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近內又反覆了一次貫井直之說過的話。

回到車站後，近內衝進公共電話亭，撥打秋川學園中學部的號碼。

“喂，請找植村老師，敝姓近內。”

一會兒之後，有人接起話筒。

“我是植村。”

“老師，我是近內，剛才不好意思。”

“近內先生……”

對方的語氣明顯流露出厭煩。

“我想請教一件事。”

“什麼事？”

“您知道班上學生的綽號嗎？”

“綽號？”

“是的，小名或是同學之間的稱呼。”

“我並不是全都知道，怎麼了？”

“請問其他學生都怎麼叫喜多川勉？”

“喜多川？您為什麼要問這個？”

“拜託您，這很重要。”

話筒那端傳來一聲嘆息。

“一些好朋友會叫喜多川‘湯姆’。”

“湯姆？”

“對，從‘勉’的尾音（注：“勉”的發音為Tsutomu，尾音為“tomu”，音似“湯姆”。）簡略而來的吧。我聽過幾次大家這樣叫他。”

不是傑克……

近內覺得有些洩氣，接著他又想到了一個人。

“那麼菅原玲司呢？”

“……”

植村沉默了一會兒。

“喂？”

“您又想做什麼？”

“我沒有什麼奇怪的打算。拜託您，請告訴我班上同學怎麼叫菅原玲司。”

“菅原的話，我沒聽過什麼綽號，大家應該都是直接叫他的名字。”

這麼說來究竟是誰？近內能想到的人只剩淺沼英一，還有省吾……“那麼淺沼英一呢？”

“大家都叫淺沼阿淺。對了，省吾的話則是阿近。”

啊……近內閉上起雙眼。

“最後再請教一件事。請問有誰的綽號叫傑克嗎？”

“傑克？您說傑克嗎？我沒聽過。”

“也可能發音不太一樣，例如恰克……”

“恰克……沒有，學生之中沒有綽號叫傑克或恰克的人。我不知道您到底有什麼打算，總之請您收斂一點。別再跟蹤、埋伏學生了，要不然我剛才也說過，我們真的只好報警了。”

“我知道了。抱歉打擾您了。”

“喂、喂……”

近內直接掛上話筒。

那麼究竟是誰？

不是喜多川勉，不是菅原玲司，也不是淺沼英一或省吾。不過剛剛問勉傑克是誰時，他的反應顯然知是他知道些什麼。不過就算是導師也不可能完全瞭解學生的事。可是傑克到底在哪裡？他一定就在某處……叩叩，近內在一陣敲打玻璃的聲音中回過神來，一名提著好幾個購物袋的婦人站在電話亭外面。

“請問你講完了嗎？”

聽婦人一問，近內說了聲“抱歉。”地走出電話亭。