第一記 白茶花·鴿血石

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“祁七小姐，你是說祁蕙殊？”

“還能有誰，方才進門時，我當真瞧見是她。”

坐在他側旁的男子斜叼一支雪茄，搖頭笑道：“怕是你看岔眼，這話要讓世則兄聽去可了不得……”話音未落，只聽身後樓梯傳來輕快的腳步聲，果真說曹操，曹操到。

“你們兩個不仗義的，倒藏在這裡逍遙。”顏世則轉下樓梯，滿面春風，徑自往長沙發一端坐下。深青絲絨沙發被水晶吊燈照得青蔥碧綠的，袁家兩個紈絝子各倚一端，一個長辮斜垂的印度少女身披鵝黃紗麗，屈身在袁五公子跟前，捻了細長洋火替他點菸。

見顏世則滿臉笑容，所幸沒有聽見剛才那番話，袁五公子暗自鬆口氣，對胞弟使個眼色，叫他莫再亂嚼舌頭。顏、祁兩家聯姻是遲早的事，祁七小姐與顏世則自幼相識，外間早將她視作顏家少奶。以祁家那樣的書香門第，若說祁七小姐出現在這風月銷金之地，那真是大大的尷尬。

顏世則玩得興致正濃，往沙發仰身一坐，撫掌興嘆，“好個雲頂皇宮，極樂銷金窟當真名不虛傳，如此豪奢手筆，說出去誰信！”

這名為“雲頂皇宮”的神秘賭場開張不到半月，已轟動全城，令達官顯貴趨之若鶩。

若單是奢華，也算不得出奇。

此間卻是妙處有三：其一，只接熟客，若無人引薦，縱有金山銀山捧著，也不得其門而入；其二，進門處有專設的暗室，為每人備有一枚西洋麵具。入內之後，人人皆戴著面具行事，誰也不識彼此真面目。縱是名士淑媛，也儘可縱情狎玩；其三，這賭場管事是個女子，人稱貝夫人，傳聞是位印度王公的情婦，所僱童僕使女俱是一色的印度人。天竺女子豔色聞名，入夜明燈高照，檀香縹緲，令賓客尋芳忘返。“單看貝夫人這手筆，怕也是富可敵國了！”

“外間不是有印度王公情婦之說嗎?”

“那是訛傳罷了，我倒聞聽這貝夫人只是個幌子，幕後另有其人。”

“說起貝夫人，我倒遇著一樁奇事。”顏世則一敲額頭，想起前日在自家珠寶行的蹊蹺事來——顏家珠寶行裡頗多奇珍，早年顏家老爺子在北平開設典當行，從破落旗人手裡蒐羅了許多好物什，其中不乏紫禁城裡出來的東西，有一枚鴿血紅寶石更成了顏家珠寶行的鎮店之寶。

前日裡，有客登門，自稱主家姓貝，指名要這樣一顆紅寶石，開出的價碼令人無法回絕。奇就奇在，顏家收得那枚紅寶石並未對外張揚，不知那人從何知曉。袁家兄弟聞聽這話連連稱奇，頓生好事之心，“貝這姓氏也算少見，照這手筆看來，十有八九便是這位貝夫人了！看來你與她頗有緣分，指不定另有淵源。”

顏世則搖頭笑，家中親眷都已問了個遍，誰也不認得貝氏。

“不如遞張名帖進去，貝夫人或許肯賞面。”袁五傾身靠近他道，“倘若真是你家舊識，豈非得遇貴人。世則兄且想想，貝夫人身後是怎樣的靠山，她若肯提攜一二，你在令尊跟前豈不揚眉吐氣？”

顏世則心中不大樂意，然而袁五的話不無道理。他脾氣甚好，耳根子向來軟，經不住袁家兄弟如簧之舌，到底被勸動了心思，頂著頭皮叫使女送了名帖上去。

不到一刻鐘時間，使女便來回復。

“請顏少爺隨我到小閣樓去。”印度使女說一口婉轉漢話，蜜色肌膚光潤，妙目流盼，朝顏世則嫵媚而笑。

賭場共有三層，越往上越是豪奢，最頂上的小閣樓是貝夫人接待貴賓之地，向來不許旁人踏足，只有身份極特殊的人方可入內。顏世則隨使女走上樓梯，心中有些發虛。他未想到貝夫人真會見他，且是這般禮遇。尋常賭場多與黑幫相涉，雲頂皇宮更不知是何來頭。顏氏向來是清白人家，雖不乏場面見識，卻從未遇見過這等神秘人物。

使女走在前頭，軟聲笑道：“今晚有貴客來，夫人在小閣樓陪著客人玩牌，有勞顏公子移步。”顏世則點了點頭，也不知說什麼好。

思忖間，一抬頭已來到三樓，眼前為之一炫。天方奇香撲面，古雅陳設無不金碧生輝。各桌賭局鬥牌正酣。紗麗飄飄的印度美人搖動腳腕金鈴，靈蛇似的腰肢款擺，或託琉璃盤，或託水晶杯，穿梭在燈影綽約間。其中男男女女，華服錦飾各異，臉上無一例外戴著斑斕面具。西洋麵具與京戲臉譜不同，除了金漆細繪，更以羽毛、珠片裝飾得繁複詭豔。有的似狐狸臉，有的似怪獸頭；有的咧嘴大笑，有的血淚掛腮……無不惟妙惟肖，在煙霧繚繞中看來，別具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。

