第五章 內部事務

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一時間主客易勢，埃勒裡的吃驚反倒控制了現場。那個棕色鬍鬚的瘋子就在佈雷德伍德附近！跟維爾加·克羅薩克有最緊密關聯的線索，就跟之前一樣又一次出現在犯罪現場！真可謂巧得出奇，令人難以置信。

“我不知道有沒有其他相關人士在這兒，”當他們邁步走上門廊的臺階時，埃勒裡說道，“我們可能僅僅是在調查第一次謀殺的續集，連演員陣容都一模一樣！哈拉克特……”

“我之前沒找到機會告訴你，”亞德利悲哀地說，“在我看來，懷著那些有關埃及的奇怪念頭，奎因，你該已經得出了跟我一樣的結論。”

“這麼快？”埃勒裡慢吞吞地說，“那麼你的結論是什麼？”

亞德利整個醜臉上露出親切的笑容道：“儘管我很反感不分青紅皂白地譴責人，可是那位哈拉克特是一個……嗯，看來把人呈十字架狀釘死和T字都跟這位先生有關嘍，不是嗎？”

“你忘了克羅薩克。”埃勒裡說。

“我親愛的小夥子，”教授辛辣地反駁，“到現在你肯定對我很瞭解了……我從不會忘記任何這類事情。為什麼就因為這個克羅薩克的存在而讓我的暗示變得無效了呢？畢竟，按我的理解，在犯罪中確實存在同黨之類的事物，而且這種傢伙有很多——”

沃恩警官跑回來，在門廊上迎接他們，打斷了本應有趣的一次談話。

“我剛把牡蠣島監控起來，”他喘著氣說，“島上沒感覺到危險的氣息。這兒一結束，我們就開始調查那幫傢伙。”

地方檢察官似乎被事件的迅速發展弄得一頭霧水。“你是想告訴我，這個哈拉克特的業務經理被懷疑跟這起犯罪有關？他到底長什麼樣？”他帶著狂熱的興致，聽埃勒裡把阿羅約的事複述了一遍。

“我所掌握的只是表面描述，這不足以真正開始著手工作，除了這個人腿瘸的事實之外我一無所知。不，艾薩姆先生，這個問題很不簡單。你看，就我所知，這個自稱哈拉克特的傢伙是唯一能確認那神秘的克羅薩克的人。而如果我們的朋友、這位太陽神表現頑固的話……”

“咱們先進去吧，”沃恩警官突然說，“對我來說這資訊量太大了。我想跟人談談話，聽聽情況。”

在這所殖民地風格宅邸的會客室裡，他們發現一群神情悲苦的人在等著他們。埃勒裡和其他人一進來，那三人就費力地站了起來，一個個眼睛紅紅的，臉拉著，神情緊張不安，動作如同由一系列抽搐組成。

“呃——你好，”那男人用一種冷淡的嘶啞聲音說，“我們一直在等你們。”他是一個高高瘦瘦、精力充沛的人，正處於三十四五歲的年紀；從他聲音中結巴的說話特徵和輕微的鼻音判斷，是個新英格蘭人。

“你好，”艾薩姆憂鬱地說，“佈雷德太太，這是埃勒裡·奎因先生，他是從紐約過來幫助我們的。”

埃勒裡咕噥了幾句客套的慰問，他們卻沒有握手。瑪格麗特·佈雷德的一舉一動，宛如正在一個可怕的噩夢中穿行。她是一個四十五歲的女人，不過身體健康，具有一種成熟柔和的美。從她僵硬的唇中說出一句話：“非常高興……謝謝你，奎因先生，我……”她轉過身，話沒說完便坐了下來，似乎忘了本來想要說什麼。

“而這位是——是佈雷德先生的繼女，”地方檢察官繼續道，“佈雷德小姐——這位是奎因先生。”

海倫·佈雷德朝埃勒裡悲苦地笑笑，又朝亞德利教授點點頭，然後一聲不響地走到她母親身邊。她是個年輕女子，生著一對聰明而可愛的眼睛，面容誠實，髮色微紅。

“怎麼樣？”高個子男人問，聲音仍然嘶啞。

“我們正在處理，”沃恩咕噥道，“奎因先生——這位是林肯先生……我們想讓奎因先生直接處理這些事情，但一小時前我們的內部會議尚未開完，還沒有結果。”他們都嚴肅地點頭，像是一齣戲劇裡的人物角色。“你來接手吧，奎因先生？開工。”

