君主 第39節

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第61章 身後之事

愛德華感到自己眼前的一切都變成了某種若有還無的幻象。他看到王后跪在壁爐前哀哀地哭泣著，可那哭聲卻完全沒有進入到他的耳朵。幾位重臣帶著討好的笑容向他說著什麼，可他所看到的僅僅是一片片一動一動的嘴唇，如同是某種滑稽的啞劇。他感到一雙手拉住了自己的肩膀，他轉過頭去，看到了羅伯特·達德利那張熟悉的臉。

於是愛德華如同夢遊一般，被黑髮少年拉著胳膊離開了這間死神剛剛離開的房間。他們沿著少有人知道的秘密走廊繞開了擠在國王寢宮四周的人群。

當愛德華反應過來時，他已經坐在了自己寢宮起居室的沙發上。屋子裡黑洞洞的，如同身處在墳墓當中，幽幽的月光從窗戶裡鑽進來。

他微微搖了搖頭，讓自己回過神來。

屋子的某個角落浮現出一絲光亮，緊接著又是另一處，一盞盞蠟燭被羅伯特點亮。

黑髮少年放下最後的一枝蠟燭，走回到愛德華面前。

“殿下……”他頓了一頓，似乎突然想起了什麼，“陛下……我很抱歉。”

“這真是可怕，不是嗎？”王子的聲音聽起來有些嘶啞，他靜靜地坐在那裡，看著對面牆上的一幅風景畫，畫上水池邊的水仙花正在盛開著。

“您還好吧？”羅伯特有些擔憂地問。

“我嗎？我很好。”王子微微笑了笑，然而這笑容顯得有些悲涼。“我只是有些震撼。”他取下自己的帽子，捋了捋上面插著的羽毛，“我以為他永遠不會死……畢竟他是那樣強大。”他的眼眶又微微有些發紅。

“凡人終有一死，而君王也僅僅是凡人。”羅伯特回答道，他坐到了愛德華身邊，牽起他的手。

王子的手微微顫動了一下，但他並沒有推開對方的手。

“我和他獨處的時候，他說這是這世間最孤獨的位置。”王子咬了咬自己的嘴唇，“現在僅僅過了一個小時不到，我就對這一點深有體會了。”他的手微微握緊，羅伯特感到那隻手涼的如同冰塊。“我害怕。”他聽到身旁高貴的少年低聲說道。

羅伯特伸出手，把年輕的國王攏在懷裡，“別害怕，我就在這裡，我哪裡也不去。”他湊到愛德華的耳邊，悄聲說道。

外面傳來一陣敲門聲，羅伯特放開了摟著王子的胳膊，伸出手為他整理了一下衣服。

“進來。”王子調整了一下表情，用盡可能平靜的神情說道。

一個侍從低眉順眼地走進屋裡，看上去像一隻面對著獅子的血盆大口的兔子。他臉上帶著討好的微笑，讓愛德華想起他們之前面對亨利國王時候的小心翼翼。

“陛下，樞密院的成員們準備好向您行吻手禮了。”

“告訴他們我很快就到。”

侍從再次行禮，低著頭退出了房間。

“和我一起去。”愛德華輕聲說道。

羅伯特伸出手，為新國王整理了一下有些發皺的領子，“即使你不說，我也會偷偷跟著你的。”他又牽起了愛德華的手，欣慰地發現那隻手變得比之前暖和了許多。

……

白廳宮的鑄鐵大門緩緩開啟，一隊神色肅穆的黑衣人從黑洞洞的門裡走出，他們舉著火把，搖曳的火光在他們毫無表情的臉上投下跳動的影子。領頭的那個人手裡拿著一份檔案，他走到宮殿前的佈告欄上，把亨利八世國王的訃告釘在上面。

圍觀的人群沉默地看著這群人又如同穴居動物一般消失在黑沉沉的門洞裡，他們看上去並沒有悲傷的表現，也並不顯得歡欣鼓舞，僅僅是冷漠地脫下自己的帽子，向這位難以評價的國王作最後的致意。

在御座廳裡，樞密院的大人們三三兩兩地擠在一起，低聲交談著。在先王剛剛駕崩之際高聲談笑顯然是大不敬的行為，然而他們卻抑制不住和自己的同黨交流的衝動，於是這些大權在握的大人們只能像一群舞會上聚在一起談論八卦的小姑娘一樣，用手捂著嘴交頭接耳。

加德納主教看上去紅光滿面，彷彿剛剛從巴斯的溫泉度假歸來一樣。本來被人以為政治生命已經結束的主教上演了耶穌復活的神蹟，昂首進入攝政議會，與護國公大人呈分庭抗禮之勢，令之前還心灰意冷的主教如同喝到了青春女神赫柏金盃裡的美酒一樣重拾了青年的活力。他盡力擺出一副哀悼的模樣，如同一個商人以為自己投資失利將要蒙受破產之禍，卻突然得知實際要破產的是自己的友人，只能壓制住狂喜而裝出一副悲哀的樣子。

