第六章 西洋跳棋和菸斗

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離開會客室時，他們都在思索。艾薩姆帶路到屋子右邊的側翼去，去世不久的托馬斯·佈雷德的書房就在這裡。一名警探在書房禁閉的門前走動。當他們停下的時候，一個慈眉善目的矮胖婦女身穿沙沙作響的黑衣，從後面不知什麼地方出現了。

“我是巴克斯特太太，”她急著宣佈，“需要我給諸位先生提供午餐嗎？”

沃恩眼睛一亮。“你真是一位偽裝成凡人的天使！我把吃飯的事兒全忘了。你是這裡的女管家，是吧？”

“是的，先生。其他各位先生也需要用餐嗎？”

亞德利教授搖搖頭，“我實在沒有權利這樣打擾，因為我家就在對面，而且我知道如果吃飯時我不在家老奶奶會生氣。飯菜都涼了，她會說。我想我這會得走……奎因，你是我的客人，請記住這一點。”

“你必須走嗎？”埃勒裡問，“我一直盼望著一次長談呢……”

“今晚見，”教授揮著手臂說，“我會把你的包從那輛破車裡拿出來，然後把你的車停到我自己的車庫裡。”

他朝兩位警官笑笑，走開了。

午飯十分隆重，三位男士是在一個令人愉悅的餐廳裡受到款待的，屋裡沒有別人。他們一心用餐，大部分時間沉默不語。巴克斯特太太親自侍候他們。

埃勒裡大聲咀嚼，他的頭腦像一顆行星在旋轉，由此產生出一些不尋常的想法，但他把想法保留在自己心中沒有說出來。艾薩姆一度激烈地抱怨他的坐骨神經痛。除此之外，屋子裡一片安靜。

他們離開餐廳回到屋子右翼時是兩點。藏書室是個特別之處，看得出是個文化人的書房。它呈方形，純色的硬木地板上除了邊緣三英尺外，都用一塊中國風格的厚地毯鋪著。兩邊牆上裝著嵌入式書架，從地板一直到有木樑支撐的天花板都擺滿了書。在某個兩面牆夾角處鑿出的小空間裡，立著一座帶有柔圓角琴鍵的小鋼琴，蓋子開啟撐著——顯然托馬斯·佈雷德昨晚就這麼把它擱在了一邊。房間中央有張低矮的圓形讀書桌，上面覆蓋著雜誌和煙具。一張長沙發椅放在一面牆前，前腿壓在地毯上。對面牆邊是張寫字檯，活動翻板朝下。埃勒裡的目光望向活動翻板，他可以清楚看見上面放著紅黑兩瓶墨水，而且習慣性地觀察後，發現兩個瓶子幾乎都是滿的。

“我用放大鏡檢查過那張寫字檯，”艾薩姆一屁股坐到長沙發上說道，“不用說，這是我們做的頭一件事。當然，如果這是佈雷德的私人寫字檯，它可能放有一些檔案，對我們的調查有價值。”他聳聳肩，“但是毫無結果，一切都沒問題。至於房間其餘的部分——嗯，你自己可以看看，這兒沒有其他任何具有個人特色的東西，再說謀殺發生在涼亭裡。現在只有那些西洋棋可以研究了。”

“噢，”沃恩警官補充，“我們在圖騰柱附近發現了那枚紅色棋子。”

“我想你們已經檢查了屋子的其他地方？”埃勒裡一邊四下裡踱步一邊說道。

“哦，是的，這是例行公事。我們檢查了佈雷德的臥室等，完全沒有什麼能引人注目的東西。”

埃勒裡把他的注意力轉向那張圓形讀書桌。他從口袋裡拿出那個玻璃紙信封，裡面裝著菸草末，是從涼亭地上找到的菸斗裡發現的。他開啟桌上一個大雪茄盒的蓋子，把手伸進去，拿出的是一手顏色和切塊都跟菸斗裡一模一樣的菸草——同樣都是用那種異乎尋常的方式來切割的菸草塊。

