第二章

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“這麼說——”

“是爺爺把我養大的。”

行半懷著自暴自棄的心情又補了一句，原本停下來的手又開始動了。自己最引以為恥的部分在完全沒有預期的情況下曝光所產生的焦躁感完全表現在筆觸上，他用粗重的線條畫下了配電盤，此時菊政的聲音又響起。“那跟我一樣，他還好嗎？”

行現在也不想再彌補什麼善後了，簡短地回答道“死了”。是的，所以我才會在這裡。那一瞬間，知道父親殺了祖父時，所湧上來的未知物質——某種現在在體內深處喘息，極度冷酷而絲毫毫無猶豫的東西將自己帶到這裡來了。這些思緒在無意識中橫梗在心頭。

“……那麼，你一定很寂寞吧？”菊政的這句話將這種感覺整個吹散了。行回答他“還好，普通”，把神經都集中在圖畫上。

“如果不嫌棄的話，正月或節日的時候請到我們家來作客。婆婆一定也會很高興的。”

沉默一陣子之後，菊政再度開口這樣說，然後看著行。行不由自主地回看著他，然後把目光又移回幾乎已經完成一半的機械室的素描上。

他沒有被請到別人家接受招待的經驗。

“我們家在鄉下，不是什麼好地方。平常只有我們婆孫兩個人冷冷清清地慶祝節目”菊政繼續說道，窺探著面對著筆記本的行。“你不用客氣，請你務必一定要來，好嗎？”

一股從來沒有感受過的痛楚竄過心頭，為了逃開這種感覺，行開口說：“……我知道了。”

菊政那燦爛的笑容使得內心那股痛楚更形加劇。

＊

去補給科辦公室拿檔案的回程。仙石往旁邊的第三居住區一探，結果眼前掠過一個拳頭，讓他不由自主地差一點就整個倒翻過來。

船員們各自打發熄燈之前的自由時間，在眾多人當中，田所穿著T恤配上長褲耍著拳擊動作，看到仙石差點跌跤，他竟然臉不紅氣不喘地說“啊，資深伍長，很危險耶，怎麼突然就把臉探進來”。

“危險的是你，笨蛋！”仙石大吼一聲，看到其他人強忍著笑意，趕緊咳了一聲，化解尷尬。

出航第三天的夜晚。一邊進行過好幾次個艦訓練一邊持續南下的『疾風』現在越過距離本土大約一千公里的大東諸島海岸，即將到達折返點北迴歸線。以單獨的航海訓練而言，這是一趟特例的遠航，但是想了解迷你神盾的雷達機能極限，這似乎是必要的距離。

隨著緯度越來越低，外頭的氣溫就越來越高，仙石擔心可能會有人感到筋疲力盡，不過看樣子應該是沒有問題。

“在這種地方揮拳不是會造成大家的困擾嗎？想想自己的體型嘛！”仙石說道，作勢要離開居住區。

“可是，健身房沒了呀。又沒有其他地方可去。”

田所一邊用毛巾擦著汗水，一邊嘟起了嘴。為了同時解決船員們運動不足和抒發壓力的問題，『疾風』在空倉庫上吊起了沙袋，當成簡易健身房來使用，但是現在不要說是一般的船員了，連資深海曹都被禁止進入。因為那個地方被當成溝口少校等海上訓練指導隊所帶上船大量行李的置放處，也不知道是放了多先進的器材，門上甚至還貼上防衛秘密區域的貼紙，保密到家了。排除這個因素之外，這三天來，FTG那些人已經引起船員們許多的不滿了。

“真是沒有常識，竟然帶那麼多行李上人家的船。”田所炮火一開，所有在場計程車兵們開始一起大吐苦水。

“我不知道那是什麼測定器，可是看起來不像能用的樣子嘛！”

“這次來的那些FTG好奇怪哦。感覺好像一點都不習慣船上生活。負責射擊的那個叫茅野什麼的中尉從出航第一天開始就不停地吐。看他蹲在通道上，我就問發生什麼事了，結果他就問我洗手間在哪裡？難道他不知道要準備嘔吐袋嗎？”

“任何一艘艦艇的洗手間位置應該都差不多啊。”

