君主 第48節

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之後他又轉向自己的姐姐伊麗莎白公主，“親愛的姐姐，我希望您在這裡的生活一切都好。”

伊麗莎白公主露出一個甜美的笑容，與她頭上那朵盛開的玫瑰交相輝映，“我實在沒有什麼可抱怨的，陛下。凱瑟琳夫人是一位完美的監護人，是我遇見過的最慈愛的繼母，而現在托馬斯爵士也加入了我們當中，如今我不但有了一位母親，還多了一位父親！”她用少女那如同一泓清泉的眼睛看向站在一旁的托馬斯爵士，對方也微笑回應。

國王注意到了先王后臉上一閃而過的尷尬神色，他的眼睛微微眯了眯，“看到您一切都好，我就放心了。”他朝著伊麗莎白公主微微點了點頭。

完成了這幾項社交義務之後，國王轉過身來，打量著四周的擺設。從這間大客廳通向其他客廳的大門都大開著，五間客廳連成一體，那些帷幔和壁毯掛在牆上，在它們下方擺放著漆著金色油漆的木質傢俱，看起來雖說有些庸俗，但在這樣的場合的確顯得非常闊氣。

在大客廳的另一邊，在兩尊插滿各色花枝的中國大瓷瓶的上方，懸掛著那幅著名的波提切利的《春》，這幅畫曾掛在佛羅倫薩美第奇家族的收藏室裡，如今成了王后的珍藏。這幅畫是佛羅倫薩的洛倫佐·德·美第奇為自己侄子的婚禮所創作的，王后選擇將它掛在這裡也顯得頗為應景。

畫中的人物正身處在一片柑橘林當中，那些插在花瓶裡的花枝伸到畫作的前方，與畫作裡的林木混雜在一起，彷彿現實與畫作融合在了一起一般。愛與美之神位居中央，帶著恬靜優雅的表情，等待著為春天的降臨舉行盛大的典禮，在她的身邊，美惠三女神正翩翩起舞。

在這幅畫的下方，新郎的哥哥，護國公愛德華西摩靜靜地站在那裡，抬著頭，似乎在欣賞這幅曠世鉅作，但任何人都看得出他顯然神思不屬。他手裡拿著半杯赫雷斯葡萄酒，杯子裡的酒液已經許久沒有減少了。

權臣們的政治生命，恰似一天當中的太陽。當他們剛剛嶄露頭腳時，就如同剛剛升起的朝陽一般；而隨著他們權勢日盛，光芒也越發灼人眼球；終於太陽昇到了最高處，他們的權力和地位也如日中天；然而盛極而衰，在這之後就是不斷的滑落，直到徹底沉入地平線下面去。如今的護國公雖然依舊是光芒四射，但任何人都能看出，他已經到了日薄西山之時。

對於護國公而言，過去的兩年如同一場噩夢：先是因為蘇格蘭的那場叛亂而沾上了一身腥，本該唾手可得的攝政寶座一下子變得不再確定；而等他終於拿到夢寐以求的攝政頭銜時，這個頭銜已經變成了先王加在他頭上的靶子；前些天，新國王又抓住機會，迅速瓦解了攝政這個職位僅剩的權威。如今他雖然掛著攝政的頭銜，但沒有國王的同意，他的命令就完全是一紙空文。

一位權臣如同是一艘在濃霧當中行駛的船，在濃霧當中顯得異常龐大，然而當濃霧散去，出現在人們眼裡的不過是一艘平平無奇的船而已。權力的本質是讓別人服從的能力，而這種能力很大程度上來自於當權者給別人留下的印象，而如今在大多數人眼裡，護國公的形象已經大打折扣。因此人群在國王身邊聚整合一個圈，而護國公身邊卻門可羅雀，只剩下幾個忠誠的黨羽和一些試圖燒冷灶的政治投機客還聚集在他的周圍，但這樣的人每天都比前一天更少。

門口又傳來一陣騷動，瑪麗公主的身影出現在大廳的入口處，她高傲地抬著頭，絲毫不看路就一路向前，而擋在她前面的人也紛紛識趣地讓開一條道路。

瑪麗公主走到國王身前首先行了一個屈膝禮，然後她轉向王后，用乾巴巴的語氣說了兩句祝賀的話，之後她又轉向自己的妹妹伊麗莎白公主，微微點了點頭。

做完這些之後，她就一言不發地轉過身子，向房間另一頭走去，絲毫不理會身後先王后的尷尬表情。對於瑪麗公主而言，她答應了國王會來參加這場婚宴，而她也信守了諾言。至於其他人的看法，她一概置若罔聞。