他笑了，“嗯，至少這種骯髒的菸草沒有問題，另一條線索就在菸斗裡。如果這雪茄盒是佈雷德的，那菸草也是他的。”

“它確實是佈雷德的。”艾薩姆說。

埃勒裡試著開啟一個小抽屜，抽屜的輪廓從圓桌面下部也能看到。他發現裡面是個名副其實的菸斗大雜燴，堆得亂七八糟，而所有收藏品全都質地優良，而且都被多次使用過，只不過外形都很普通，就是那種帶直杆或彎杆的平常菸斗——有海泡石的、歐石南根的、膠木的，其中兩隻細長的是英國陶製老式長煙鬥。

“嗯，”他說，“佈雷德先生有屬於他自己內心的聖殿，西洋跳棋和菸斗始終如一地與他相伴而行。我感到驚奇的是爐前沒有狗，嗯，這兒什麼也沒有。”

“有什麼跟這個類似的嗎？”沃恩問，拿出那隻海神三叉戟菸斗。

埃勒裡搖搖頭，“你別指望能找到另一個一模一樣的菸斗，不是嗎？一個人不會有兩個那種東西，絕對不可能。我想，他要是老在嘴裡咀嚼那古怪的玩意兒，會得牙關緊閉症的。菸斗想必是件禮物。”

埃勒裡把注意力轉到主要物證上——位於同一面牆上開啟的寫字檯左邊、房間裡沙發對面的那個物體。

這是一件精巧的裝置，它是一張用鉸鏈綁住的可摺疊棋桌，很明顯可以疊起來然後收進後面牆裡一個淺淺的壁龕中。一道滑動門，這會兒在壁龕上方擱著，可以放下遮蓋住整個裝置。另有兩張牆椅，各在桌子一邊，同樣能旋轉進牆裡。

“佈雷德想必棋癮確實不小，”埃勒裡說，“居然做這種嵌入牆壁的裝置。嗯……我想它沒有被碰過，還保留著他之前用過的樣子吧？”

“不管怎樣，至少沒被我們碰過，”艾薩姆冷淡地說，“看你又能從中獲得什麼資訊。”

桌面是一件閃閃發光的工藝品，鑲嵌著六十四個黑白相間的方格，所有的方格被一條昂貴的珍珠貝邊圍著，是個按常見方式設計的棋盤。每個棋手面前有一道寬邊，用於堆放不再下的棋子。在靠近寫字檯處的盤邊散亂地放著九枚被黑子俘虜的紅色棋子；對面的盤邊是三枚被紅方俘虜的黑色棋子。在棋盤上，放著三個黑王（透過把一枚黑子放在另一枚黑子之上加冕而成）和三枚單個黑子，還有兩枚單個紅子，其中一枚位於黑方首行，或者說開始行。

埃勒裡若有所思地研究著棋盤及其邊緣，“放這些的盒子在哪兒？”

艾薩姆拿腳朝寫字檯的方向踢踢。在開啟的活動翻板上放著一隻長方形的廉價紙板盒，裡面空空如也。

“這裡有十一枚紅棋子，”埃勒裡凝視牆上說道，“本來應該是十二枚，有一枚同樣的紅棋子在圖騰柱附近被發現。”

“對，”艾薩姆嘆氣道，“屋裡其他地方都檢查過，沒有其他成副的棋，所以我們發現的紅棋子必定來自這兒。”

“正是，”埃勒裡說，“這真有趣，實在太有趣了。”他又低頭看棋子。

“你這樣認為嗎？”艾薩姆愁眉苦臉地說，“待會兒你就不會這樣想了。我知道你心裡想的什麼，但事實不是那樣。等我把佈雷德的男管家找來。”

他走到門邊，對那名警探說：“再把那個叫斯托林斯的傢伙叫來這裡，就是那個男管家。”

埃勒裡抬了抬富有表現力的眉毛，但沒說什麼。他走向寫字檯，隨手拿起那隻空的紙板棋盒。艾薩姆咧開嘴，表情複雜地注視著他。