第十六記 憂患誰共

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陳太指使著傭人們打掃房間，見雲漪上樓，忙迎了上來，問還要不要繼續為督軍準備客房？雲漪側眸，見她一臉曖昧笑容，便也回之曖昧一笑，“當然不用。”看著她婀娜轉身而去，陳太暗暗在心中啐了一口，真是個天生的狐媚子。

客廳裡電話忽然響了。

陳太還不怎麼習慣這剛裝上的洋玩意，每次接聽電話總是一驚一乍。雲漪剛走進書房，就聽樓下傳來陳太驚乍乍的尖嗓門，“雲小姐，雲小姐！”雲漪本就心煩，聽她大呼小叫更是不悅，心裡卻有些莫名發緊，下意識想到秦爺的陰沉眼神，卻聽陳太噔噔跑上樓，推門便嚷，“我就說吧，你那寶貝妹子又惹事了！”

竟然是念喬學校打來的電話，說念喬昨夜企圖偷跑出校，被學監發現攔下。念喬竟當場和學監大鬧，揚言要退學，氣得學監將她鎖起來。今天一早校方便打來電話，通知宋念喬的家人前去辦理退學手續。陳太一口氣說完校方的意思，忙不迭地冷笑道：“阿彌陀佛，這下退了學也好，我這把老骨頭伺候大小姐你一個也夠了，可經不起她這麼折騰。”

雲漪只覺頭痛欲裂，無心理她閒言閒語，匆忙抓起手袋、外套便走。陳太不緊不慢跟在後面，涼涼地說：“督軍吩咐這幾日不要出門，被他知道怕是不好吧！”只見雲漪背影一僵，猛地駐足回頭，幽冷目光刺得陳太下意識往後一退。

“做戲做足，不管你背後主子是誰，只要在這裡一天，就得聽我一天的差遣。”雲漪冷冷逼視陳太，臉上卻帶著三分笑意，“莫說趕走一個管家，就算失手殺了人，也未必有人能辦得了我！”陳太面色如土，牙齒咬得死緊，到底沒有發出格格的打顫聲。

一路趕往學校，陳太再不敢多說一個字，直到車子停在校門口，才轉頭看向後座的雲漪，畏縮地問：“還是我單獨去嗎？”雲漪低頭開啟手袋，將一隻小小的絲絨盒子遞給陳太，面無表情地說：“你去見學監，請她出面求情。我單獨去見念喬，你不必跟著。”

“只打點這麼些，恐怕……”陳太看一眼那絲絨盒子，有些忐忑，卻見雲漪掉頭推門下車，漠然丟下兩個字，“足夠。”陳太難捺好奇，忍不住將絲絨盒子開啟一線，偷眼覷去，只見紅光流轉，格外耀眼，竟是碩大一枚鴿血紅寶石。

學校蓋得很氣派，一名年輕女教員在前引路，雲漪隨她穿過一道道拱廊，終於來到一間單獨鎖禁的宿舍門前。女教員回頭上下打量雲漪，放低聲音問：“你是宋念喬的家人？”見念卿點頭，女教員嘆息道，“真可惜，她是我教過的學生裡，最有音樂天賦的。”

說話間，她已開啟門鎖，側身讓過，“領她回宿舍收拾下東西，學監還等著你們辦退學手續。”

“多謝你。”雲漪向她欠身一笑，徑直推門進去。

狹小的寢室裡，迎面就是一張窄窄的單人床，念喬蒙著被子，側臉向內，大白天仍在酣睡。

念卿一言不發地站在床邊看了她許久，緩緩走近，猛地一掀被子。念喬尖叫，翻身爬起來，抓了枕頭便向念卿打去。念卿也不閃避，任由枕頭胡亂打在身上臉上。

“我恨你，我恨你，我恨你！”念喬滿臉淚痕，眼睛早已哭得紅腫，只穿件單薄的睡衣跪在床上，連哭帶叫地撒潑。念卿驀地張臂將她抱住，用盡力氣將她抱得很緊，“乖，不要哭，姐姐在這裡。”

