第52章

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天擦黑了,唐老爺才從禮部衙門回來，他晌午被上峰叫回禮部陳事，又在衙門裡坐了半日,腰都坐軟了，腳步虛浮地回了家。

剛進門，就聽妻子和兒女高高興興說了這事兒。唐老爺呆若木雞，問他們幾個：“你們知道這鹿鳴宴是什麼？”

後晌剛聽那何夫人說完，唐夫人記得清清楚楚的，鹿鳴鹿鳴,倆字都文雅,嘴上說說就彷彿染了書香,她得意道：“功名利祿的‘祿名’，是不是？”

“知道鹿鳴宴上做什麼嗎？”唐老爺雙眼發直。

唐荼荼：“坐在一塊吃酒,認識認識交交朋友？”

唐厚孜：“曲水流暢,投壺射覆，再行行花令？”

在禮部幹了六年的唐老爺氣得倒仰，“鹿鳴文宴鹿鳴文宴！是秋闈榜後宴,宴上高官典儀，一群考官、讀卷官作陪。凡中舉的前百名學子都要下請帖，翰林院、國子監、還有全京城的各家學府，也都要把請帖送到。”

“東頭男客,西頭女席，誰家夫人想給閨女相看,也能帶著閨女去的,一聚常常就是三五百人。宴席吃的是文公一酒十八菜,還要請戲樂班子唱狀元戲、跳魁星舞——魁星出華堂,妙筆做文章！……各種規矩各種講究,光前後禮程寫下來能寫十大頁！”

“你們連尋常文會都不知是甚，竟敢大言不慚地接辦鹿鳴宴，要真有這麼容易，禮部順手就給你們辦了，禮部支不出工夫來，就是因為費事又麻煩喲！你們幾個婦人應下來作甚？我的個文公老祖啊！”

“怎會……”唐夫人呆住了。

“何家夫人與我說，她去學臺問過的，在學臺代任的那禮部郎中說——辦這鹿鳴宴不難，這是每回秋闈之後最大的盛事——那郎中不是老爺你的上峰麼？怎麼、怎麼會騙我們呢？”

唐老爺捂著腦門直揉：“那是禮部郎中臧恪行，臧大人四月就辭官告歸奉養了，等他年底任滿，人家就要卸任回家啦！走前博一個雅名，圖了個體面，你們圖什麼喲？！”

唐夫人：“……”

唐厚孜：“……”

唐荼荼：“……”

“明兒快告訴那兩位夫人，這宴你們幾個辦不成的。”唐老爺無奈：“我與臧大人還算是說得上話，跟他知會一聲就是了，左右他將要任滿了，也不怕他給我難堪——請帖還沒送出去吧？”

唐厚孜怔愣著，臉上明顯喪下來了：“還沒呢。爹，真不行麼？”

義山一向乖順懂事，很少露出這樣明顯的喜歡什麼、想要什麼的神色。唐老爺語氣軟了軟，為難道：“倒也不是不行，卻太麻煩，需要置妥的瑣事太多了，吃力不討好的事兒，還費銀子。”

唐厚孜耷拉了耳朵：“我知道了，是我短視了。”

唐荼荼對這文宴沒太大執念，正尋思辦不成就辦不成吧，蕭臨風不是天天在護城河旁轉悠麼，自己繞著護城河找他去。

可瞧見哥哥的神色，她又心生不忍了。

見爹和母親都心生退意，唐荼荼猶猶豫豫說：“費銀子不怕呀……我這會兒還有五十二兩私房錢。鹿鳴宴總共四五百兩的花費，幾家攤下來，各家出個百兩銀子就差不多了，再不行，就把我和哥哥之後半年的月錢也貼上。咱們剛答應下人家的事，扭頭就反悔……不好吧？”

“我也願意貼月銀的。”唐厚孜眼巴巴地望著爹爹。

他讀了許多年的書，一直是埋頭死讀，對“文人”唯一的理解就是“讀書人”，從不知做個文人竟有這麼多的趣事。他以十四歲的年紀，早早踏進了舉人圈，眼界見識卻沒跟上。

上個月剛跟嶽無忌見識了文社是什麼樣，那小小一間屋子風雅至極，唐厚孜就已經覺得算是開了眼界了。他還沒見識過所謂的文會，更別說這聽起來就很像回事的鹿鳴宴了。

唐老爺揉腦袋的手停了停，“當真想去？”

倆孩子連連點頭，唐珠珠跟著湊熱鬧：“我也想去！我也願意貼月銀！”

妻子兒女排排坐著，唐老爺對著他們四個長長嘆口氣：“哎，爹想想法子吧。”

“禮部同僚裡頭，倒也有幾個說這鹿鳴宴不辦不好，到底是個盛事。可禮部全忙著半個月後的太后壽宴，騰不出手來——就算能辦，你們在哪兒設宴？總得有個地方才行……”唐老爺自言自語起來。

“爹，往年鹿鳴宴在哪裡設宴？”

唐老爺朝著北邊一拱手：“在景山。這會兒，太后的壽字棚全都架起來了，不能給舉子宴用的。”

景山在皇宮背面，是皇家御苑，天家的後花園。唐荼荼貼著東牆根走去瞧過，知道在什麼地方，卻也僅僅是知道在什麼地方了。

站在景山外頭，能望見一座高高的摘星樓，園裡的景緻都被丈高的宮牆攔著，外人是窺不到的。

這就……沒辦法了。

“都怪我，嘴快答應了。”唐夫人被老爺說得心慌意亂的，再一想，嗐，難怪何家夫人說她問了好幾家，那幾家的夫人都含笑婉拒了，原來大家都知道鹿鳴宴不是幾家攤攤銀子就能辦成的，只有她們幾個一頭熱。

唐老爺又道：“只能另找地方了，找見地方，我再與大人請示。這兩天讓她們幾家也四處打問打問，哪裡有能盛得下三五百人的地方，也沒法講究了，是塊空地，能支開桌子就得了。”

唐荼荼和哥哥對視一眼，第二天上午就去西市找孃親想辦法了。

趕上六月底了，華瓊忙著收下一季度的租，一大早就出去了。宅子裡的僕人端上茶捧上瓜果，笑眯眯道：“少爺姑娘坐會兒，且等等，三掌櫃在街上收租子哩。”

收鋪租啊，唐荼荼以為等一盞茶的功夫，結果這一等，從半上午一直等到了晌飯前，她和哥哥陪華姥爺下了大半個時辰的棋，華瓊才回來。

後邊八個僕從抬著四個大木箱子，全是收上來的租子。知道閨女兒子在家裡等著，華瓊回來得急，沒顧上去銀莊存，就這麼抬回來了。

想是那箱子太重了，又或是僕從抬得不穩當，箱頂上的繩子斷了一條，箱子脫手翻了，裡頭的租子嘩啦啦撒了一地，從廳門一直滑到了唐荼荼腳邊，鋪出了一條銀光閃閃的毯子。

滿地的銀錠子、零散碎銀、銀票、銅板、當票……還有各家用來抵租的各種珠玉，全都亮閃閃的，生動詮釋了什麼叫“錢撒一地”。

這視覺衝擊太大，唐荼荼被驚得差點心律不齊。

華瓊收了一上午的租，嘴幹得厲害，沒好氣：“都別愣著！快掃起來，錢漏一地，這不是破財麼？”