初見這景象只覺新奇怪趣，然而，此刻顏世則心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美醜，頓生莫名懼意，一時轉頭不敢多看。他緊隨使女來到旋梯底下。使女回頭做了個悄聲的手勢，放輕步子領他上了閣樓。厚重的桃木雕花門開啟，眼前恍似天方寶窟洞開。耀眼光亮從穹頂吊燈灑下，長絨羊毛繡毯落足無聲，壁上掛著波斯宮廷細密畫，當中架的是手繪屏風，雕鏤起伏的宮廷躺椅設在屏風前，兩側侍立著四名印度美人，各呈豔態。

長窗下，一叢白茶花開得豐湛凜冽。使女請顏世則在外間稍坐，徑自入內通傳。只見裡頭綽綽光影，透出人影翩躚，間或有低微笑語。

顏世則覺得手心有汗，便走到窗下透氣。那白茶花團團怒綻，香氣幽馥，形似名品雪獅子，別具一分幽致。顏世則是愛花之人，細看那花倒像西洋名種與雪獅子的嫁接。忽記起蕙殊也愛白茶，家中種有幾株極美的法國白茶花。她說洋人給每種花都定下一句花語，白茶花的花語是“你怎可輕視我的愛情”。

使女一進去，便不再出來，左等右等也不見人。只聽裡邊時有人語低笑，講的不知是哪國話，聽來不像英文。顏世則靜等了半晌，看錶已過去半個鐘點，漸漸有些坐立不安。也不知貝夫人是存心怠慢，還是另有用意。他這裡進退兩難，實在按捺不住，便趨身從屏風間隙裡窺望。裡邊燈光暗了許多，壁燈透著曖昧暖色，不知是什麼顏色的紗罩，讓橙黃燈光透著暗紫。牌桌邊坐了兩個金髮洋人，各戴一隻純白麵具，旁邊穿福緞長衫的高瘦中國人正襟危坐，戴的卻是張笑臉面具。

上一輪牌局似乎剛結束，一副紙牌散扔在桌上，並不見籌碼。發牌人是個穿綠絲綢禮服，戴蝴蝶面具的窈窕女郎，削肩修頸，波浪短髮盤曲，鬢插一朵白山茶絹花。戴齊肘蕾絲手套的雙手，洗起牌來靈活翻飛，飛快將紙牌砌好，一張張發到四人面前。現在玩老式惠斯特牌的人已不多，裡面四人卻饒有興致。背對顏世則這邊有兩個人，隱約是一男一女，女子身影曼妙，斜倚著主座上的男子。

巴洛克椅子雕花繁複，椅背鏤刻著張開的羽翼。顏世則屏息趨近，從屏風間隙望見那人斜靠椅背，似漫不經心姿態，黑色禮服勾出肩背優雅曲線，領子裡翻出雪白立領，烏黑鬢髮修得齊整，一隻手夾了雪茄，另一隻手閒閒將牌拿起。

這雙手十分修長，指節勻停，比女子更優雅好看。紙牌在他掌心展開如雀屏，雪白袖口上，黑曜石袖釦閃動烏亮光澤，沉斂中流露光華。

顏世則素來精通牌技，驟見這漂亮的一手，幾乎脫口叫絕。那發牌的女郎有所覺察，抬頭看向屏風，蝴蝶面具下紅唇如菱，忽而粲齒一笑，“Wir haben einen Besuch.”（注：意為“我們有客人來了。”）

這下聽得明白，原來她講的是德語。

兩個洋人愕然詢問：“Wie bitte？”（注：意為“怎麼？”）

顏世則慌忙後退，心下大窘。卻聽一個溫雅的男子聲音笑道：“貝兒，不請人進來，有失待客之道。”

“四少教訓得是。”軟語聲裡，綠衣女郎徐步轉出屏風，朝顏世則一笑摘下面具，露出烏髮、雪膚和一雙貓兒似的碧眼，流利的中國話略帶南洋口音，“有勞顏先生久候了。”

神秘的貝夫人，卻是個妙齡混血美人，眉梢眼角俱是練達風情。眼見她親自迎出，摘下面具以真容相示，顏世則不覺已呆了。

貝夫人笑語嫣然，非但不怪罪他無禮窺望，倒邀他入內一起玩牌，似乎他是熟稔老友。顏世則尷尬之餘，又有些受寵若驚。待想起該說點什麼，貝夫人已翩然轉身，揚腕朝他一招，“隨我來。”

顏世則身不由己地跟上，腳下厚密的長絨地毯軟得無處著力，像要將人陷進去。貝夫人向座中諸人介紹顏世則，並不提他名字身份，只稱是四少的貴客。

顏世則隨她目光看去，終於看清座首那人——

濁世之中，竟有如此風儀。

想來這才是賭場真正的主人。這位被稱作四少的男子，年紀不過三十，修眉斜飛，薄唇含笑，天生一雙攝人心神的眼睛。簡單的黑色夜禮服穿在他身上，有種說不出的倜儻，那從容的氣度叫人一眼看去便認定他是此間主人。

他身畔麗人雖戴著面具，仍可見風致婀娜。一身繁花旗袍勾勒出曼妙腰身，臉上黑貓面具透著迫人冷意。

顏世則目光觸到她，莫名頓住，驚覺似在哪裡見過。黑貓面具底下，那雙點漆般的瞳子令他不敢多看，匆匆一眼便將目光移開。座中高瘦的長衫男子起身讓出座位給他，朝四少略一欠身，退避在旁。

“顏先生愛玩什麼牌？”四少漫不經心地開口，語聲柔和低沉。