第一部 事件的前兆(6-10)

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6

“噢！”一進入房間，江葉的唇間忍不住逸出輕嘆。米樂似乎也聽到了，她聲音含笑地說道：“嚇到了嗎？這房間很奇怪吧？可是，我父親可是喜歡得不得了。”

這個房間確實很奇怪，據他目測，應該有六、七坪大吧。

鋪著油地氈[注]的地板中間，有一張木製的大桌子，兩張沙發分置左右，好像要把它夾住似地。未經上漆的牆壁和天花板，水泥直接裸露，奇怪的是，這個房間一扇窗也沒有，如果將入口處的那道防火門關上，恐怕連一隻蒼蠅也飛不進來。

[注：油地氈，一種堅固的地板，由帆布塗以軟木屑及亞麻油製成。]

讓江葉大開眼界的是靠著左右牆壁擺放的兩座巨大金庫，高約一公尺，寬大約有一·五公尺，容量似乎頗深的樣子。鑲在門板上的金屬手把，狀甚堅固，在燈光的照耀下閃閃發光。這兩座金庫應該是純鋼打造的，底座還安了四隻粗壯的腳。也對，金庫如果直接擺在地上，要搬動的話，就無從使力了；裝上這四隻腳，不但手有地方可握，繩子還可以從中穿過，要省事多了。

不過，他不認為這種金庫市面上買得到，八成是訂做的。裡面到底裝了什麼？

右邊金庫的旁邊，擺了一個像是衣櫥的櫃子。沙發的後面，可以看到床抵著正面牆壁擺放。床上鋪著白床單，上面放著摺好、像是涼被的薄毯，還有一個枕頭……，有誰到現在還睡在這裡嗎？

這個房間裡沒有任何裝飾品。硬要找的話，釘在牆上像是紙燈籠的床頭燈，還有掛在天花板上枝狀的華麗吊燈，勉強算是吧。

江葉一進來不小心洩漏的那一聲“噢”，便是對這冰冷景象所發出的驚歎。喜歡這個房間的白河先生，在這用石頭和鋼鐵所鑄的堅固城堡裡，是怎麼打發時間的呢？

“老師，請坐。”

米樂背對著門坐了下來，江葉也跟著坐下。沙發蠻鬆軟的，坐起來很舒服。隔著桌子，他和米樂相對而坐，但不知道為什麼，他的心就是靜不下來。

地板上散落著兩、三張攤開的報紙，桌上擺了一個在便利商店等隨處可買到的泡麵碗，碗已經洗乾淨了，只放了半碗清水。

“米樂，”江葉說，“你父親去世後，這個書房還有人用嗎？”

“沒有，”米樂搖著頭，“沒有人用。”

“可是，有看過的報紙，還有泡麵的碗。”

“啊，你說那個容器啊，那是我特地為老師準備的。”

“為我準備的？”

“嗯，老師有抽菸的習慣吧？請把菸蒂丟到那裡面。”

“原來如此，那是代替菸灰缸的啊。”

“是的。我本來打算拿菸灰缸出來，可是一直找不到……阿姨不在家，這種時候最不方便了。昨天，她回老家去了。”

“阿姨？你說的是千代女士嗎？”

“是，老師也認識她啊？”

“認識啊，以前我來這裡的時候，她也很照顧我。原來如此，那個幫傭的女士還在你家工作……”

記憶中，千代是個體型嬌小，講話帶著濃厚東北腔的人。江葉來這裡當家教的時候，她應該是三十歲吧？幾乎不和繼母講話的米樂，對這位千代十分依賴，簡直把她當作親生母親看待。

聽說米樂的生母一向孱弱，然而，米樂即將上幼稚園，總得有人接送她上下學，當她的玩伴。於是，白河家決定聘請一位年輕的女傭。千代離開之前工作的小鎮工廠，來到白河家服務的時候，只有十八歲。

對幼小的米樂而言，千代就是生母的替身，千代也全心全力地照顧米樂。在“小小姐”和“阿姨”之間，不知不覺中萌生了宛如血親的感情。

“米樂，”江葉說，“自從你繼母離家後，你就一直和阿姨兩人相依為命嗎？”

“是的。”

“這麼說，阿姨一直沒有結婚嘍？”

“結過了，我讀小學六年級的時候。對方跟她是同一個村子的人，在東京的計程車行工作，是個司機，喜歡喝酒，喝醉了就打老婆。”

“哦？”

“因此，結婚半年之後，阿姨就從那個家逃走，回到我們這邊。真是幸運，因為隔年我母親就去世了。當時阿姨跟父親說：‘請讓我一輩子待在這個家，照顧小姐直到我死去。’”

“原來如此，這很像那位阿姨會說的話呢。所以，米樂就一直依賴阿姨生活到現在？”

“沒錯，阿姨一不在家，我連菸灰缸在哪兒都不知道……”

“你還真是個千金大小姐呢。”一邊說話，江葉一邊掏出香菸，正打算把火點著，卻猛然想起這個房間是完全密閉的。

“米樂，我抽菸沒關係嗎？”

“為什麼這麼問？”

“你看，這裡連扇窗都沒有，煙會聚集在室內，久久不散，對不抽菸的人來說，是很討厭的味道喔。”

“老師，您不用擔心，房裡裝有抽風機，就在那盞枝形吊燈的後面。不管是冷氣機或抽風機，都已經開了。”

“是嗎？那我就放心了。”

江葉叼起香菸，拿打火機點燃，煙霧緩緩朝天花板飄去。

江葉盯著它，順便問道：“阿姨什麼時候回來？”

“她大概要在那邊待上一個星期。”

“蠻久的，那邊發生了什麼事嗎？”

“阿姨的孃家現在由她的哥哥和嫂嫂當家，哥哥是技術很好的木工，嫂嫂則一個人擔起田裡的農事，是一對很勤快的夫妻，好像還存了不少錢的樣子，最近他們蓋了自己的房子。”

“哦？”

“在鄉下，新居落成好像都會慶祝的樣子，找來鄰居、親戚、朋友，大家大肆熱鬧一番。”

“是啊，自古蓋新房子就被視為一輩子只有一次的人生大事。”