而對面新出爐的護國公臉上的陰沉神色就要真實許多了。愛德華·西摩大人用了十幾年時間，終於攀上了權力的最高峰。然而亨利國王給了他公爵的爵位和攝政的職務，卻剝奪了他獨掌大權的機會，非但如此，連這個有名無實的攝政，也只剩下三年多的有效期了。護國公看上去臉上的肌肉都有些扭曲，如同一個期盼聖誕禮物整整一年，卻發現襪子裡只裝著幾塊便宜糖果的孩子一樣。他臉色陰沉地站在房間中央，讓那些本來還打算上去和他寒暄幾句的黨羽都敬而遠之。

御座廳的大門轟然開啟，禮儀官熟悉的“國王駕臨”的響亮聲音再次響起，然而從門外浮現的再也不是亨利八世國王癱瘓肥胖還散發著腐敗臭味的軀體，取而代之的是英俊漂亮的少年國王，而他身後跟著的則是與新王形影不離的羅伯特·達德利子爵。這一情景讓那些最遲鈍的人也徹底意識到一個新時代已經到來。

愛德華走到御座前站定，他靜靜地看著御座上華麗的金飾，還有那古老的木材上的裂紋。他微微咬了咬嘴唇，吸了一口氣，轉過身來，穩穩地坐在御座上。

人群向新國王鞠躬致禮。護國公閣下從人群中走出來，如同換上了一張面具一般，公爵大人的臉上又掛上了宮廷裡常見的虛偽微笑，連政敵也不由得讚歎他的養氣功夫。

“陛下，我謹代表攝政議會和樞密院，向您父親的逝世表示哀悼。”

“謝謝您，閣下。”新國王微微點了點頭。

“我們宣誓向您效忠，我們將成為您最忠實的僕人，正如我們曾經效忠您的父親一樣。願您的統治綿長，祝您身體健康。”

王子再次頷首，“感謝您的美意。”他向前伸出自己的一隻手。

護國公向前走了幾步，單膝跪在新國王面前，捧起國王的手，輕輕吻了一下。

他站起身來，後退了幾步，再次鞠躬。

接下來上前的是加德納主教，他如同親吻自己的情人一般深情地親吻了國王的手，愛德華費了九牛二虎之力才抑制住把手抽回來的衝動。

羅伯特的父親，埃塞克斯伯爵約翰·達德利如今已經是攝政議會的第三號人物，作為新國王的近臣，達德利家族如今炙手可熱。剛才羅伯特·達德利跟在新國王身後一起進來，讓許多人對於達德利家族的聖眷優渥有了更深的體會。

約翰·達德利莊嚴地親吻了新國王的手，正如同一位君王的近臣面對自己的恩主時候應當做的那樣，他看上去既感恩不已而又充滿尊敬。愛德華也和顏悅色地向他點了點頭。伯爵站起身來，看了一眼自己的兒子，那眼神既可以解讀為對自己兒子的稱讚，又可以解讀為讓他在陛下面前時刻謹慎的提醒。他的表現讓很多原以為他會喜形於色的旁觀者刮目相看。新時代的權臣即將誕生，護國公如今雖然如日中天，可再往後就只剩下下坡路了。二十年前，克倫威爾取代了沃爾西主教，五年前如今的護國公大人取代了諾福克公爵，而當護國公從權力的舞臺上謝幕的時候，約翰·達德利無疑會成為這出戏主角的有力候選人。

愛德華靜靜地坐在那裡，看著那些親吻自己手的人的臉，有的臉上掛著討好的神情，有的是好奇，而有的則是恐懼——先王的餘威讓這些人對任何坐在這把椅子上的人都會產生某種生理性的恐懼，愛德華和煦的笑容也對此沒有任何療效。

當這個最高權力機構當中聊陪末座的成員也親吻完新國王的手之後，儀式終於告一段落。

護國公再次從人群裡走出來，“陛下，根據攝政議會討論，先王的葬禮將於半個月之後舉行。按照先王的要求，他將被安葬在溫莎堡的聖喬治教堂，與您的母親安妮·波林王后，和我的妹妹簡·西摩王后安葬在一起。”

“半個月時間來得及準備葬禮嗎？”愛德華問道。

“一切之前都已經有準備，我們認為完全來得及。”

“很好。”愛德華說道，“那麼加冕禮呢？”

“加冕禮可能需要更多的時間籌備，另外還要留出供全國貴族趕來的時間。”護國公臉上的微笑凝滯了些許，“我認為在今年秋天舉辦加冕禮較為合適。”

“現在還是冬天。”愛德華冷冷地說。