這句話陡然令念喬安靜下來，小時候每次惹禍被媽媽罵，姐姐總是護住她，哪怕受了天大的委屈，只要聽到說“姐姐在這裡”便什麼也不怕了……念喬呆了一刻，終於伏在唸卿肩上放聲大哭，“你好久都不來看我，我以為你真的不要我，讓我自生自滅去了……”

一時間，傷心委屈全都湧上心頭，念喬索性將壓在心裡的話統統吐出，“這鬼學校我再也不念了，我受夠那些闊小姐的冷言冷語了，儘管讓她們走這陽關道，我走我的獨木橋！”

念卿默默聽著，心如刀割，卻是無言以對。她豈會不明白這人眼的勢利，念喬無錢無勢，沒個來頭，又是半路插班在這裡，自然是要遭人冷眼的。“可是，世上哪有盡如人意的地方，不管在哪裡，總有委屈。只看這委屈背後，有沒有更值得爭取的東西。”念卿沉沉嘆息，一面拿手絹拭去唸喬臉上淚水，一面說，“忍一時委屈，圖的是錦繡前程，你要知道……”

“不，你不明白！”念喬憤然打斷她的話，“你不知道她們都說我什麼，那些話有多難聽，你根本想象不到！”見姐姐蹙眉不語，念喬再也忍不住，衝口說道，“她們背後說我來路不明，不曉得是被哪家蓄養的……”

念卿手上一顫，良久不語，緩緩絞緊了手絹。

不管念喬怎麼哭鬧，念卿始終不開口，待她自己發作夠了，仍只若無其事地笑道：“我還有事，不能久留，校方那邊我會打點。”念喬正待開口，卻見念卿拿了手袋起身，根本不給她置喙反駁的餘地，“別的事情我都隨你，只退學這一樁，你是不要想了。”看著姐姐堅定冷傲的面容，念喬真正惱了，“我是你妹妹，不是你的附屬品，我也是一個完整獨立的個體，我有權決定自己的生活！你不要用親情的名義行專制之事！”

念卿已走到門邊，聞言僵然回頭，怔怔望住念喬。

“原來你是這樣想的。”僵了半晌，念卿靠在門上頹然笑了，瘦削肩頭微微塌下，似再也撐不起太多負累。念喬有剎那錯覺，似在這美豔面孔上看見了蒼老的影子……她一呆，方才只顧傷心激動，這才注意到姐姐今日的不同。

迎上念喬疑惑目光，念卿下意識伸手撫上臉頰，想擋住她的探究眼神，卻是徒勞——早上匆忙趕往學校，顧不上仔細喬裝遮掩，只在旗袍外匆匆罩上寬大外套，戴上軟邊帽子微微遮了臉。然而帽簷內垂下的捲曲發綹，明豔照人的眉目，外套裡隱隱露出的旗袍刺繡領子，全都看在唸喬眼裡，與她往日的面目形象大不一樣。

不只這番打扮，連同念卿今日的神情舉止，都讓念喬隱約覺出異樣……姐姐這一陣子都銷聲匿跡，不來學校看她，也從未讓自己到過她工作的洋行，甚至不知她租屋處究竟在哪裡。念喬並不笨，只是從未將姐姐往壞處想過，然而少女的敏感心思就像盛滿水的碟子，平端著毫不打緊，一旦傾斜，覆水盡傾，再無法遮擋收拾。

“念喬，我不想再同你吵，有些事總有一天你會明白，但不是現在！”念卿黯然微笑，轉身拉開房門，快步走了出去。

隱約聽見姐姐和門外的人說了什麼，腳步聲便沿著走廊遠去，念喬呆了呆，一咬牙追出門去，卻被門外的女教員厲色攔住，說禁閉尚未取消，不許踏出房門。念喬情急掙扎，不經意間，卻看見學監與那名富態的胖夫人已經候在不遠處的門廊下——她認出那位胖夫人，分明是姐姐上次介紹的闊太太，姐姐假稱她是自家姑母，託了她家先生的情面，才令校長同意自己入讀。只見胖夫人一臉笑容，謙卑地迎上姐姐，連一向傲慢的學監也顯得態度謙和。而姐姐的背影一反以往拘謹，顯出一種難以描述的風韻和傲氣，竟似換了一個人。