君主 第41節

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“公主在花園的暖房裡等候陛下。”

愛德華喝了一口杯子裡的飲料，“請她稍候。”

過了約一刻鐘的時間，當國王的離場不再會引來眾人關注的時候，陛下站起身來，環視了一眼房間，然後迅速地消失在御座後面的一扇小門裡。

小門的外面是一條秘密走廊，走廊的盡頭掛著一幅塞弗爾掛毯，這顯得有些刻意的偽裝讓人很容易想得到掛毯後面暗有乾坤。愛德華揭開掛毯，露出藏在後面的一扇小門，他推開那扇門，外面是一道暗梯，直通向花園。

國王走下暗梯，下面是一條遮掩在椴樹枝葉下的小徑。密密麻麻的樹枝掛在頭頂上，如同一條天然的拱廊，上面掛著春日新發的嫩芽，在月光的照耀下散發出沁人心脾的香氣。

外面清爽的晚風讓國王滿足地嘆了一口氣。宮殿裡即使把門和百葉窗統統開啟，可依舊熱的如同地獄一般。微風將遠處青年男女的歡笑聲送到國王耳邊，除了這聲音和他自己踩在砂石小路上的沙沙聲之外，再也沒有其他聲響了。

小路的盡頭，杜鵑花和玫瑰花的花叢環抱著一座新奇的玻璃房子。這座房子沒有牆或是廊柱，取而代之的是大塊的玻璃。即使威尼斯人已經不再壟斷玻璃的生產，建造這樣的溫室依舊是一筆龐大的支出。

溫室裡的果樹上掛滿了鮮嫩的果實，即使如今還只是初春時節，桃樹上毛茸茸的桃子已經沉甸甸地壓彎了樹枝，葡萄藤上也已經結滿了本該在秋季才能成熟的葡萄。

瑪麗公主站在石榴樹下，她伸出一隻玉手，摘下來一顆掛在枝頭的石榴。石榴的表皮已經裂開，裂縫裡傳出香甜的果子氣息。

“我母親很喜歡石榴。”瑪麗公主把那紅潤的果子放在眼前，細細端詳著。“她小時候住在阿爾罕布拉宮，格拉納達的那些摩爾人君主們在花園裡種了無數的石榴樹，每當它們成熟時，那些異域風情的庭院就被果子的香氣所籠罩。”

“石榴是格拉納達的象徵。”國王說道。

“是啊，後來西班牙王室也喜歡石榴。”瑪麗公主嘆了一口氣，“石榴多子，象徵著王室枝葉繁茂。我母親也喜歡石榴，可她終究沒能生下一個兒子。”

石榴從她無力的手中掉落，沉悶地砸在鋪在地面上的沙土上，緩慢地滾動了幾圈，然後一動不動。

她出神地望著石榴樹上原先掛著果子的地方，斷枝上流出一兩滴綠色的枝葉。

“當然這不是你的錯。”瑪麗公主轉過頭來，看著自己的弟弟，“我們的父親想要一個兒子，我理解這一點。英格蘭歷史上從沒有過女王，那些試圖聲索王位的女繼承人們只會給這個國家帶來內戰和混亂……他因為我母親沒有兒子而心煩意亂，你母親則抓住了這個機會。”

愛德華微微皺了皺眉頭，“我理解你的感受，但正如你一樣，我也不喜歡別人對我的母親評頭論足。”

“啊，請原諒，我有些陷在往事當中不能自拔了。”瑪麗公主笑了笑，但那笑容卻沒有任何溫度。“我今天不是來揭開過去的傷疤的，而是來彌合過去的分歧。過去幾十年的宗教紛爭讓這個國家四分五裂，鄰居和親友反目成仇，是時候結束這一切了。”

愛德華一言不發，靜靜地看著他。

“議會會在後天開幕。”瑪麗公主接著說道，“後天加德納主教會在議會提出一項法案。”

她微微停頓了一下，看了看國王的臉，然而國王依舊面無表情。

“法案的名稱叫做《克拉倫登法案》。”

愛德華的眼睛微微睜大了，“為什麼要叫這個名字？”四百年前，亨利二世提出的《克拉倫登法案》掀起了一場激烈的教會改革，並且引發了國王和當時的坎特伯雷大主教托馬斯·貝克特的決裂。“這可不是什麼吉利的名字。”

“但它清楚地表明瞭這份法案的地位。”瑪麗公主揚著頭，高傲地說。

“法案的具體內容是什麼。”

“不尊奉英國國教從此不再是非法行為，”瑪麗公主在說‘英國國教’這個詞時對自己的輕蔑語氣完全不加掩飾。“天主教徒從此享有與國教徒一樣的權利。”她伸出手，抓住了國王的胳膊，“這不是你一直想要的嗎？宗教平等，一個多元的英國，天主教徒和新教徒相親相愛……現在該是你行動的時候了。請你支援這份法案吧！”

愛德華眉頭緊皺，“這的確是我所希望的，但在這個時候提出這樣一份法案完全是火上澆油。”他伸出手，摘下石榴樹上的一片葉子，“更不用說這法案是由你和加德納主教提出……所有人都會把它當成是天主教在英格蘭復辟的號角。”他轉過頭來，藍色的眼睛盯著瑪麗公主的臉，“你是想要有一天覆闢天主教會的，對吧？我親愛的姐姐。”

