第二十三記 危若朝露

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學監的話還未說完，衣襟驟然一緊，被雲漪攥住，“你就這樣讓她被人帶走？你答應過我什麼，你說不會讓任何人接近她，你和他們串通了騙我！”學監一個踉蹌被推倒在椅上，慌亂中搖頭否認。見她如此失態，雲漪已知事情遠非念喬被帶走那麼簡單，學監必然知道了什麼，否則不會惶恐如此。可她一早是被秦爺和雲漪買通的人，誰又會無緣無故地脅迫於她？

兩名教員目瞪口呆，見那美豔女子憤然迫住學監，似一隻被激怒的母豹，周身都散發著危險。而學監一反往日跋扈之態，被逼得驚惶不已，連連退縮。其他教員聞聲而來，只聽學監一疊聲地尖叫，“來人，把這瘋子趕出去，快趕她出去！”眾人不由分說將雲漪拖開，學監狼狽脫身，頭也不回奔上樓梯，似被惡魔追在身後。

任憑雲漪如何懇求，教員們都不肯開口，誰也不願提及宋念喬的名字。

恍惚走出教務樓，雲漪失神地扶了牆壁，腳下陣陣發軟。回想學監的話，那帶走念喬的“姑父”似乎應是秦爺，可念喬早已被秦爺監視起來，若是秦爺要帶走她，不必等到三天前才動手。如今已不擔心秦爺帶走念喬，怕只怕帶走念喬的人不是秦爺！

早知如今害得念喬下落不明，還不如一早向仲亨坦白，縱然仲亨不肯原諒，也不至於遷怒無辜的念喬……雲漪頹然捂住臉，從未如這一刻般強烈地痛恨自己。說到底，不過是她怯懦自私，捨不得拿僅有的生機去試探一個男人的心。

“宋小姐？”雲漪聞聲一驚，回頭見一個年輕女教員站在廊下向自己招手，面容依稀有些熟悉。雲漪走過去，警覺地駐足在三步外，凝眸審視她。那教員看看左右，一把將雲漪拉進廊柱背後，“我見過你，上次在禁閉室……念喬是我的學生！”雲漪恍然記起來，情急問道：“你知道念喬的去向？”女教員壓低嗓音，“念喬的事情有些古怪，學監親自給她辦的退學，我們都不清楚底細，只知她退學得十分突然，並且……”

“怎樣？”雲漪惶急地抓住她，“你可曾看見是什麼人將她接走？”女教員遲疑了下，惴惴道：“是幾名男子，我沒看得真切，但念喬一直在掙扎，不肯同他們上車。”雲漪心頭似有刀刃劃過，咬唇隱忍半晌，蹙眉問道：“在那之前，可曾有特別的人找過學監？”女教員茫然搖頭，再問也說不出究竟。雲漪只得感激一笑，“我知道了，多謝你！念喬的事請不要再和任何人說起，即便有人問你，也不可多說！”她語意鄭重，一時將女教員駭住，訥訥說不出話來。雲漪頷首告辭，剛轉身走出門廊，女教員驀然叫住她，“對了，念喬退學的前一天，學監去過一趟警備廳！”

雲漪腳下一絆，僵然回頭，緩緩問，“你確知是警備廳？”女教員篤定點頭，“是，封校令釋出之後警備廳害怕學生鬧事，一直監視學校，那日傳召了各校的學監，彷彿是有新的訓令……學監那天一早出去，到晚上都不曾回校，第二天一來就給念喬辦了退學。”

“警備廳……”雲漪喃喃重複這三個字，肩頭竟簌簌發抖。女教員忙要扶她，她卻猛一轉身，直往校門外奔去，連一聲告辭的話也忘了說。也不知道這對神秘的姐妹究竟招惹了什麼麻煩，女教員捂住胸口，這才覺出忐忑後怕，轉身退回走廊，女教員甫一抬頭，恰瞧見學監立在樓梯陰影底下，滿面陰沉地盯住自己。

雲漪一口氣奔出學校，攔下黃包車直奔秦爺的居所。原先恨不得插翅飛出此人掌心，卻不料有朝一日真的飛了出去，卻發現秦爺掌心之外，只是另一個更大更黑的囚籠。冷風撲面吹來，周身汗水溼透了衣服，涼涼貼在背上，寒意直透骨髓。雲漪環住雙肩，迎著撲面寒風，反而漸漸鎮定下來。如今最害怕的事情已經發生，不管念喬是不是落在日本人手裡，要殺要剮總要弄個明白。這糾纏複雜的四方勢力，霍仲亨、日本人、北平內閣、秦爺……他們究竟想要做什麼，究竟誰同誰勾結，又是誰在眈視著誰？

