第三十二記 執子之手

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宴會才剛開始，眾人都忙於同新朋故友寒暄應酬，休息間裡還沒有人。念卿悄無聲息避入幃幕後，從桌上銀煙盒裡抽出支菸，卻發現裝洋火的小匣子是空的。原本紛亂的心緒越發不安寧，心頭盤桓著“重刑室”三個字，似一團溼冷的寒氣罩著。那是重犯死囚關押的地方，每每想起記憶裡陰森森迴盪著老鼠叫聲的監獄，仍會不寒而慄……母親就是死在那種地方，感染傷寒，最後也不知道葬在哪處公墓。

她想象不出薛晉銘在重刑室是什麼樣子，也不敢往明白裡想。他那樣的一個人，若置身滿地汙水橫流、灰老鼠四竄的地方，會受得了嗎？無論如何，他總是沒有害她，自始至終都顧惜著她。念卿立在窗後，凝望外面花園出神，想來霍仲亨正忙於周旋應酬，顧不上找她。

劫獄，究竟是誰幹的？難道不知這樣做只會害了他嗎？薛晉銘原本不是重罪，若因劫獄而負上更多罪名，只怕才真是在劫難逃。想著那人笑貌言語，只覺深深無奈，也沒了心情裝扮笑顏。窗外夜色恬美，隱約可見城中燈火，念卿把玩著指間香菸，卻聽身後有人笑道：“這麼巧。”

顧青衣不知何時進來的，懶洋洋環著臂微笑，一身素淡旗袍，梅子色口紅豔得別緻，襯了她白淨膚色，嫋嫋眉眼，別有一種清幽情調。身後跟著個男伴，膚色略深的瘦高青年，樣貌風度俱佳，卻不似風月場裡的人。兩人相視，念卿晃一晃手裡香菸，閒閒笑道：“可不是巧麼。”

那男子上前替她點菸，態度殷勤而恰到分寸。煙霧升起，念卿目光掃過他雙手，抬眸只是一笑。顧青衣倚了紫絲絨沙發，亦將一支菸點著，笑著介紹那男子是南洋華商，姓嚴，有個拗口的洋名叫作Danna Yan。

兩位女士在此休息，嚴先生便識趣地告退。顧青衣伸出手給他，他欠身行了個老式吻手禮，翩然轉身出去。見念卿饒有興味地瞧著，顧青衣聳肩一笑，“南洋闊少，做金主最適合不過。”念卿點頭笑，“尤其是拿槍的金主。”

“譬如霍督軍。”顧青衣似笑非笑地挑眉，目光卻已轉為銳利。

“彼此彼此。”念卿毫不含糊，單刀直入將場面挑明，笑吟吟瞧著顧青衣臉色的轉變。震動之色卻只在顧青衣臉上一掠而過，隨之卻是失望。顧青衣悶悶掐滅了煙，唇角輕俏地一撇，“真無趣，我討厭太聰明的女人。”念卿很無辜，揚起右手給她看，“南洋闊少手上握槍的老繭一大圈，假裝看不見都不行。”

事實上，今晚一見到顧青衣，念卿已覺出奇怪。這樣的場合下，別人或許不清楚底細，霍仲亨卻不會樂於讓念卿見到她，即便她是某位富商要人的女伴，也會從來賓名冊上剔除……除非，她以特別的理由或身份來出席晚宴。這個疑問，直至見到她的男伴，方才豁然明朗。嚴先生點菸的時候，手上硬繭被念卿瞧了個分明，這顯然是握槍多年才會留下的痕跡。

論應變見識，念卿自然不是常人，一竅開而百惑解——既然“中國夜鶯”可以是紅顏誘餌，南洋闊少實則軍人出身，那麼風流紅粉顧青衣為何不能另藏機竅？

顧青衣的眉目隱在嫋嫋煙霧後面，瞧不真切，越發透出若即若離的神秘。雲漪與顧青衣，兩個紅極一時的名字，同是夜幕下幽豔暗放的花，紅蕊綠萼下同樣潛藏著不可見的刺。今日兩人終於狹路相逢，只是“雲漪”已不存於世，兩個傾城名伶從此再無交鋒機會。

女人之間的戰爭往往無聲而微妙，有時尚未謀面，暗流已起；有時急流洶湧，復又惺惺相惜。兩個女子彼此審視，一般的玲瓏水晶心肝，滴水不漏的笑容下，誰也窺不破對方心思。今日境地，說來是念卿的上風，卻是顧青衣搶了先機。狹路相逢或可偶遇，此時的巧合，顯然是有備而來。似顧青衣這樣的女子，至少不會浪費時間在爭風吃醋上。

話雖如此，女人終究是女人，顧青衣正色開口，第一句話卻是，“我總好奇，若是當日快上一步，令他先遇上我，不知還會不會輸給你。”原來兩頭都是同樣的招數，各使一出美人計，不知算不算英雄所見略同。念卿認真想了一想，“那也真未可知。”

