君主 第55節

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“醫生試圖扒開他的嘴唇，往裡面灌藥，但那張嘴彷彿被縫上了一般，僅僅地閉合著，如同那隱藏著巨大珍珠的蚌殼。”

“突然他慘叫了一聲，如同被石化了一樣，他徑直向後倒去。仰面朝天躺在了床上。”

“醫生伸手去探他的脈搏，過了約半分鐘，他臉上帶著驚恐的表情，看向我們，用顫抖的聲音說道：”

“‘拉蒂莫男爵死了！’”

第84章 弒君

“那位醫生開具了死亡證明，證實拉蒂莫男爵死於中風。他在那張死亡證明上簽字的時候顯得迫不及待，我想他一定發現了那瓶子裡的藥水少了一些……不過他又能歸咎於誰呢？人人都會覺得是他一時手誤，弄錯了劑量，只要他不想要聲名掃地，他就會閉上自己的嘴。”

“拉蒂莫男爵的爵位由他的長子繼承，而我得到了一筆可觀的財產。我從拉蒂莫男爵的城堡裡搬了出來，在白金漢郡的一座漂亮莊園裡落腳。”

“我為拉蒂莫男爵服喪了三個月，在那之後我又重新回到了社交界當中。與上一次守寡時候不同，我雖然不再具有青春，但我如今非常富有。對於男人們來說，嫁妝可以讓女人更加美麗，其效果遠勝過豔麗的容顏，畢竟紅顏彈指老，而黃金則永放光芒。”

“在我的追求者當中，托馬斯·西摩爵士是當時最引人注目的一位，他當時三十幾歲之前在法國和匈牙利擔任大使，在我的丈夫去世的那一年，他剛剛從歐洲大陸回到英格蘭。”

“很快，他成了我在白金漢宮莊園裡和我倫敦宅邸裡的常客。當時我每週二和週五在家裡主持沙龍，歡迎我的朋友們前來拜訪，而他每晚都在晚餐前第一個到達，在午夜之後才最後一個離去……很快我們就墜入了愛河……”先王后自嘲地笑了笑，“至少我這邊是如此。”

“當他就要向我求婚的時候，在一次宮廷舞會上，我引起了亨利國王的注意，他當時已經病痛纏身，我想他是看中了我照顧拉蒂莫男爵的經歷吧。我們剛剛接觸不久，他就開始追求我，在一個月內就向我求婚。”

“托馬斯爵士立即就退縮了……不過我想這也不能怪他，所有人處在他當時的境地，恐怕都會做出類似的選擇。他被派去布魯塞爾當大使，目的自然是讓他不要成為亨利國王的絆腳石。不過要我說……根本沒有那個必要。”先王后的嘴角露出一絲嘲諷的微笑，那微笑如此無力，如同落在撒哈拉沙漠裡的幾滴雨滴一般，轉瞬間消逝不見。“先王只要一露出對我感興趣的風聲，他就會如同一隻受到驚嚇的兔子一樣，一溜煙跑的老遠了。”

“由於顯而易見的原因，我對於嫁給先王這件事非常恐懼……然而誰有膽量拒絕他的意志呢？我只能答應他的求婚。”

護國公一直在一旁用那種噬人的眼光冷冷地盯著先王后，此時他終於插言了，“我想不止如此吧，您與先王成婚時候的樣子，完全看不出來是一個不情不願的新娘。這屋子裡大多數人都參加過那次婚禮，您當時的迫不及待，我想我們大家都仍然記憶猶新。”

先王后的臉上掠過浮光掠影般的一抹紅色，“我承認我當時的確……對王后的地位有些感興趣，並且我還抱有一定的希望，想建立起我對先王陛下的影響力，並且用這種影響力去做些善事……”

“您有些跑題了，夫人。”愛德華冷淡地說道，“還是回到正題來吧。”

“對不起，陛下。”先王后嘆了一口氣。

“我和先王陛下成了婚，不得不說伺候拉蒂莫男爵的那些年讓我變成了一個出色的保姆，國王顯然對我的服務非常滿意。他開始和我談論哲學和宗教問題，甚至政治問題，我也得以利用這個機會施展我的影響力。”

“然而蘇格蘭發生的那件事改變了一切……在先王昏迷的時候，我以為他可能再也醒不過來了，在那一瞬間我以為最高權力對我而言已經觸手可及……我可以成為攝政太后，按照自己的意願改造這個國家，讓她成為文明和理性的殿堂，宗教和諧的楷模……”

“當先王醒來之後，他似乎對我的表現很不滿意，他開始懷疑我，懷疑一切人，甚至包括您，陛下，他的兒子。”

愛德華沒有接話。

“您可以想象我當時的恐懼……前幾位王后的厄運一直提醒著我，我感到我就要重蹈他們的覆轍了。我沒有顯赫的家世，也沒有孩子，先王想要擺脫阿拉貢的凱瑟琳或是克里夫斯的安妮的時候需要考慮到外交影響，而要擺脫我他不需要費吹灰之力，他會像對待凱瑟琳·霍華德那樣對待我，送我上斷頭臺……這是最簡便的一種方式了。”

“在我們返回倫敦的路上，托馬斯爵士再一次找到了我，這次顯然是奉他哥哥的命令，當時的赫特福德伯爵閣下想要做我的朋友。”先王后看向護國公，“我當時孤立無援，急需一個盟友……於是我答應和他接觸。”

“當我們回到倫敦之後，形勢越發嚴峻起來。先王派出了他的那隻惡狗加德納主教來調查我。”先王后直言不諱，完全不理會站在一旁的加德納主教變綠的臉色。“他從我寫過的東西當中蒐羅罪證，盡力把我和那些反對先王政策的異端和叛國賊聯絡在一起……他取得了巨大的成功，先王先是在晚餐時候斥責了我，接著又派人逮捕了我的妹妹。”