遠遠到了路口，雲漪吩咐車伕放緩步子，卻不在門前停留。經過那陳舊的宅子，雲漪拉下面紗從車篷裡望去，只見門窗緊閉，庭園空寂無人。從外面看不出任何異樣，牆上斑駁依舊，只是爬山虎的藤蔓更見枯黃，那三樓的小露臺連線著秦爺的書房，窗簾依然密密遮著，一如他平日厭惡光線的習慣。

雲漪在下一個轉彎處下來，在路邊叫住個賣報的小孩，叫他到那棟房子跑一趟，就說是上門賣報的。過了片刻，小孩一臉失望地跑回來，直嚷著家裡沒人，拍了好一陣門也無人來應。雲漪翻過那孩子的小手一看，髒兮兮的掌心有一層新蹭的灰，可見那房子是真的無人居住了。否則以裴五的潔癖，不會容忍門窗一天不做清洗。雲漪拿一塊銀元打發了那孩子，不敢在路上多做停留，匆匆避進路旁的綢緞店，佯裝低頭挑選衣料。

秦爺和裴五都離開了這裡，陳太也不見蹤影，照此看來，必是出了大事，以至於倉促間轉移藏身之地，甚至來不及和她聯絡……雲漪心中漸漸有了個囫圇的輪廓，隱約覺出方向。

“本店有新到的花色，您瞧瞧這款可好？”店夥計一眼瞧出雲漪身家闊綽，殷勤地陪在左右，不住推薦貨品。雲漪敷衍地點頭，卻被那夥計不由分說引到鏡子跟前，將一塊時髦的葛呢料子往她身上比畫：“您瞧您瞧，這顏色可襯您的膚色了！”雲漪失笑，她根本不曾撩起面紗，沒露出半點肌膚，這夥計也恭維得太不高明。雲漪往鏡子裡掃了一眼，轉身便要走出店門，然而眼角餘光所及，卻驀然凝頓在鏡子一角——鏡子映出對面街角的路燈，燈柱下有個灰衣男人正探頭朝店裡張望。

“唉唉，您這是做什麼！”夥計見雲漪驟然退後兩步，那塊昂貴衣料脫手落地，竟被踩成一團，頓時心疼得直嚷。雲漪背抵了櫃檯，從鏡子裡仔細一看，豈止路燈下有人，那賣花攤子旁邊也蹲著一個壯漢，另一個戴氈帽的車伕正靠在路邊的黃包車上假裝等客，目光卻時時瞥向店裡。這三人分別堵在左右前方，呈品字形截住了去路，似一隻張開的布袋，只待她鑽進套裡……縱是千般小心，到底還是露了行跡，此時一隻腳已踏進陷阱。

死亡並不是第一次逼近，那黴爛陰森的死亡氣息她還記憶猶新……雲漪閉了下眼睛，只覺陣陣空茫，沒有恐懼，也沒有驚惶，只有那一雙深邃目光定格在心底。

“把這些衣料包起來，我都要了。”那女子驀然開口，夥計以為自己聽錯，愕然抬頭望去，卻見她摘下綴著面網的寬邊帽子，烏黑捲髮掩映下，一張面容美豔驚人。她隨手點去，將店裡所有料子都要了。夥計驚訝得話也說不順溜，只是愣愣點頭，卻聽她說：“送三份樣料去督軍府，就說請姓雲的小姐來店裡收貨。”

一聽督軍府，驚得夥計手也顫了，那女子蹙眉催促，“差三個人分頭送去，馬上去！”夥計忙說店裡送貨的學徒只有兩人，不夠人手。雲漪一時也顧不得了，只求能將線索送到霍仲亨手上，令他知道她遇襲的時間地點。

待送貨學徒一走，雲漪轉身指向街上，“將餘下的料子全部燒掉。”夥計大驚失色，莫不是今天遇著了瘋子，忙攔住她，“太太，這當街縱火要吃官司的！”雲漪也不多說，將厚厚一疊鈔票拍在櫃上，“你只管燒幾匹布，出不了大事，出了事也有督軍府頂著！”夥計望著那疊鈔票嚥下口水，心裡琢磨著督軍府三個字，又惴惴打量雲漪的容貌氣派……外頭三個盯梢的似已察覺異樣，戴氈帽的男子開始朝綢緞店靠近，探看裡頭動靜。雲漪發了急，將手袋裡鈔票錢物一股腦倒在櫃上，“你去不去？”

外頭那人剛踅到店門口，忽然聽夥計高聲叫道：“讓開，讓開，全都讓開！”只見兩個夥計抬了幾大匹布料奔出來，一人提著油壺，將上好的衣料往大路中間一扔，嘩地潑上油，不待眾人反應過來，火苗已轟然騰起，大堆布料轉眼被點燃，黑煙滾滾而起。四下頓時驚亂一片，路人紛紛尖叫躲避，推搡奔走。時下世道正亂，到處在焚燒日貨，人人提心吊膽，一見這陣勢更是風聲鶴唳，滿街亂成了一鍋粥。