“不，真別這樣，”埃勒裡說，“我想到什麼再插話吧，不用把注意力放在我身上。”

沃恩警官高大威猛、孔武有力的身軀站在壁爐旁，雙手在背後輕輕交叉，兩眼緊緊盯住林肯。艾薩姆坐下來摸摸自己的禿頂。教授嘆口氣，靜靜走向窗戶，站在那兒往外看前花園和車道。屋子一片寂靜，彷彿剛經歷了一場熱鬧的聚會或是一次葬禮。沒有喧嚷，沒有哭喊，也沒有歇斯底里。屋子裡只有佈雷德太太、她的女兒和喬納·林肯在場，家中僕人等其他成員都沒露面。

“嗯，我覺得第一件要做的事情，”艾薩姆疲憊地說，“就是把昨晚戲票的情況弄清楚，林肯先生。把整個經過給我們說一下吧。”

“戲票……哦，好的。”林肯像一個患了炮彈休克症[1]計程車兵，用呆滯的雙眼盯著艾薩姆頭上方的牆壁，“昨天湯姆·佈雷德[2]從辦公室打電話給佈雷德太太，說為她、海倫和我弄到了百老匯的戲票。佈雷德太太和海倫會在城裡和我碰頭。而他自己要回家，這是他幾分鐘後才告訴我的。看來他想讓我帶著女士們玩，我不好拒絕。”

“為什麼你想拒絕？”警官迅速問。

林肯死板的表情沒有改變。“那時我突然想到，這是一個奇怪的請求。我們辦公室一直有麻煩，是賬目的問題。昨晚我原本打算遲些走，跟我們的審計員一道工作。我提醒過湯姆這件事情，但他說不要緊。”

“我不能理解，”佈雷德太太聲音平板地說。“他幾乎像是要擺脫我們。”她突然顫抖了一下，海倫拍拍她的肩膀。

“佈雷德太太和海倫跟我在隆查普斯見的面吃的飯，”林肯用同樣緊張的聲音繼續說，“飯後我帶她們去劇院……”

“哪個劇院？”艾薩姆問。

“公園劇院，我把她們留在那兒……”

“哦，”沃恩警官說，“你還是決定要回去加班，是嗎？”

“是的，我請求她們讓我回去，並答應演出結束後去接她們，接著回到了辦公室。”

“你和你的審計員一起工作，是嗎，林肯先生？”沃恩語氣溫和地問。

林肯目光凝滯。“是的……老天爺。”他甩甩頭，深深喘息著，像個快要淹死的人。沒人說話。當重新開始說話時，他又恢復到平靜從容的狀態，像是什麼都沒發生過似的。“我很晚才忙完，回到劇——”

“審計員整晚都跟你待在一起？”警官以同樣柔和的聲音問。

林肯吃了一驚。“怎麼了？”他茫然地搖搖頭，“你是什麼意思？不，他大約八點鐘就離開了，留下我一個人繼續工作。”

沃恩警官清了清喉嚨，兩眼閃光。“你幾點鐘到劇院接女士們？”

“十一點四十五分。”海倫·佈雷德突然以一種鎮靜自若的聲音說，不過這仍然使她母親向她投去一瞥。“我親愛的沃恩警官，你的策略不太正派。你對喬納產生了某種懷疑，天知道是什麼，於是你試圖證明他是一個說謊者以及——以及別的什麼，我猜。”

“真相決不傷害任何人，”沃恩冷冷地說，“繼續說吧，林肯先生。”

林肯眨了兩下眼，“我在休息室裡碰到佈雷德太太和海倫，然後我們回家……”

“乘轎車嗎？”艾薩姆問。

“不，經長島走的，搭火車。當我們下火車時，福克斯沒開車去那兒，於是我們乘計程車回的家。”

“計程車？”沃恩咕噥著。他站著思索片刻，然後一語不發就離開了房間。佈雷德母女和林肯眼裡充滿驚恐地盯著他身後。