“無端便宜了臭男人。”顧青衣自嘲地笑笑，重又點燃一支菸。她撇嘴的樣子很是特別，潑辣裡透著媚色，鮮有男子抵得過這樣的誘惑。念卿發覺自己開始欣賞這位顧小姐，未及開口，卻被她搶先說出來，“你比傳聞中可親，我瞧著喜歡。”念卿莞爾，“我們原是同類，何不相親相愛？”顧青衣脆聲大笑起來，豔豔蔻丹指了念卿，“我真喜歡你，同聰明人講話果然不費勁，這可省了工夫。”念卿笑容不減，徐徐吐出一口煙，靜候她的下文。

當日方繼僥聯合親日派閣員，暗中截斷了霍仲亨調兵的通路。然而一夜之間，浩蕩軍隊彷彿從天而降，致命一擊令方繼僥潰不成軍，自此全省都在霍仲亨控制之下，令北平鞭長莫及。

雖是神機妙算，可這番漂亮手段，也不是霍仲亨一人之力辦得到的——

當日北平內閣迫於外交壓力，嚴令霍仲亨釋放日商，更要求他向日本領事公開道歉。一連三道密電終於令霍仲亨動了真怒，回覆電文只一句話：“如此政府，焉能代表國民之意願。”

此時南方派遣專使，化名南洋嚴氏富商密見霍仲亨，適時遞上橄欖枝，遊說他投效南方。其間引線搭橋的人，便是南方設在此間的秘密棋子顧青衣。此次南邊誠意非凡，給出條件有二，一是出借海上通路及艦隊，助霍仲亨秘密調兵入境，佈下制勝一棋。兵變之後，南方政府立即發表公開宣言，支援霍仲亨鐵腕平息日商事件，承認其代省長身份。

“其二呢？”念卿平靜開口，對顧青衣道出的內情多少已經猜到，對南方的好感此前也聽仲亨略略提過，只是不知他究竟與南方訂下了什麼條件。

“其二更是優厚。”顧青衣嘆口氣，“總理連委任狀也已備好，只待他點個頭便出任陸軍總司令，統領北伐軍事。一旦完成統一大業，軍事大權握於誰手不言自明……這樣的好事，偏有人還不識貨。”

“於是你便找上我？”念卿深睫閃閃，驚詫神色好似聽到最不可思議的笑話。顧青衣懷疑她沒聽清楚，又將出任陸軍總司令這回事重說一遍，卻只見念卿啞然失笑。

“原只當他是個武夫，不料還是奇貨可居。”念卿戲謔地摁熄了香菸，站起身來看著顧青衣，“如果你想讓我勸說仲亨，那可抱歉了，你怕是高估了我，也低估了他。”話不投機半句多，念卿歉然一笑，轉身便要離開，身後顧青衣只不緊不慢補上一句，“你就這麼甘心？”

到底是同類，或者說物傷其類，這一聲“甘心”硬是絆住了念卿的步子。

見沈念卿轉過身來，顧青衣鬆一口氣，卻見她定定瞧著自己，原本一雙眼裡嗔笑怒罵皆是文章，此刻卻浮上一層空寂冷意。這神色，顧青衣並不陌生，因為每日鏡中她也常見。不同風光底下，她們有著一樣的軟肋。於是顧青衣笑了，“你可知道北平的動作？那幫子人只會靠錢賄選，一說要打仗怕都怕死了，哪能真同霍仲亨翻臉。內閣已經放出話來，本省地盤奉上之餘，還請督軍大人賞臉入閣……老實說，這價碼比之我們這頭也不遜色。只是南邊海闊天空，什麼都是新的，由得你從頭來過；而回了北平，入了內閣，霍督軍就不是現在的霍督軍。霍氏在北平有頭有臉，人家元配雖沒了，兒子家眷卻是在的。沈小姐，敢問一句，您跟去北平打算屈身為妾，還是繼續做個不見天日的情婦？”

若有人問，被刀子割上一記再撒滿鹽粒是什麼滋味，那便是此刻的滋味了。

念卿低了頭笑，在這樣的時候仍有心情自嘲。偏偏顧青衣一張嘴似淬毒的匕首，生生要將人凌遲，“薄命憐卿甘作妾，沈念卿這名字果真要一語成讖嗎？”

該回答她什麼？依著一副傲骨，冷冷反擊說：“天地之大，我自有乾乾淨淨的去處”；又或者說：“所謂名分，不過是做給旁人看的”……這些話盤旋唇邊、心頭，是這樣想著，卻無法這樣說出口。對著一個同類，一個或許看穿了她肺腑的人，念卿說不出這般冠冕堂皇的話。

如何能再騙自己，若說不想跟著他，那是假的，再多自由，再廣闊的天地，沒有他都是徒然；若說什麼都不在乎，也是假的……劫後餘生風波定，戲文裡的英雄美人從此便可鴛鴦雙棲，不問紅塵，只留風流佳話在人間。可她呢，不見光的夜鶯被高懸在陽光底下，唱罷了，歌完了，是躲回金絲籠裡，還是振翅投向天空？