不抬頭。

“怎麼，不認得我了？”程以哲苦笑，莫非連念喬也不肯見他，兩姐妹拿定主意視他如路人。

“程大哥……”念喬語聲細如蚊蚋，“是姐姐拜託你來接我嗎？”

還肯叫程大哥，看來不會拒他於千里之外，程以哲鬆口氣，聽她提及念卿卻又心中發澀，只微微一笑，“順道路過這裡，來捎你一程。”

念喬抬眸飛快看他一眼，又低下頭去，暈紅的雙頰漾開小小酒窩。

坐上車子，程以哲說了些笑話逗她，念喬漸漸回覆平素的活潑，神態也自在起來。

到了路口，見程以哲將車轉向報館方向，念喬忙道：“我們家往左邊。”

程以哲詫異，“今天不去上課嗎？”

念喬睜大眼睛，一雙妙目黑白分明，“咦，姐姐沒告訴過你，逢禮拜四老師都不上課的。”

“呃，看我這記性，一時忘了。”程以哲忙打哈哈矇混過去，“那直接送你回家嗎？”

念喬一點未在意，脫口將地址告訴他，還順口抱怨起聲樂老師的嚴厲，卻不知程以哲心中暗自急跳，且喜且憂。自從念卿當面回絕他之後，一直視他如路人，不假半分辭色。他心中疑慮卻是更甚，思來想去，只好從念喬這裡打探。原本未曾指望這小姑娘能知道多少事，卻不料歪打正著，念喬對他毫無戒心，竟肯讓他送抵家門。

天可憐見，他試探過多少遍，念卿也不肯透露住址，報館資料科處雖也查得到，他卻不敢貿然侵犯她隱私。大致知道她住在某一帶，也暗暗在附近徘徊過多次，卻始終不曾接近。

程以哲無聲苦笑，想起昨日大醉，夏杭生罵他賤……世間那樣多女子，為何獨獨戀上不愛他的那一個；明明可以正大光明地追求，偏偏又怕她，唯恐惹她一絲不快，如今連話也不能同她說……這兩日，念卿待他已至冰點，日日相對，卻視而不見。今天硬著頭皮來找念喬，若再趁勢登門，她會不會加倍地深惡痛絕……程以哲一面開車，一面心中掙扎，也不知念喬唧唧喳喳說了些什麼，直到她急急大叫一聲，“到了到了！”

原來她住在這裡，程以哲跟在唸喬身後，身不由己踏進一條僻靜老巷，兩側都是破敗的老房子，牆上給煙火燻出斑駁印痕，竹竿子橫七豎八晾滿衣服，萬國旗般飄動。已是黃昏時分，巷子裡飄來陣陣炊煙，帶著嗆人的煤煙氣……底層黑洞洞的門樓也砌了門窗住進人家，不知誰家主婦操著聽不懂的外地方言在罵孩子，兩個半大孩子舞著彩紙糊就的大刀追打過去。

天光昏暗，過道里唯一的路燈還未亮，程以哲低頭仔細看路，留心著高低不平的路面。念喬在前頭走得極輕快，兀自笑道：“姐姐說過了年再換一處房子，離學校近些，不用老遠地來去。”

程以哲忍不住脫口道：“你們一直就住這裡？”

“沒有啊，以前住孤兒院宿舍。”念喬隨口笑道。

程以哲聽說過一些零星故事，知道她們父母雙亡，姐妹失散多年，念喬是念卿從孤兒院找回來的……他沉默下去，不知該說什麼，只覺心裡堵得難受。

“這裡上樓。”念喬走進一戶門洞，回頭招呼他，“樓梯有些暗，當心哦。”

木樓梯吱嘎作響，一路盤旋到三樓窄小的閣樓前。

程以哲要微微低一點頭，才不會觸到積滿油灰的屋樑。

念喬開了門，側身望著他，笑容熱情明亮，“程大哥，進來坐坐吧。”

程以哲猶豫了一刻，步入屋裡，迎面是一大片燦燦的綠，印花向日葵的布窗簾外，是連綿的灰瓦屋頂，一眼可以望見遠處教堂的尖頂，刷得雪白的窗臺上放了小小一盆蘭草，兩隻鴿子在屋頂傻乎乎地散步。小小的房中，處處簡陋，卻處處整齊，透出細緻溫暖。

“怎麼樣？還不錯吧。”念喬歪著頭欣賞他訝然的表情，“我和姐姐一起佈置的。”

“好，真好。”程以哲由衷讚歎。

念喬一笑，眼眸清亮坦然，“以後會更好的，等我畢業就和姐姐一起掙錢，我們會更好。”

面對生活的艱辛，十六歲的女孩子眼眸裡閃動著不屬於她這年紀的擔當和樂觀。程以哲第一次覺得，他真真看低了這小姑娘。

“姐姐說過了年搬到好點的地方住，我卻覺得這裡很好，房租又便宜。”念喬學著洋人的樣子聳肩攤手，辮子在肩上甩動，笑眸彎彎。那明亮笑容卻晃得程以哲眼睛發澀，張了口不知說什麼好，目光無意識落到桌上，看見一本英文課本。

“這是念卿的書？”他信手拿起來。

“嗯，已經教過的舊書。”念喬轉身，忙著燒水倒茶，“程大哥稍坐一下。”

程以哲翻開那課本，外面看來頗舊，前面幾頁留有熟悉的清秀字跡，密密標滿批註。然而翻到後頭，大半本書都是整頁的雪白，一點批註都沒有。

念喬蹲在過道的爐子前燒水，驀然聽得程以哲走到身後，“你姐姐平日晚上都什麼時候回家？”

“都好晚呢，多半都是夜裡十二點過後，我睡得迷迷糊糊，聽見她開門進來看我，和我說晚安，我想和她多說會兒話，可總困得睜不開眼。等我早晨醒來，她還沒起，我又得急急忙忙去上學了。有時候你們報社加班，她三點四點回來也是有的，天都快亮了，唉，姐姐真辛苦。”念喬長長嘆口氣，“快點畢業吧，等我畢業有了工作，姐姐就不用一個人這麼辛苦了。”

報社從來沒讓念卿加過夜班，程以哲再清楚不過，聽得念喬這些話，心沉沉往下墜。

他臉上不動聲色，只作不經意地笑，“奇怪，家教怎會做到那樣晚，你姐姐的學生是榆木疙瘩做的嗎？”

念喬撲哧笑出來，“是呀，我也納悶過，姐姐說是那戶人家太遠，路上一來一去費時間。”

“在哪裡，有多遠？”程以哲追問。

“這我可不知道了，城裡好多地方我都沒去過，姐姐總沒時間帶我出去玩。”念喬嘟了嘴。

半晌沒聽程以哲回答，念喬回頭，見他站在門口，直盯著手上那冊課本出神。