“當時所有人都以為我要完了，包括這位先生。”她厭惡地看了一眼臉色鐵青的護國公，“他急切地要和我撇清關係。我的確差一點就完蛋了……先王已經簽發了逮捕我的命令，我不顧儀態在他的房門前哭求，才保住了性命……也許這才是他真正想要的，給我一個讓我終身難忘的警告，讓我明白自己的地位……”她咬牙切齒地說道，那蒼白的臉上凝結出的恨意讓屋子裡的許多人不禁打了個寒戰。

“透過這件事，我認清了這位先生的嘴臉。”她再次舉起一根指頭指向護國公，“一個靠不住的朋友沒有任何價值，我決定和他當面把事情說清楚，從此我們之間再也沒有任何合作的可能了。”

“我們在白廳宮的花園裡見了一面，那是一個天氣極好的夏日夜晚，那明亮的月光是我見到過最澄澈的一次。”

“我直白地告訴他，我們的合作結束了，我不會再為他做任何事，也不再需要他的任何幫助。但赫特福德伯爵大人攔住了我，給我提出了一個令我毛骨悚然的提議：他要我採取某種……一勞永逸的解決方式，這樣我就可以擁有徹底的自由。”

“雖然他說的頗有誘惑力，但我還是立即拒絕了他……這事情實在是太可怕了，謀殺一位君王……赫特福德伯爵不過是把我當成棋子，讓我為他火中取栗罷了。”

“然而我沒有想到的是，他竟然掌握了拉蒂莫男爵死亡的真相，當他暗示我他知道一切的時候，我知道我再也沒有別的選擇，只能做他的馬前卒了。”

“這次談話之後三天，赫特福德伯爵給我送來了一個小瓶子，裡面裝著那熟悉的紅色液體。我再也沒有任何懷疑了，事實就擺在我面前，他已經掌握了全部真相。”先王后嘆了一口氣。

“我在忐忑不安當中度過了小半年，赫特福德伯爵的催促也越發頻繁。聖誕節前不久，他暗示聖誕節後如果我還不動手，那麼我的秘密就會被公之於眾……我知道他已經徹底失去了耐心。”

“當時先王的飲食全部由我經手，因此對我而言在他的食品和飲料里加上毒藥算得上是不費吹灰之力……在聖誕節前三天，先王開始發起高燒，也變得越發暴躁易怒。您一定還記得他當時堅持要出席聖誕慶典的樣子。”

愛德華點了點頭，“我記得。”

“十二月二十四日那一天的晚上，先王強打起精神，準備參加慶典。他的醫生給他配製了提神的藥水，那藥水由我端進先王的房間裡，服侍他喝下。”

“再也不會有更好的機會了……我在那藥水裡滴了五滴毒藥，先王之前已經中風過，因此用不著對付拉蒂莫男爵時候那麼多的劑量就能讓他再次中風。”

“我看著先王喝下那藥水，那提神的藥水很快起效了，先王看起來打起了一絲精神，然而我卻注意到了他臉上泛起的潮紅，那細微的跡象在昏暗的燭光下幾乎完全看不清。”

“先王的僕人進來給他換裝，我行禮告退的時候，注意到他太陽穴上的血管在劇烈地跳動著，我知道又一次中風即將發作了。”

“我回到自己的房間，掏出那裝著毒藥的小瓶子，開啟蓋子就要把裡面的液體倒進壁爐的爐灰裡去……然而我突然改變了主意，在我的腦子裡有個聲音對我說‘也許你以後還用得著這東西呢’！於是我鬼使神差地把那瓶子收藏了起來，如今終於派上了用場。”

她伸手到枕頭下摸了摸，摸出來一個小玻璃瓶，裡面裝著的赫然是先王后剛才描述過的紅色液體，看上去如同鮮血一般。

愛德華從先王后手裡接過那瓶子，瓶子由水晶製成，上面的瓶蓋是純金的，裡面的液體已經用掉了不少，如今裡面還剩下約半瓶之數。

“我坐在我房間的椅子上，開始靜靜地等待。”先王后接著說道，”一切都如此安靜，彷彿這巨大的宮殿裡只剩下我一個人，我甚至可以聽到我的心跳聲。然而令我驚訝的是，這心跳聲與往常聽起來並沒有任何區別，絲毫沒有顯得激烈或是急促。”

“突然原處爆發出一陣嘈雜聲，如同在海面遠遠看到的地平線上的烏雲處傳來的滾滾雷聲一般。門外傳來急促的腳步聲，我深吸一口氣，讓自己顯得若無其事。”

“我房間的大門被猛地推開了，我的臉上一瞬間就掛上了適當的驚訝表情。”

“進來的是先王的僕人，他看上去失魂落魄，六神無主，當他告訴我先王再次中風的時候，他看上去隨時都要昏倒。”

“當我趕到先王房間的時候，正好趕上先王的醫生宣佈先王中風的訊息，他什麼都沒看出來。”

“醫生的搶救持續了幾個小時，坦白的說我一直提心吊膽，生怕被人看出什麼來……那位醫生後來宣佈先王會醒過來，我當時真的嚇了一跳，然而他又說先王再次醒來的時候，就是他油盡燈枯之時，我才鬆了一口氣。”

“後面的事情我想陛下已經十分清楚了。先王昏迷許久之後醒來，宣佈了自己的遺囑之後就去世了，赫特福德伯爵閣下終究沒有得償所願，不過得到了一個護國公的名頭而已，充其量算是個安慰獎。而我則再次得到了一大筆遺產，以及更重要的，我的自由。”