“不好！”那人一把摔了氈帽，只見煙火滾滾的混亂街頭，綢緞鋪眨眼間被人流淹沒，哪裡還有云漪的影子。三人恍然明白中計，立刻拔足追趕，一路排開人叢，從兩面包抄上去。

雲漪混在人叢中奔跑，不敢回頭張望，驀然聽見前頭響起警哨，巡警已聞訊趕來。雲漪大喜過望，拼命往前奔去，忽然身子被人撞得一歪，高跟鞋應聲折斷，將她重重摔在地上。“在那裡！”後頭有人發一聲喊，立時發現她蹤跡，三人越眾追逼上來。雲漪強忍腳踝劇痛，掙扎著爬起來，前方已望見巡警身影，兩輛車子正朝自己駛近。

身後三人越逼越近，雲漪一咬牙踢掉鞋子，赤足向前奔去，每一步都似刀割般疼痛。

“雲小姐！”前方車上跳下幾名軍人，為首一人赫然是許錚！恰在雲漪怔神之際，槍聲已響，子彈從身後飛來，打中身旁店招燈牌。雲漪伏倒在地，一時間槍聲大作，巡警開槍還擊。許錚驀然朝雲漪大叫，“小心！快躲開！”雲漪抬頭，只見頭頂被擊中的燈牌轟的一聲連著電線倒了下來——

原來死亡來得如此輕易，兜了那麼久，走了那麼遠，還是來到終點。

雲漪霍然閉上眼，被一股猝力朝後猛拽，肩背在地面磨得火辣辣的痛！驚呼未及出口，已被一隻汗浸浸、涼幽幽的手捂住了嘴。那人拖住她就地一滾，耳邊轟然巨響，碎片四濺，燈牌四分五裂地砸在兩人身前，堪堪只差幾寸。

僥倖撿回一命，驚魂還未回竅，那人一把拽了雲漪，不由分說推進身後小巷。雲漪蹌踉兩步，正欲掙扎，卻聽那人急急開口，“快跟我來！”雲漪一震，不敢置信地望向此人，這捨命從燈牌下救出她的人，竟是失蹤多日的陳太！紛亂軍靴聲逼近巷口，許錚的聲音傳來，“雲小姐，雲小姐，你在裡面嗎？”

燈牌殘塊連同一地狼藉堵住了狹窄巷口，許錚帶著人在外面焦急探問，一時進不了巷子。雲漪張了口卻發不出聲音，此時她只需出一聲，便能回到許錚那裡，回到仲亨身邊……然而眼前的陳太身形佝僂，頭臉裹在葛呢圍巾下，只露出幾綹灰白頭髮，額頭鮮血迸流，是方才為救她而撞傷。“跟我來，我不會害你！”陳太大口喘著氣，一手扶了牆壁，一手來抓雲漪。

“秦爺叫你來的？”雲漪往後一縮，警覺地退開兩步。陳太伸出的手僵住，身子頹然靠住牆壁，嘶聲說：“秦爺……死了。”

短短四字如一聲晴天霹靂震得雲漪魂飛魄散。

最頑固的秦爺、最危險的秦爺、本事通天徹地的秦爺、控制著她生死進退的秦爺，就這樣一句話就死了、沒了、不在了。心神恍惚間，只聽著許錚在巷外一聲聲地喊，指揮人手移開巷口障礙……雲漪身子一晃，被陳太死死拽住，“這邊，跟我來！”

掉頭之間，陳太頭巾滑落，露出猙獰的半邊臉頰，皮肉翻卷，盡是血紅扭曲的傷痕。這一眼，令雲漪周身血液凝結。許錚的聲音近在咫尺，退回那一頭太平無事，邁向這一頭則是觸目驚心的真相。雲漪一咬牙，挽住陳太手臂，隨她蹌踉奔進小巷深處。老舊街巷縱橫交錯，一個岔口拐向另一個岔口，仿若巨大的迷宮，轉瞬間吞沒了二人身影。