底座上裝飾著托起天空的阿特拉斯的大鐘敲了九下，簽訂婚約的時刻終於到來了。

先王后和托馬斯·西摩爵士的律師走進大廳裡。僕人們抬進來一張漂亮的桃花心木桌子，又在上面鋪上繡著金線的綠色絲絨桌布，律師們把草擬好的婚書放在桌上。

參加這場儀式的賓客們不要人指引就已經各就其位，他們站成一圈，圍著將要簽字的桌子，低聲交談著，對國王的冷淡，瑪麗公主的不假辭色，王后的活潑，伊麗莎白公主的激動以及托馬斯爵士的喜氣洋洋評頭論足著。

律師開始宣讀婚約，當唸到先王后嫁妝的金額時，屋子裡的人群發出一陣吸氣聲，而當婚書宣讀完成時，整個宮殿如同蜂窩一般喧鬧起來。這筆由先王后透過兩次婚姻積攢下來的鉅額財富，在嫉妒和羨慕的人群中引發了強烈的反響。

女士們對這樣的大手筆眼紅的要命，而在男士們眼中，先王后的魅力比起之前增加了幾倍。金錢的魔力可以使得滄海變桑田，枯木發新芽，自然也可以令人重返青春。許多男士都用嫉妒的眼光看著托馬斯爵士，為了這樣的一筆錢，他們許多人寧可和一隻禿鷲結婚，更不用說是依舊風韻猶存的先王后了。許多人都暗自期待托馬斯爵士會步上先王后前兩任丈夫的後塵，給他們一個成為凱瑟琳·帕爾的第四任丈夫的機會。

托馬斯爵士走上前來，拿起羽毛筆，輕快地簽上了自己的名字。他的臉上掛著愉悅的微笑，當他寫完最後一筆時不禁輕聲地吹了一聲口哨，讓一些刻板的紳士大皺眉頭。

先王后也提起裙襬，走上前來，她拿起羽毛筆，微微停頓了幾秒，隨即彎下腰，簽上了自己的名字。

人群中爆發出一陣熱烈的掌聲。

僕人們開啟對著花園的落地窗，清涼的新鮮空氣湧進房間，一掃屋子裡的悶熱，引來一陣低聲的歡呼，客人們都欣喜地大口呼吸著從窗戶湧進來的帶著花香的清風。

舞曲的樂聲開始迴盪在房間裡。“感謝諸位！”先王后笑著說道，“現在請大家去跳舞吧！”她伸出手，挽住了托馬斯爵士的胳膊。

托馬斯爵士似乎猶豫了片刻，但他立即反應過來，含情脈脈地看著先王后，帶領著她向舞廳走去。

第75章 艦隊

先王后婚禮的熱度持續了大概兩個星期左右，很快又被新的話題所取代：為慶賀國王加冕，艦隊將在朴茨茅斯附近的斯匹特海德舉行觀艦式，這場盛典因為之前發生的宗教動盪，已經推遲了幾個月之久了。

十月五日上午十點的鐘聲敲響時，國王抵達了朴茨茅斯港口。在市長和港務官員的歡迎中，國王登上了皇家遊艇“安妮”號，這位以先王的第二任妻子，新王的母親命名的遊艇，是一艘五百噸排水量，有著優雅曲線的槳帆船，船身上繁複的裝飾由曾為威尼斯總督打造狂歡節花船的匠人親手製造。

與國王一起登上游艇的都是些地位顯赫的人物：瑪麗公主，伊麗莎白公主，以及如今已經成為西摩夫人的先王后。護國公和加德納主教這對老冤家站在一起，一個看上去臉色發青，如同是剛剛從墳墓裡爬出來似的，另一個則掛著諂媚到令人反胃的微笑，如同喜劇表演當中的的角色剛剛從舞臺上退場下來。

整個皇家艦隊的司令，海軍大臣埃塞克斯伯爵約翰·達德利與自己的兒子一起站在國王身後，如果說護國公閣下是已經日薄西山的夕陽，那麼埃塞克斯伯爵就是地平線上緩緩升起的旭日。

