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事發現場的T字道路即使在白天也少有車輛經過，因此草薙便毫不客氣地不顧路面狹窄，把開來的Skyline停在馬路邊。
事件發生時放置在公車站旁的飲料自動售貨機下半部已焦黑，商品面板上貼著“故障中”的紙條。
“有‘故障中’這種用法嗎？”湯川看著那張紙條自言自語，“只要說‘故障’，別人應該也就明白了吧。”
“根據少年們的證詞，”草薙無視湯川說道，“亡故的山下良介當時似乎就站在這個位置。”他走到距離自動售貨機約兩米的地方。
“那個少年朝什麼方向？”湯川問道。
“應該是面向自動售貨機。其他幾個年輕人則圍著他，其中兩個人坐著，另外兩個人站在摩托車旁。”
“裝有汽油的塑膠桶放在哪裡？”
“就在自動售貨機旁。那裡堆著四個裝中號啤酒用的塑膠箱，塑膠桶就放在那上頭。根據向井和彥的證詞，當時好像是用報紙包裹著。”
“裝啤酒的塑膠箱？”湯川環顧四周。“為什麼會有那種東西？”
“那也是我困惑的地方。”草薙沿著街道，指向東側，“你瞧，那邊看得見酒吧的廣告牌，對吧。我們只能猜測可能從那兒拿過來的。”
“關於這一點，店家怎麼說？”
“他們完全不知道怎麼回事。”
“嗯……”湯川站在自動售貨機旁，用右手比劃了胸前的高度。
“四個塑膠啤酒箱的高度，大概有這麼高吧。”
“大概吧。”
“上面再放上塑膠桶。”
“沒錯。”
“然後，”湯川走出道路外大約兩米。“死者站在這裡，面對自動售貨機。”
“是的。”
“這樣啊。”
湯川兩手交叉抱在胸前，在自動售貨機旁來回走動。草薙不知為何不敢開口，只是默默地看著他。
片刻之後，年輕的物理系副教授停下腳步，抬起頭。
“看來不是等離子體的關係。”他說道。
“是嗎？”
“你對這次的事件有什麼看法？是蓄意而為，還是突發事件？”
“就是不知道才來找你啊。”草薙一臉苦笑地撓了撓臉，然後一本正經的表情說，“我認為是有人蓄意而為。”
“有什麼根據？”
“當然是那個裝了汽油的塑膠桶。很難想象那是誰喝醉後無意放在那裡的，應該是某人為了引起火災特意放置的。”
“我也這麼想。那接下來便要思考這場火災是如何引發的，可以斷定的是，現實生活中足以將塑膠桶燒得精光的等離子體不可能隨意產生。”
“但你剛才不是示範給我看了嗎？”“當然如果這個現場能全放進微波爐裡就另當別論了。”湯川一臉嚴肅地說。
“不是等離子體引起的，會是什麼呢？”
“目前尚無法確定。”湯川以右手中指壓住自己的太陽穴。“少年的頭比塑膠桶先起火，這才是重點。”
“你相信他們的話？”
“因為那是真的。”
“哦，我很想知道你是怎麼判斷的。”
“若是塑膠桶先著火，再蔓延至少年的頭，比起後腦不是該先從臉燒起來嗎？因為死亡的少年面對著自動售貨機呀。但目擊者全說是從死者後面的頭髮開始燃燒，為什麼會從臉的背面先燒起來？”
對啊，草薙不自覺地應道。確實如此。
“我認為正確順序先是那名年輕人的頭，之後才是塑膠桶。按照最後燒得精光的狀況來看，應該是被施加了某種熱能。也就是說，未知的熱能以‘少年——塑膠桶’的順序傳遞。只不過，如果出現那種高熱，其他人應該會發覺才對。但據你瞭解的情況，他們直到塑膠桶中的汽油燒起來為止，都沒感覺到附近有熱的感覺。”
“的確是這樣。”
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