第292章

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那一宿沒誰睡得著,唐老爺與幾個縣吏屋裡的油燈亮了一夜。叢家幾個娃娃聽說能進城上學了，高興得滿院蹦，連帶把唐夫人和縣吏太太也吵醒了,床上對坐，半宿無眠，寅時過半了才沾枕頭。

黎明，天邊剛露了一抹魚肚白，唐荼荼睡不著了，疊好被子,輕輕帶上了房門。

“姑娘起這麼早？”

傅九兩和葉先生正要去海邊看漁船卸貨,困得哈欠連天,也不肯漏下熱鬧，拿甕裡放了一夜的涼水洗把臉,人就清醒了。

他倆精神頭都很好,顯得唐荼荼異常沉默。

這兩人一個飽經世故，醜事惡事見得多；一個幼年遭災、爹孃死絕，窮到快餓死的份兒上才遇著貴人,是以品性裡都有種“太陽底下無新事”的超脫，事情過一過耳，再隨著兩聲罵噴出來就了了，不往心裡邊走。

“姑娘去看大船嗎？你看那麼些人,都去海邊看熱鬧了。”

唐荼荼想了想，從廚房拿了倆水桶,提上這倆大鐵桶跟他們出門了。

卯時,最早出海的一波漁船靠了岸,要趕早市。

碼頭上停靠的幾艘大船是一個形制,幾丈高的白帆油亮亮地鼓著風,船頭尖、尾舵寬，離著半里地都能看出是龐然大物，一船滿載，想是能裝十幾萬斤魚。

海邊熙熙攘攘，城裡人扎堆瞧熱鬧，擋了大船卸貨的路。穿青袍、戴官帽的都是魚官，喊啞了嗓，才搶出幾條路，將剛捕來的魚呈到採買辦的大人面前挑揀。

那是一艘三層高的大樓船，雕欄玉砌，朱樓碧瓦，幾個綠袍公公站在船頂，依著觀景亭居高臨下望著。

底下成千上萬條大魚被巨網拖到船下，此時鬆開繩口，漁網自然垂浮到了水面上，網裡成千上萬條魚得了這生門，會彎腰甩尾瘋狂地亂蹦，剎那間，滿河銀光粼粼，水花迸洩。

其中最有活力、尾巴拍水最有勁的魚甚至能跳一米多高，會蹦上甲板，被早早守在上頭的魚官伸手抓個正著。

大太監揮手笑一聲：“好，魚躍龍門，盡忠存誠——賞！”

唐荼荼問了句：“什麼叫‘盡忠存誠’？”

葉三峰笑得可樂：“就是說這些跳上甲板的魚有能耐，有出息，有忠心，想入皇上娘娘的口，拿自個兒一身肉填飽貴人的肚子，這就是今兒送往宮裡的貢魚了！”

剩下幾千幾萬條魚歡快地衝出網，一半入河，一半洄海，就這麼著放了生。

唐荼荼眼皮抽跳，罵了句“傻缺”。

可不止這麼一條船，出海回來的幾艘大漁船全是這麼幹的，船上的公公喜眉笑眼，吊嗓唱著什麼“昌平侯府，今日採得龍魚百斤”，什麼“護國公府採得龍魚八十斤，遙祝天后娘娘萬福金安”。