破敗的老巷深處，一片花花綠綠的招牌沿路挑出，整條巷子擠滿了野妓私寮，桃紅春香的靡豔字眼題寫在灰膩膩的牌子上，明白昭示著每層樓上的營生。陳太的藏身之所就是這間散發著黴爛氣息的舊屋，牆角裂縫處滲出黃褐水印，隔壁隱隱傳來女人的高低尖叫和床板嘎吱搖晃的聲音。陳太關上房門，一把扶住搖搖欲墜的雲漪，讓她坐在床沿。一路上不要命的赤足急奔，雲漪雙腳已是傷痕累累、血跡斑斑，尤其腳踝上一道觸目驚心的傷口，不知是被什麼割傷。陳太熟練地撕下一塊床單，俯身跪在雲漪跟前，將她雙腳捧在自己懷裡。雲漪愣愣望住陳太，見她端起桌上涼茶替自己沖洗傷口，復又低頭，用嘴去吮她腳踝的傷處。

雲漪慌忙縮腳，一把拉住陳太，“別這樣！”陳太仰頭回答，“傷口有碎渣子，長進肉裡要發爛的，得趕緊吸了。”見雲漪還是搖頭，陳太頓一頓，低聲說，“我沒病，不髒的。”

半日裡驚恐萬狀，雲漪也鎮定如常，卻因這一句話，陡然紅了眼眶。

“你的臉怎麼了？”雲漪拉起陳太，看著她臉頰猙獰的傷痕，顫聲問，“誰傷了你？”她這一句話，問得陳太瑟瑟發抖，原本豐滿壯實的身形竟在短短几日裡迅速佝僂。迎著雲漪焦切的目光，陳太一歪身跌坐床沿，肩頭抽搐，大顆大顆眼淚從她皮肉翻卷的臉頰滾落……

秦爺被裴五在煙泡裡下了毒，死在霍仲亨遇刺的當天。

恰在當時，陳太照雲漪的吩咐來找秦爺，赫然撞見他摔在床下，周身青紫，身邊人都被裴五支走。秦爺一生以忠君為傲，寧死不肯聽命於日本人，礙了二貝勒的大局，終究令主子起了殺心。那毒藥令秦爺七竅流血，慘狀可怖，陳太欲送他急救已來不及了。秦爺臨死說出原委，讓她轉告雲漪，二貝勒勾結日本人，將要對霍仲亨下毒手。然而還未等他嚥氣，裴五已闖進來發現了陳太，秦爺急中生智在陳太耳邊大叫一聲，“別告訴這畜生！”

便是這句話保住了陳太的命——裴五以為秦爺臨死交代了什麼秘密，便將陳太關起來嚴刑拷打，沒有立即殺她滅口。秦爺暴斃，手下人對裴五多有疑心，並不服他管束。陳太是跟隨秦爺多年的舊人，她被裴五拷打，更令底下人憤憤不平。當晚裴五外出，兩名看守趁機放了陳太，隨她一同逃出，各自奔命而去。

陳太逃來此處藏匿了兩日，不知外面風頭如何，也不知雲漪是否被裴五控制，更不敢輕易露面與她聯絡。直至打探到外面訊息，得知督軍並未遇刺，卻仍不敢貿然尋找雲漪。

“於是你便喬裝潛匿，每日在秦爺住處外頭打探，看我會不會找來？”雲漪望著陳太，一雙黑幽幽的眼裡蓄滿淚水，聲音也在發顫。陳太咬牙點頭，“你若不投靠裴五，便一定會來找秦爺問個究竟……何況你妹子並未落在裴五手裡，想來你也不會受他要挾。”

雲漪霍然盯住她，“你確定念喬沒有落在裴五和日本人手裡？”陳太立刻點頭道：“那晚裴五用刑逼我，一則要我說出秦爺臨終遺言，另一則便是問念喬的下落……聽他的意思，你妹子一早已被人接走，他以為是秦爺動了手腳。”雲漪臉色發青，眼神恍惚，唇畔卻浮起一絲慘淡笑意。陳太忙解釋道：“你放心，絕不是秦爺，秦爺從未叫我……”

“我知道不是秦爺。”雲漪竟笑起來，眉梢眼角透出絲絲寒意，“不是秦爺、不是裴五、不是日本人，你說是誰？”陳太一震，雙眼陡然睜大，“這，不可能……”

餘下只有兩個人有這能耐，不是薛晉銘，便是霍仲亨。

這實在令人太過震駭，陳太尚未回過神來，卻見雲漪拿起那剛撕下的床單條子，一下下裹在腳上傷處，咬唇也不吭一聲痛。陳太忙攔住她，“不能這麼裹，傷口還沒弄乾淨！”雲漪拂開她的手，面色已平靜如常，“我得回去了。”陳太倒抽一口冷氣，“就這麼跑回去送死，沈小姐，你瘋了嗎！”

“你叫我什麼？”雲漪手上一頓，怔怔抬眸望過來。陳太一時黯然，別過臉沉默片刻，“秦爺死前還有一句話，他說答允過你的事絕不食言，往後你自去遠走高飛，換回原本的頭臉，世上再無雲漪此人。”