“每個人看起來都好像戰戰兢兢的樣子，FTG不是各科的高手嗎？”

“而且態度一點也不友善，訓練的時候也只會站在後面發呆。”

看樣子怎麼阻止都沒有用了。每件事都有其緣由，但是仙石還是大叫一聲“知道了知道了”來堵住大家的嘴。

“不要抱怨。如果覺得沒有健身房可用，體力多到沒地方發洩的話，我向上級報告，請求增加訓練量好了。”

“不用了！”田所等人頂著認真的表情說道，仙石這才離開了居住區。

被眾人抱怨的那個倉庫位於第三甲板。剛好位在第一炮臺的正下方，仙石回CPO室正好會經過，他在倉庫門前停下腳步。

〈注意！未經許可禁止進入本倉庫〉的貼紙是警衛士官杉浦炮雷長根據防衛廳所公佈的秘密保全訓令，用文書處理機所製作出來的。只要是自衛官，多少都得跟秘密這兩個字周旋，就算是導彈等飛彈系統或雷達，基本的部分也都罩著一塊黑布，完整的構造也不是現場的隊員所能瞭解的。如果長期處於這種環境當中，自然就學會不要對別人告訴你以外的事情產生興趣，但是，站在資深伍長的立場，艦艇上堆放著他所不知道的東西，這種不快感就另當別論了。

仙石交抱著雙臂凝視著那張長寬按照規定製作，充滿杉浦一絲不苟的性格風格的紙張，這時突然有一個聲音響起“資深伍長，怎麼了？怎麼面有難色？”

竹中副艦長不知道什麼時候來的，面帶微笑站在通往第二甲板的階梯上。他是『疾風』艦上地位僅次於艦長的頂尖人物，卻總是不忘和船員們站在同樣的觀點看事情。看到身上散發出比任何人都容易親近的氣息的幹部那沒有任何矯飾的臉孔，仙石多少有點慌了，趕緊脫帽敬禮說“啊，沒什麼。”

“我只是有點好奇，這裡面到底放了什麼樣最新的器材？”

“反正不是什麼大不了的東西吧？上面的人動不動就愛大驚小怪的。”

一副剛洗過澡，在艦內四處閒晃似的竹中以飄飄然的語氣說。聽到竹中考慮到自己的心情，以若無其事的語氣這樣說，仙石不禁再度為竹中留在『疾風』一事感到慶幸。“可是，一下子來了那麼多FTG，士官室一定很熱鬧吧？”

仙石重新振作起精神說道，窺了他一眼的竹中嘆了口氣說：

“怎麼說呢……好像都是一些讓人討厭的傢伙。”

竹中的語氣聽起來很含糊，以他個人而言這是很難得的。仙石不由自主地看著他的臉，竹中便刻意用輕鬆的語氣說“倒是船員們的表現如何？”企圖消弭仙石些微的狐疑。

“上次的緊急操舵訓練，時間不是提升了很多嗎？”

“嗯，看來大家都已經很習慣了，而且每個人都很積極地開始學習新系統了。從橫須賀派來的海士幫了很大的忙。”

“叫如月什麼的那個嗎？他擔任士官室輪班人員時話很少。”

“大概是特別用心吧？他是個很害羞的人。”

不跟任何人建立任何關係，以淡然的態度混在眾多船員當中的行目前非常能勝任身為操控迷你神盾系統的有經驗者的責任。他絲毫不畏懼頭腦頑固的資深人員，重新下指令，更熱心地讓學習效率不佳的海員們留下來進行輔導，仙石也聽說了，他還會利用空當，拿著大學筆記本素描艦內的景象。

自從在由良發生那件事情之後，行確實是改變了。那本來讓人無法接近的不可知的本質隨著不夠機靈的溫和特質一步一步地主動接近過來了。對開始覺得自己成為護衛艦的一個齒輪，花費了那麼多的時間儼然白費的仙石而言，這個改變絕對就像在告訴他，他的存在並不是沒有意義的，他之前的那一段人生是值得肯定的。

“新生『疾風』終於也整合了啊？真應該稱讚你一聲，不愧是資深伍長。”