君主 第48節

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“西班牙人呢？”

“西班牙人有八十艘。”

國王皺了皺眉頭，“差距這麼大嗎？”

“遺憾的是，的確如此，陛下。”海軍大臣嘆了口氣，“西班牙是一個世界帝國，她的資源是我們所難以匹敵的。不過與其他國家相比，我們還是有巨大優勢的——法國人只有十艘，葡萄牙人十五艘，丹麥人只有五艘。”

“可對於法國人來說，艦隊不過是可有可無的奢侈品，而對於我們而言則是必需品。一旦我們失去了海洋，那麼這個島嶼的淪陷不過是時間問題。”愛德華有些不悅，“我希望在財政允許的情況下儘可能的擴大艦隊規模。”

海軍大臣頷首，“謹遵您的意思。”

在蓋倫帆船之後是一艘孤零零的新式帆船，她有著平滑而又雅緻的船體，與蓋倫帆船相比，這艘船更加修長，上層建築更小，艉樓則被有著平緩坡度的後甲板所代替。這艘船的桅杆也與蓋倫帆船不盡相同，上面懸掛的帆也更多。

“這是‘復仇’號，陛下。”海軍大臣的語氣當中難掩興奮，“這是海軍造船所獨創的新式戰艦，我們稱它為‘改良型大帆船’。與之前的戰艦不同的是，這艘船被設計為一個穩定的火炮發射平臺。西班牙人經常使用近距離的跳幫戰術，用步兵登上敵艦。我們則反其道而行，在一定的距離外用準確的炮火摧毀敵艦。”

“很好的想法。”國王讚許地點頭。

“我們還打算對艦隊的那幾艘巨型卡拉克帆船按照這種思路進行改裝，讓他們也擁有這樣的特性。雖然他們在機動性上面比不上，但是他們的火力非常兇猛，經過這樣的改裝之後會成為艦隊的火力中心。”

“您做的真的很好，伯爵。”國王嘉許地拍了拍埃塞克斯伯爵的胳膊，後面的護國公的臉色已經開始發紫了。

在海軍大臣身旁，托馬斯爵士臉色慘白，看上去隨時就要暈倒。

“您怎麼了，托馬斯爵士？”國王有些驚訝地問道。

“陛下，我……”托馬斯爵士試圖擠出一個微笑，突然他臉上的五官開始扭曲。在眾目睽睽之下，他再也顧不得失禮，衝到船邊，開始嘔吐起來。

船上的達官貴人們都捂著嘴偷笑起來，而對面戰艦上的水手則沒有這樣好的涵養，紛紛鬨笑起來，船上的軍官們大吼著試圖維持秩序。

國王不滿地瞪了一眼托馬斯爵士，“叫一艘小艇來送托馬斯爵士回岸上去。”

“這就是讓一個從沒出過海的人當海軍上將會發生的事情。”加德納主教低聲說道，聲音大小剛剛好讓國王聽得清清楚楚，他身邊護國公的臉色已經逐漸變為綠色，看上去如同一個沒熟的蘋果。

托馬斯爵士被人攙扶到了小船上送往岸邊，遊艇繼續向前駛去。

在遊艇前方的是一群更小的三桅帆船，大多隻有兩三百噸重，與前面的那些艨艟鉅艦相比顯得有些簡陋，船上的水手看起來也不如之前那樣衣著嚴整。

“這些是私掠船，陛下。”海軍大臣接著說道，“他們奉陛下的命令，在大洋上襲擊敵國的運輸船，把敵國的財寶運回陛下的國庫。”

“就是海盜船。”護國公冷笑道。

“是皇家海盜。”海軍大臣回敬道，“他們擁有私掠許可證，奉陛下的命令打擊敵人的交通線。”

“您不覺得這樣有辱國體嗎？”護國公指著其中的一艘私掠船，“這些海盜在船上掛著王室的旗幟，您招攬這些渣滓，把國家的榮譽置於何地？”

“我覺得打輸一場戰爭，才是真正的有辱國體，讓國家尊嚴掃地！”海軍大臣看向國王，陛下臉上的微笑更明顯，他也變得底氣更足了，“這些私掠船為我國的財政做出了巨大貢獻，還有許多投資這種生意的貴族從中發了大財。據我所知，閣下您也投資了幾艘私掠船，也從中大賺了幾筆……您難道就不怕有損自己的榮譽嗎？”

護國公冷哼了一聲，不再說話了。

國王饒有興致地看著這支私掠艦隊。突然他似乎看到了什麼，伸手指向前方，“那是誰？”

海軍大臣看向國王手指的方向，一個青年爬到了桅杆的頂端，用力揮舞著自己的帽子。

“啊，那是約翰·霍金斯，整個艦隊最年輕的船長，他的父親威廉·霍金斯是普利茅斯市的國會議員，他們家族是著名的海上商人家族之一。”

“啊，我記得他的父親。”國王點了點頭，“這麼說這艘船是他家的產業了？”

“是的，陛下，約翰·霍金斯很有天分，很早就在家族生意裡獨當一面了。”

“請他過來吧，我很想見見他。”

一艘交通廳連忙帶著國王的命令駛向約翰·霍金斯的“莎樂美”號。

過了大概一刻鐘左右，約翰·霍金斯乘著交通艇來到了國王的遊艇上，他向國王優雅地鞠躬問候。

國王打量著這個頗為英俊的年輕人，他長著一雙狡黠的大眼睛，留著漂亮的八字鬍，他的面板因為常年的海上生活而顯得黝黑髮亮。

“霍金斯先生，您是什麼時候開始航海的？”

“從我記事以來就開始出海了。”霍金斯船長笑了笑，露出一口白牙，“這是我們家族的生意，有朝一日要由我接手，自然要從小學習。”

“您曾經遠航過嗎？”國王好奇地問道。

“是的，陛下，我曾經跟我的叔叔一起遠航到非洲海岸，在那裡用一些玻璃珠子和當地酋長換了一批奴隸，然後我們行駛到加勒比海那些滿是種植園的小島，用奴隸換回蔗糖，再把蔗糖運回英格蘭。”霍金斯船長眉飛色舞地說道，“我們那次可賺了一大筆！我就是用那筆錢買下我的這艘船的。”他說著，用手指向不遠處的那艘“莎樂美”號。

“您坐著這樣的小船出海，不覺得危險嗎？”

“有幾次的確非常危險，遇到暴風雨的時候那種滔天的巨浪，把我們的船上下襬弄，如同一片在狂風中飄蕩的樹葉一樣。海水從每個縫隙裡湧進來，船身的木頭吱嘎作響，那聲音真是可怕。”他聳了聳肩，“不過相比起平淡的生活，我還是喜愛這樣。”

“為什麼呢？”

“唯一值得過的生活就是冒險的生活。”霍金斯船長斬釘截鐵地說道。

國王大笑了起來，“您說的有道理！”他熱情地握了握對方的手，霍金斯船長黝黑的臉上泛起了一絲紅暈，“我祝您的生意興隆！”

“我並不在意金錢的問題，我更願意為陛下服務。”年輕的船長看著國王的眼睛，他臉上的紅暈更加明顯了。

國王有些意外，但隨即他又笑了起來，“那我期待您成為艦隊司令的那一天。”

艦隊開始施放禮炮，炮聲如同雷霆一般，讓整片海域都震顫起來。那些在空中游弋著的海鷗，被這隆隆的炮聲嚇到，驚恐地四散而逃。

第76章 繼父