瑪麗公主臉上的表情有一瞬間的僵硬，她沉默了幾秒鐘，咬了咬嘴唇，似乎終於下定了決心。

“宗教改革是個錯誤，我希望有一天您可以糾正這個錯誤。我的確希望這僅僅是第一步。”瑪麗公主懇求地望向自己的弟弟，“我親愛的愛德華，我相信如果您像我一樣理解天主教的教義的話，您會明白這是唯一一條正確的道路的，為了您永恆的靈魂，為了您的王國和人民的幸福，我們一起努力吧。”

愛德華臉色微微一變，他輕輕地把自己的胳膊從瑪麗公主的手中抽了出來。

“看來您是要拒絕了。”瑪麗公主的聲音重新回覆了往常的冰冷，彷彿之前的感情爆發從未發生過一樣。

“您所要求的我實在是難以辦到。”

“我想我們的父親已經證明了，國王什麼都辦得到。那些貴族，”瑪麗公主嘲諷的笑了笑，“對他們而言，只要能討國王的喜歡，讓他們去相信魔鬼他們也是願意的！只要你露出要復辟天主教的風聲，他們會一窩蜂地把藏在地下室裡的聖母像和玫瑰念珠挖出來的！”

愛德華嘆了一口氣，“我親愛的姐姐，和您說的恰恰相反，貴族們跟隨他們的國王是因為這樣有利可圖，而如果我的政策讓他們的利益受損，那他們會在您扔到地上的那個石榴腐爛之前就拋棄我的。”他彎腰撿起那個落在地上的石榴，“鞏固宗教改革的不是父親的命令，而是貴族們的支援。而貴族們為什麼支援呢？無非是因為教會的土地和財產都被收進了王室手中，而王室又把這些財產和土地的很大一部分賜予了他們。我們就像是一夥強盜，洗劫了一支商隊，然後共同分贓，因而我們的利益牢牢繫結在一起。”

“漢普頓宮過去是紅衣主教的宅邸，如今是王室的行宮；那些教會的田產，如今是大貴族們的莊園；中世紀建造的宏偉的修道院，如今裝上了玻璃窗子，在後面修建一座義大利式的花園，就搖身一變成了一座體面的宅邸。但如果你把牆上鑲嵌的家徽扒下來，你就能看到下面的耶穌受難像。復辟天主教等同於威脅這些貴族們要拿走這筆鉅額的財產，這是自尋死路！為了保住他們的財產，他們連一分鐘都不會猶豫，就會舉起反叛的大旗的。”

“難道贓物不應該被物歸原主嗎？”瑪麗公主也有些生氣了，“天主教會犯了什麼錯？教會的確有錢，可那是幾個世紀以來的合法積攢！”

“遺憾的是，他們有錢卻無法保護自己。因此他們才會被自己的敵人打得落花流水。”

“我算是看明白了，”瑪麗公主冷笑道，”你們這些男人腦子裡想的只有政治……其他的一切對你們而言都是無足輕重的。我過去還覺得你與父親並不相像，如今看來你可真是他的好兒子。”她洩憤似的折斷了一根樹枝，“也許我一直以來就弄錯了，只要坐在那個位子上的人都會被同化，變成一樣的權力動物。那可真是一個受詛咒的位子！”

“我希望您再給我一些時間。”愛德華說道，“我保證終有一天這片土地上會迎來宗教上的平等的。”他伸出手，把那個石榴遞給瑪麗公主。

瑪麗公主搖了搖頭，“我母親已經去世十二年了，我已經等了十二年。我已經等不下去了，這個國家的許多人都已經等不下去了。”她伸出手接過那個石榴，又鬆開手讓它滾落，“無論你支不支援，我都會提出那個法案。”

“這是你的自由。”國王生硬地說。

“還有一件事，”瑪麗公主接著說道，“有關伊麗莎白的教育問題。一位公主需要一位女性監護人，我認為我是這個角色的不二人選。我會把她教育成一位虔誠的，有道德感的淑女。”

愛德華搖了搖頭，“凱瑟琳·帕爾將擔負這個責任。”

“凱瑟琳·帕爾？”瑪麗公主如同在談論某種噁心的蟲子，“你要讓她做伊麗莎白的監護人，這個……”她盡全力才沒有說出最後那個侮辱性的詞彙。

“伊麗莎白想要跟她一起生活。”愛德華冷冰冰的說。

“她不知道自己要的是什麼。”

“您也不知道，我們都不知道。”

瑪麗公主提起裙襬，行了一個屈膝禮。“很晚了，陛下。既然您主意已定，那我就告退了。”她的裙襬在沙土上摩擦，在身後留下幾道凌亂的痕跡。

愛德華注視著她的身影消失在溫室門口。他嘆了一口氣，撿起地上的石榴，輕輕用力就掰開了它。國王伸手抓了幾粒石榴籽，放進嘴裡。

“真的很甜。”他輕聲說道。