君主 第46節

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“所以您為什麼要那些已經失去了一切的可憐人給您二十鎊呢？難道是說，作為一個有頭腦的商人，您從國家所遭受的這場災難當中看到了商機，所以打算從這場大火的灰燼裡扒拉出一點融化的金子，是這樣嗎？”

“陛下，陛下！”布里特先生俯身撲在地上，“我是一時鬼迷心竅，請您開恩啊！”

“您是在哀求我嗎？”國王站起身來，走到布里特先生面前。

“是的，陛下！”布里特先生如同一隻肥胖的鱷魚一般向前爬行著，試圖去親吻國王的腳，被國王嫌惡地躲開。“求您開恩吧……我再也不敢了……那些土地我都捐出去……分給東區的那些可憐人們，求陛下饒恕我！”

“那些付不起您要的二十英鎊的人哀求您的時候，您是怎麼回答的呢？”

布里特先生蜷縮在地板上哭泣著。

“布里特先生讓他的打手們打斷了他們的腿，把他們剩下的家當都搶走了。”羅伯特在國王身後面無表情地說道。

“既然您不願意給予別人恩典，又為什麼會覺得別人會給您恩典呢？”國王轉過身，走回議長的座位上坐下，他指向依然匍匐在地上的布里特先生，“把他送到倫敦塔裡去。”

兩名衛兵把已經無法正常行走的布里特先生從大門拖了出去，他的哀嚎聲迴盪在走廊裡。

議員們一個個噤若寒蟬，生怕國王注意到自己。

議長咬了咬嘴唇，他走上前來，再次向國王鞠躬，“陛下，請允許我提醒您……”他有些畏縮地說道，“布里特先生是一位議員……而議員的權利是神聖不可侵犯的，逮捕他的行為從法律上講……並不合法。”

“布里特先生的所作所為，玷汙了議會的尊嚴。”國王冷淡地回答道，“難道他有資格被認為是這個機構的一員嗎？”他逼視著議長的臉，知道對方被迫低下頭去。

“您說的有道理，陛下。”議長終於不再堅持，他再次鞠了一躬，議會向君主投降了。

國王向他點了點頭，對議長的知情識趣表示滿意。

“諸位大人，諸位先生們。”國王對整個議會發言，“這場因為所謂《克拉倫登法案》而引起的混亂已經把國家推到了失控的邊緣。作為君主，我本不打算干涉諸位的立法權，然而在過去的幾個月裡，這個機構一直處於半癱瘓的狀態。”

“當整個國家因為你們的所作所為陷入混亂時，諸位卻依舊忙於政治爭鬥，這件大廳裡充斥著黨同伐異的無聊攻擊，而在外面，國家正因為你們的不作為而流血！”

“在昨晚的悲劇之後，你們在做什麼呢？不是忙於拯救那些受災的人民，而是依舊沉迷於你們無聊的政治遊戲當中。這不由得不讓我得出結論，你們的顢頇和麻木不仁，已經抵達了令人無法忍受的程度！”

“因此，今天我作為國王，只能拋開本該作為我與人民之間橋樑的議會，走到他們中間，親自去與我的臣民們對話。”

“他們告訴我，他們渴望和平，渴望安寧，渴望被公平公正的對待。議會本該是他們的代表，然而你們卻辜負了他們。”

“因此，今天我要站出來為他們發聲。我站在這裡，不但代表了我的意志，還代表了人民的意志，整個國家的意志！”

“這場混亂應該得到一個了結了。”國王揮了揮手，大門外走進來一隊侍從，他們手裡都捧著一大摞檔案，這些檔案被分發到每一位議員的手裡。

“你們現在手裡拿到的檔案，叫做《宗教自由法案》，”國王的手裡也拿上了一份同樣的檔案，“這份法案的主旨，是要在天主教徒的利益和新教徒的利益之間，找到一個平衡點。”

“天主教徒將享有舉行宗教活動的自由，也能夠擔任公職，但天主教會的財產不會被髮還。從此以後，一切的宗教迫害都是非法行為，將被視為叛國，並受到最嚴厲的懲罰。”

“我給你們十分鐘的時間看完，”國王又轉向議長，“之後就請您開始投票表決吧。”

