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“為什麼會產生這種區域性加熱的現象呢……”湯川左手叉腰，右手撐著下巴又一次陷入沉思。
“帝都大學的年輕副教授也束手無策了嗎？”
“總之，我只想到一種可能。”湯川盯著從現場筆直往南延伸的道路，隨即搖頭否定，“不可能。”
“想到什麼了嗎？”
“算了，告訴你也沒有用。要不要先去咖啡廳？我想邊喝咖啡邊整理下頭緒。”
“好好好，一切聽您的吩咐。”草薙伸手掏出車鑰匙，走向車子。
上車後，湯川開口：“去咖啡廳之前，在這附近繞一下吧，我想看看街道的狀況。”
“咦？街道的四周也能作為參考嗎？”
“有時候可以。”
“哦，好吧。”草薙附和地點點頭，驅車前進，並按照湯川的指示放慢了速度。但沿途只見並排的民居與小型商店，一路開過去並沒有什麼特別。
“這次的事件若真是有人故意的……”坐在副駕駛座的湯川說，“目的究竟是什麼？殺人嗎？”
“這是首要推測，畢竟真的死了一個人。”
“是針對那名叫山下良介的少年嗎？”
“不清楚，說不定是針對他們所有人，不過恰巧只有山下死亡而已。”
“那群年輕人總是待在那個地方嗎？”
“好幾個人都證實了，他們每逢星期四五六的晚上一定會聚集在那裡。”草薙邊回答邊想著，提供證詞的與其說是證人，不如說是受害者還比較貼切。
“事發當天是星期五吧。”湯川問。
“對。”
附近居民對那群少年的評價極差。因為即使是深夜，他們仍在車輛稀少的安靜地段，旁若無人地飆車、大聲喧鬧，甚至亂丟垃圾，令附近居民很是困擾。
所以說不定居民中有人受不了他們的行徑，為了教訓他們才演變成這次的犯罪。
不過，這次事件若真是某人蓄意而為，究竟會是什麼情況，草薙仍然毫無線索。
他一面思考一面開著車。過了路口，道路變得更窄了，再往前就是連續不斷的轉角，但景色沒有太大變化，都是並排的狹小民居與公寓樓。偶爾會出現一些大型的建築，看來似乎是鎮上的工廠，這一帶有不少大公司的下游工廠。
不久，草薙開回原處。
“你還要看看別的地方嗎？”他問湯川。
“不用了，去喝咖啡吧。”
“遵命。”
正當他們驅車離開案發現場、往南行駛時，草薙之前見過的小女孩就站在路邊。正是那個事發當晚跌倒在地被他抱起來的小女孩。她和那天一樣穿著紅色運動服，然後和那天一樣抬頭往上看。
“那孩子……那樣走路，等一下又要跌倒了。”經過她身邊時，草薙說道。
“是你認識的人的小孩嗎？”湯川的口氣聽來很不高興。草薙想起他從以前就討厭小孩。
“不是。火災發生當晚她跌倒在路上，我把她扶起來了而已。”
“啊，原來是這麼回事。”
“你還是一樣討厭小孩。”草薙偷偷瞄了湯川一眼。
“小孩完全沒有思考邏輯。”湯川說道，“和沒有邏輯的人交往，會令我精神疲憊。”
“你說這種話會交不到女朋友的。”
“沒關係，有思考邏輯的女人很多，最起碼跟毫無思考邏輯的男人同樣多。”
草薙不禁苦笑，湯川頑固的個性一點都沒變。
“剛才那孩子好像在找什麼。”湯川開口，“是氣球嗎？”
“當時她也是這樣走路才會跌倒。”
“真糟糕。”
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