第290章

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唐荼荼笑笑，拉起她去追母親。

海邊有漁家，有船戶，也有村落，村民們不怕生，家家小孩都跑在海邊攬客，相貌稚氣卻個個嘴甜，攬客人去家裡住。

唐老爺揹著手在海灘上漫步，處處看著，既稀奇，胸中又湧出物阜民康、海晏河清的感動。

唐家的住處是縣丞安排好的，這土生土長的天津人，認識不少海事官。

“大人，此地有巡江吏趙德的別院，他家佔了個寬敞，咱這麼些人，一人一個屋都能住開；還有指泊所的燕明，是我老哥哥了，他家婆娘們做飯是一絕，苦處是住在村子裡，屋舍少，夫人小姐們得擠一擠。”

珠珠一句蹦出：“住第二家！”

唐夫人拍著她的手臂埋怨她多舌，話說在大人前頭，不禮貌。縣丞夫人也屬意第二家：“屋再大不也是一張床，家裡的床還沒睡夠？來都來了，當然要住住漁家院。”

“好嘞，老爺夫人們跟上。”

漁村離海一里地，因為不缺地，也沒有野畜傷民，住得很鬆散，東頭五戶西頭三戶的，竟也聚成了村。沿途的屋舍大多是拿珊瑚石和礁石築底，高牆用黃泥砌，一杆杆竹梁紮成斜頂，不怕雨也不積水。

“到了，這就是燕老哥他家。”

從外頭看有點清貧了，柵欄門大敞著，滿院跑著四五個孩子，縣丞用方言招呼了聲，孩子就一窩蜂地湊上來，幫忙拿行李。

在廚房裡備菜的是兩個姑娘，聽見聲，忙出來福了個禮，又低頭縮肩地鑽回廚房了。

魚蝦蟹、貝殼海參，樣樣都是極新鮮的，一燉一炒就上桌，光用鹽巴都能透出鮮，更別說配上各種各樣的秘製醬，尤其那盆香辣蟹，香得能連舌頭一起吞。

唐夫人吃得鼻尖淌汗，看菜一道接一道，忙喚住人：“妹妹快別做了，菜夠了，快叫你姐姐坐過來一起吃。”

姑娘笑著搖搖頭，又退出去了。

藉著上菜的間隙，唐荼荼留心看了看，這對姐妹花還很年輕，二十出頭的樣子，海風吹得面盤不細緻了，眉眼卻生得很好看。

就是靦腆得出了奇，端上飯菜來也不敢多瞧，退到門邊悄悄聽她們講話，聽到老爺夫人小姐們全誇“飯好吃”，才咬著唇瓣笑起來。

本以為是這位大人家的兩個閨女，做飯手藝巧，做點私房菜貼補家用——直到院裡玩的孩子喊了聲“娘”。

一句“娘”，驚得唐荼荼叫蟹殼劃了手。那孩子起碼七八歲了，照年紀算，姑娘十四五就生了孩子。

唐荼荼拿帕子摁住手上的血線，盯著滲出來的這點紅，忽然開口問：“閔叔，你那位老哥哥多大歲數？”

閔縣丞掰著指頭算了算：“屬馬的，五十出點頭。”

唐荼荼心往下一墜。

“怎麼不見她家老爺？是在忙公事嗎？這家裡不像是住著男人。”

她聲調古怪地發了沉，屋裡吃飯的唐老爺、唐夫人、縣丞都沒迷糊過來，縣丞夫人反應伶俐，一把拍上她掌背，擠擠眉眼：“姑娘快別問了，什麼老爺不老爺的，兩頭婚嘛，爺們不住這兒。”

唐荼荼心沉到了底，終於知道是哪裡不對了。

這戶人家窮得不像樣了，分明有個指泊所做官的老爺。

指泊所，是指揮大船出入港的小衙門，也是商船出海、東亞小國朝貢的第一道線，過手毫釐就是大把的錢。

一個海事官，在縣城算的上是叫人眼紅的好營生，既能娶個家世好的媳婦，得岳家幫襯；又能在海邊納一對姐妹花，手縫裡漏點油水出來，就夠這漁女一家生活。

此即為“兩頭婚”。不是妻，不是妾，不算家奴，甚至不能算外室。

是五十歲老頭每月來海邊出公差時、嫖一宿就走的野妓館。

唐荼荼看著滿桌海味，再沒一點胃口了。

縣丞先頭稱“老哥哥家的婆娘們做飯一絕”，必定也知道這一茬，可還是帶他們來了。

她又想起海邊小吃攤旁那些攬客的船孃，桃紅的衫，底下是破漁網做的鞋，半身嬌媚，半身寒酸。那些女人，又有多少盼著帶男人回去春風一度，等著嫖資撐未來一段時日的生活？

靠海吃海的地方，只能靠一把力氣活，壯實能幹的是好女，貌美體弱就成了罪。