護國公從開始以來一直一言不發，此時他終於站了起來，“陛下，且不說您的要求是否符合法律，這樣的一份影響深遠的法案也是需要充分討論的，走完整個立法程式至少需要幾個月。”

“國家可等不了幾個月。”國王毫不退縮。

“那麼，作為您的攝政會議的領導者，我只能遺憾地通知您，攝政會議不能支援您的這項舉動。”護國公深深鞠了一躬，如同在一場決鬥之前向對手行禮一般。

終於要撕破臉了嗎？愛德華看向坐在另一邊的加德納主教，主教的臉上掛著有些為難的笑容，顯然在這件事情上他與護國公站在了一起，作為攝政會議的成員，主教自然也要維護攝政會議的權威，否則這所謂的攝政就不過是名存實亡了。

“那麼，依據我父親的遺囑，這就要交由議會表決了。”國王冷淡地回覆道，毫不在意護國公隱約的威脅。

“很遺憾，陛下。”議長似乎從護國公的舉動裡重新獲得了一點勇氣，“您所要求的是不可能的。一份議案首先要經過議會的一讀，二讀和三讀，需要充分的辯論來讓所有的議員們對這一法案的影響有最充分的瞭解，之後才能提交投票。正如護國公閣下所說的，這一程式至少需要一個月的時間。”

國王一言不發地坐在那裡，他的手指輕輕敲擊著椅子扶手上的獅子雕像，看起來似乎要退讓了。

當許多人認為國王會後退一步時，國王終於開了口，“議長閣下，如果我沒有記錯的話，有一種投票方式是可以跳過這些繁瑣的程式，直接透過一項法案的。”

“您說的沒錯，陛下。”議長有些不情願的回答，“根據古老的傳統，如果所有議員高喊同意，而沒有反對意見的話，那麼法案即告透過。”

“我能夠期待諸位拋棄自己和黨派的私利，以國家的利益為先，一致透過這份法案嗎？”國王環視著大廳裡的人群。

議員們你看看我，我看看你，許多人露出尷尬的表情。

護國公冷笑起來，年輕的國王不懂得什麼時候該見好就收，於是就只能自取其辱了。

“我想諸位還沒有意識到自己的處境。”國王猛地站起身來，“在諸位和外面的人民之間，沒有一兵一卒，你們如今還安然地坐在這裡，只因為我許諾外面的人民，要讓你們透過一份妥協案。你們有些人可能會說我缺乏耐心，然而恰恰相反，我對此很有耐心，是外面的人不願意再等待了。”他伸手指了指窗戶，“如果你們一意孤行，我恐怕就沒有能力繼續保護諸位和這個機構了！”

如同是回應國王的話一般，外面又傳來一陣山呼海嘯般的歡呼聲，“國王陛下萬歲！”

“我的上帝啊，又出什麼事情了？”議長哀嘆了一聲。

議員們蜂擁到窗戶邊，觀察外面的情況。

原來是布里特先生被押上了囚車，剛剛從議會大門裡被押送出去。囚車剛駛出大門，石子和垃圾就如同雨點一樣向被逮捕的議員飛去，不一會他已經全身是血，躺在囚車裡一動不動了。

“上帝啊，他還活著嗎？”有議員輕聲問道，而大多數人則一言不發，只是瞪大眼睛看著這可怕的場景，想象著自己身處布里特先生的位置會是一個怎樣的噩夢。

當他們回到自己的座位上時，許多人的臉色都如同白紙一般，他們看向國王的眼神也比之前更加怯懦了。這些議員們終於意識到，自己的身家性命已經被握在了國王的手掌之中。

議長擦了擦額頭上的汗水，他看向加德納主教，對方看上去已經完全屈服了。

議長又用哀求的眼神看向面色鐵青的護國公，對方氣的發紫的臉上的肌肉正在顫動著。

經過了快半分鐘的時間，護國公終於不情願地點了點頭。

議長長吁了一口氣，“諸位議員，應國王陛下的要求，現在對《宗教自由法案》進行表決。如果所有人全部同意，則這份法案自動成為法律，同意的人請說‘同意’！”

“同意！”議員們爭先恐後地喊道，呼喊聲幾乎要把威斯敏斯特宮的屋頂掀翻開來。