之後又是滿船的美婢素手捉魚，滿碼頭的魚官仰頭道喜，幾萬斤魚走個過場就地放生。

唐荼荼心說：我可去他大爺的吧。

堂堂海作務，一群飽讀詩書考進去的魚官，幾十個國家公務員！天天清早聚在這兒，就為演個花裡胡哨的儀式！

唐荼荼差點把自己牙咬崩了。

城裡人連連搖手叫好，附近的漁民全都無動於衷，早看膩了這通排場。

其後，禮炮朝著天鳴九響，意為樓船要入河了，河堤碼頭上所有漁船齊齊靠邊讓道，騰開河道，讓這幾條載了貢魚的船順風順水地進京去。

碼頭邊上的小破漁船才是正兒八經捕魚賣魚的，大網改小網過篩，能從網眼漏出來的就是小魚，往竹簍裡一扔就地賣。

大魚才要篩分品種，其中成色最好、個頭等大的魚會裝進大水甕裡，蓋個藤編蓋防曬擋光，藤編蓋的提繩有紅有黃有白，不同的色兒送往不同的船上。

葉三峰睄一眼就知道那是在做什麼。

“天津的貢鮮就三樣，大黃花、鱠魚、勝芳蟹，撐死了再加個蝦米蝦醬。至於什麼石夾子比目魚，什麼長條的帶魚，諸魚中至賤者，因為撈上來就是死魚了，誰敢給皇上吃死魚？”

“大黃花和鱠魚遂成了上等魚，拿深抱桶盛滿海水，一桶一桶地裝起來，還能活一兩個時辰，要這麼活魚活水地運到宮裡去——黃花清蒸清燉最鮮美，鱠魚蘸汁吃魚生。”

“像這些仔細挑出來的是二等魚，給有錢人吃的，要用冰鑑裝，一路上沿河都有藏冰窖，時時補冰，待送到京城，魚皮硬而肉不僵，做糖醋澆汁也美得出奇——可一路用冰，那能便宜麼？大酒樓一桌席面賣五兩，光魚就佔一兩半。”

“三等魚就是死透了的魚了，魚肚裡反了腥，只能紅燒醬爆。但海魚再怎麼也比河魚味兒鮮，京裡愛吃這口的多了去。”

“姑娘要是去路邊小食肆吃飯，看他家魚新不新鮮，就看廚子敢不敢做清蒸，死魚做清蒸，那味兒嘗一口就知道。”

“……原來如此。”

唐荼荼撐起個笑，不大聽得進去這一通美食經。

在這盛夏天、魚病高發的季節，給皇宮運活魚，大約是把腦袋別在褲腰上的差事。冰鮮冷鏈雖費勁，好賴佔住個食品安全，送進宮的鱠魚卻是做魚生用的，路上稍有延誤，太陽焐得細菌超標了，能給皇上娘娘們吃出個膿毒症來。

貢魚挑揀一輪，一等二等魚再挑揀一輪，剛死的鮮魚要放在市場上賣，剩下的碎魚、小蝦、海簸箕，漁民留著自己吃，因為貴人不碰這些腌臢東西。

整個海濱經濟都圍著那一小撮上等人轉。

別人看稀罕，看熱鬧，唐荼荼越看越窩火，索性扭了頭。

她對所有階級相關的東西敏銳得過了分，想來想去不痛快，只能掐斷這念頭。

唐荼荼只想找著村裡的淡水井，提兩桶水，盛滿叢家姑娘的水甕，他們一大夥人不能大搖大擺來，拍拍屁股走。

水井離海邊不遠，排著老長的隊，村裡的百姓吃用洗衣全靠這幾口井。

隊伍這樣長，還是能一眼辨認出什麼是疍家佬兒——疍民不論男女，都是破衣爛裳，乞丐裝束，他們不像別的村民提桶挑擔，而是端著破罐爛缸來打水的。

也有跟著爹孃上岸打水的娃娃，骨頭瘦得像一把柴，卻各個挺著個大肚腩，常年不潔的食水在他們肚子裡結菌，腹中脹氣是常事。

小孩兒背後大多拴著一截圓木，木頭中間打個眼，兩臂上以雙股繩一繞，就把這幾斤重的圓木拴上了孩子的背——這是疍家娃娃的救命繩，孩子太小，下盤不穩，怕一腳滑進水裡來不迭救。

這些疍民，幾乎是把“可憐”二字寫上了臉。

可漁村並不富庶，臭魚爛蝦大鍋燴、房上兩片破瓦遮風的窮人家，生不出幾顆慈悲心腸。

打水的村民們看見疍家佬兒，會把手放在鼻子前，裝模作樣扇扇味，鄙夷罵著：“今兒都要請神了，怎麼還來？”