第284章

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一頓晚飯拖拖磨磨吃了一個時辰,離開年宅時天大黑了。

馬車往縣衙方向走，唐荼荼時不時睄一眼自己的右手。手還是那隻手，就是手腕上被摩挲過的地方不自在,隱隱泛著點癢，老想蹭一蹭。

是不是今晚吃了魚鮮過敏了……唐荼荼對著車角的燈籠瞧了瞧，也沒看見紅疹子，只好拉長袖子，把那塊面板遮得嚴嚴實實。

幹嘛不打招呼就摸手啊，怪不好意思的……唐荼荼搓搓臉,嘴角的笑卻死活收不住。

她膝上放著盒奶幹、奶果、乳酪蛋,鐵盒裝得滿滿的,一揭蓋就是撲鼻的奶味。這跨越幾座城、幾百裡地來的草原特產，是份太珍貴的禮物,起碼唐荼荼在天津沒見過,怕天熱焐壞了，嚐了一顆就忙蓋好盒子。

後衙作為縣太爺的起居住所，後門和西側門兩道門都有差役日夜守著,年輕的小夥子肺氣足，嗓門亮，一句“二小姐你回來啦”，後院是個人都能聽著。

唐荼荼含混應了聲,一路幾乎是踮著腳、縮著肩膀往自己院兒走。未料想唐夫人就坐在涼亭裡監督珠珠背課文，眼一瞥,看她個正著：“荼荼怎麼回來這麼晚？飯吃了沒？”

得,迎頭碰上了。

唐荼荼心虛得慌,把鐵盒往身後藏,唐夫人剛飄來一眼,她就立馬送上理由：“今晚上年掌櫃設宴，請我們大夥兒吃席呢，盛情難卻，我就多留了留。尋仙居的大廚上門做的席面，味道很好，過幾天咱家也去吃……雖說天晚了，但街上人挺多的，母親別擔心。”

唐夫人被她這一番話趕話說得納悶，抬頭望了望天色。

這盛夏天，戌正時辰天才黑。荼荼又不是愛宅家的姑娘，見天兒外邊跑，做的還都是正事，五天裡頭有三天等不著她吃晚飯，她身邊又有家丁趕著馬車跟著，有什麼不放心的？

唐夫人奇道：“吃席就吃席，你怎麼臉紅成這樣？怎的還縮著肩膀？”

珠珠噌得扭頭，露出兩隻賊光發亮的眼。

唐荼荼一挺肩膀，正氣凜然道：“我去前邊看看爹，爹怎麼還不回來吃飯呢。”

落下話，一溜煙跑回院子，把奶盒子藏好。

五月六月的衙門夜裡不熄燭，知事堂門前掛了一排燈籠，供百姓夜間報案用。

因為夏至前後，天黑得晚，至四更天又起街鼓，百姓夜裡熱得睡不著，有生意頭腦的人家都趁著這時節起夜市、擺夜攤。巡夜的宿衛隊這邊攆、那邊罰，可幾條街的夜市如何罰得過來？索性把盛夏這兩月的宵禁叫停了，只巡街抓抓賊和偷。

唐荼荼順著燈籠往前衙走，老遠看見知事堂後邊一排人罰站，兩個師爺耷眉臊眼地跟在旁邊。

唐老爺氣得面紅耳赤，指著幾個衙役的手直抖，訓著：“成何體統！成何體統！”

唐荼荼悄聲問：“怎麼了這是？”

“老爺氣大發了。”葉三峰退開兩步，避了避人與她說。

“咱府裡前頭後頭不是有仨茅廁麼，每隔一日就要清燥矢，都是專門有人拉著車過來清走的。這行當叫‘傾腳工’，一般人嫌髒嫌臭，看不上這行當，其實是個賺錢的營生，這頭兒幫主家清掃、那頭兒漚好糞肥往農家賣，兩手收錢，獲利頗豐。”

“今兒後晌，有個傾腳工拉著車正跟衙役說話，叫老爺碰了個正著。”

唐荼荼：“然後呢？”

“老爺便親耳聽見，衙役把咱家一筐糞賣了三兩銀子，傾腳工也高高興興收了。這明明是該給人家錢的，衙差反倒賣他們三兩。”

“三兩？！”唐荼荼驚撥出了聲。

這窮鄉僻壤的地方，三兩收一車農家肥！

饒是葉三峰不是什麼雅人，也被這地方的陋俗逗笑了。

“老爺也迷糊啊，立刻拿住傾腳工審了，才知道這是他們東鎮的舊俗——好些鄉紳都會爭著搶著收官家的糞土，拉回去肥自家的屋前樹——姑娘知道屋前樹吧？就是起家宅時往院兒裡種棵樹，年份長了，樹就有了靈性，越是年份大的老樹，越能庇佑老人長壽、子孫發達。”

“鎮上不知什麼喪德的玩意兒編了套說法，說是沾了大官的靈氣，家裡的老樹就會枝繁葉茂，結出一頂的黃葉，不就昭示著‘高中黃榜’嘛，樹葉一黃，子孫必定能考上狀元。”

唐荼荼眼皮一跳，蹦出聲國罵。

那是糞肥肥力大，把樹燒了個半死，綠葉變黃了。

今年是會試年，七月份大考，這會兒趕考的學子就該要進京了，而老樹苞出新葉是在春夏兩季，這都好幾個月了，衙差不知得賣出多少去。傾腳工趕著趟兒來高價收，必定是在此地的讀書人家成了一股邪風。

唐老爺痛心疾首：“有辱斯文，有辱斯文啊！誰收了多少銀子全一五一十寫下來，把銀子交出來，給人家退回去，一個銅錢也不許留！”

唐老爺圓臉，個子不高，訓人中氣也不足，上任以來和和氣氣，沒敲打過手下人，這會兒不說打，不說罰，翻來覆去不過有辱斯文、有傷風化幾個詞，爆發出來的官威活像打了個水花，唬不住人。

幾個衙役滾刀肉脾氣，立刻堆了滿臉笑說：“大人別惱，咱這就把銀子退回去。”

話一轉，反過來勸唐老爺：“這也不是值當發火的事兒，大人您想啊，您是進士出身，放咱這兒就是活生生的文曲星下凡，就算是個夜壺，您使過了也能賣上千金——老樹越長越乾巴，光靠陽光雨露哪裡夠用？就得收這樣好的物脈氣血才行。”

這個話剛落，那個嬉皮笑臉說：“人這家那家的寶貝孫兒都快上考場了，得了大人您這文曲星庇佑，心裡頭安穩，沒準就蹦出個狀元來呢！大人您這時候讓我們把銀子送回去，那不是叫人家難堪麼？”

唐老爺被氣了個倒仰：“你們……滿口胡言！”

張捕頭彆著腰刀靠牆站著，眼看大人就要在這場對峙中敗下陣來，他也沒搭這碼茬。前衙三四十個衙役都由他管著，進進出出的事瞞不過他，眼下不開腔，想是他也拿了衙役孝敬的。

“爹！”

唐荼荼脆生生喊了聲。

院裡所有人的目光全轉向她，被主家小姐盈盈的笑臉望了一望，都露了點窘相，什麼糞啊肥啊的事兒，叫小姐聽到總是不好的。