如今新國王乾綱獨斷已經是不可避免的趨勢，而他將要用來取代護國公的，除了這位埃塞克斯伯爵之外再無第二人選。而鑑於國王對自己好友羅伯特·達德利的寵信，很多人認為在埃塞克斯伯爵之後，執掌權柄的將會是他的兒子。如果新王能活到他父親的歲數，那麼這一門兩代權臣將影響英格蘭的政局四十年以上，屆時達德利家族毫無疑問將成為英格蘭的首席貴族世家。

然而與之前的大多數權臣恰恰相反，約翰·達德利閣下即使如今行情暴漲，卻依舊十分謹慎，並不廣結朋黨，也絲毫不因自己的地位增長而得意。即使自己的兒子與陛下的關係比其它任何人都要親近，他在國王面前依舊小心翼翼，謹言慎行。許多人認為他要麼是真的忠心耿耿，要麼就是野心驚人。

站在海軍大臣身後的是第二海務大臣托馬斯·西摩爵士。這位新婚的海軍上將從來沒有過指揮艦船的經驗，事實上他更願意呆在岸上而非船上——托馬斯爵士一直飽受暈船的困擾。然而作為顯貴的一員站在國王身後不遠，成為眾人矚目的物件，這樣的誘惑實在是難以抗拒，甚至壓過了暈船的痛苦。

遊艇在號角聲中緩緩離開岸邊。那些地位不夠的人只能羨妒地注視著遊艇上的人們，他們只能在岸上遠望觀艦式的盛況。

海面上波平如鏡，在這樣的好天氣裡乘船出行無疑是一種享受。暖洋洋的日光傾瀉在海面上，不時有游魚躥出水面，激起片片漣漪。在遠處斯匹特海德的岬角，龐大的艦隊的影子已經出現在眼前。

下層甲板的槳手們用力划著船，遊艇悠然地穿行在浪花之間，如同海鷗輕盈地拂過水麵。

在明朗的天空下，英格蘭艦隊排成整齊的隊形，迎接國王的到來。在過去，一個小國如果有需要，也可以武裝起一支龐大的艦隊，諸如呂貝克這樣的城邦也曾掌握過北海和波羅的海的霸權。然而隨著新技術的發展，戰艦越造越大，價格也越來越高，大艦隊也成為了只有大國才能維持的起的金錢黑洞。

如今統御大洋的，是龐大的西班牙艦隊，而在此之後的便是英格蘭。雖然在規模上與西班牙難以匹敵，但比起其他國家，英格蘭艦隊已經是一支可怕而又威嚴的力量了。

排在艦隊最前端的是艦隊的旗艦“瑪麗·羅斯”號，在她身後的是“大哈利”，“呂貝克的耶穌”，“凱旋”和“勝利”，這些排水量超過一千噸的戰艦，每艘都搭載了上百門火炮。她們有著高大的艏樓和艉樓，上面的船板如同屋瓦一般搭建著，再加上金碧輝煌的裝飾，看上去如同海上的城堡一般。

“這就是皇家卡拉克帆船，陛下。”海軍大臣在國王的耳邊說道，“如您所見，這些船隻是我們艦隊當中最大，火力最強的。”

“令人印象深刻。”國王滿意地點了點頭。

“然而遺憾的是，這些船已經過時了，他們當中許多都是三四十年前的產物，十分笨重。但他們依舊是艦隊的象徵，把他們拆除未免有些太可惜了。”海軍大臣補充道。

當陛下的遊艇駛過時，船上的值星官大喊道，“為陛下三聲歡呼！”

“Hip～Hip～Hooray！Hip～Hip～Hooray！Hip～Hip～Hooray！”船上的水手揮舞著帽子，向陛下的遊艇歡呼，國王也脫帽致意。

在這些巨獸後面的船看上去明顯小了一號，他們的船頭和船尾明顯平整了許多，看上去也並不那麼笨重，然而他們上面搭載的火炮肉眼可見的少了許多。

“這是蓋倫帆船，也就是所謂的西班牙大帆船，陛下。”海軍大臣的聲音再次響起，“如您所見，他們看上去更適合遠洋航行，西班牙人用這些船把美洲的金銀運回歐洲，這種帆船也是西班牙艦隊的主力。”

蓋倫帆船上的水手發出了與之前一樣的歡呼。

國王一邊微笑著揮手，一邊問道，“我們有多少艘蓋倫帆船，伯爵？”

“總共二十六艘，陛下。”