君主 第69節

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“這位是喬安娜·奧地利，西班牙公主殿下，查理五世皇帝的第二個女兒，現年十八歲，恰好比陛下大一歲。”布隆基諾先生介紹道。如今統治西班牙的是來自德意志的哈布斯堡家族，這個家族的大本營位於奧地利，因此他們也被稱作奧地利家族，而家族的成員們也常用‘奧地利’作為自己的稱號。

人群當中傳來一陣竊笑聲：這位公主看上去可完全不像是十八歲，事實上在許多人眼裡，這位公主的畫像和之前西班牙人送來的她的兄弟菲利普王太子的畫像沒什麼區別，如果不是公主穿著裙裝，看上去完全就是一個男人。

“看上去布隆基諾先生倒是沒有收西班牙的賄賂。”人群中一箇中年貴族轉過頭來，對自己的女伴說道。當年亨利八世娶克里夫斯的安妮時，對她的畫像非常滿意，然而當見到真人時候卻大失所望，其原因就在於宮廷畫師漢斯·荷爾拜因先生收了克里夫斯公爵和當時竭力推動這樁婚事的權臣托馬斯·克倫威爾的賄賂，對那位公主的相貌進行了一定的“藝術加工”。

陛下細細端詳了一番喬安娜公主的畫像，他看上去看的非常入迷，但實際上僅僅是為了不與滿含期待的西班牙大使有任何目光的交流而已。看了這幅畫像約一分鐘之後，他抬起頭來，看向布隆基諾先生，示意可以開始介紹第二幅了。

布隆基諾先生忙不迭地走到旁邊的那幅畫之前，“這位是瑪麗亞·德·美第奇，我的祖國佛羅倫薩的公爵的女兒。在我個人看來，她的身上包含了我們義大利民族的一切優點。”

畫像裡的少女同樣有著寬闊的額頭，但與之前的西班牙公主相比，這看上去更像是將頭髮向後梳導致的效果而非天生如此。與義大利人常見的棕色面板不同，少女的面板白皙，臉上的紅暈看上去如同在白紙上暈染開來的紅色染料。她穿著一條藍金色的華麗裙子，胸前的衣領展開著，露出那修長而優美的脖子以及上面掛著的珍珠項鍊。

“我聽說她異常聰慧。”國王看著那副畫像評論道。

“的確如此，陛下。”布隆基諾先生的語氣裡透著掩飾不住的驕傲，“我是看著公爵家的女兒們長大的，當公爵的繼承人弗朗切斯科閣下不理解他的希臘文課程時，家庭教師總會讓瑪麗亞小姐去為他的弟弟做講解……如果小姐是男子，她一定是美第奇家族無可置疑的繼承人。”作為一個佛羅倫薩人，布隆基諾先生一直受到美第奇家族的慷慨贊助，因此在國王面前說起他們的好話也是不遺餘力。

“看上去國王對她很滿意，”有人悄聲說道，“也許美第奇家族又要出一位王后了。”如今美第奇家族已經出了一位教皇和一位法國王后，也許還會再出現一位英國王后。

法國大使也興沖沖地看著國王，那位西班牙公主毫無疑問代表了西班牙的利益，而這位佛羅倫薩的公爵千金則是法蘭西提出的候選人。如今的法國王后凱瑟琳·德·美第奇，正是這位小姐的堂姐，因而也對促成這樁婚事頗為上心。

然而令法國大使失望的是，國王同樣也僅僅是點了點頭，顯然並沒有因為一幅畫像或是幾句讚美之詞就迷上瑪麗亞·德·美第奇小姐。

羅伯特有些酸澀地站在一旁，看著愛德華冷淡地欣賞那幾幅肖像畫。一直以來，國王對於大臣們提出的潛在聯姻物件都報以不置可否的態度，之前的許多人選都被陛下以各種理由搪塞過去。然而隨著愛德華年紀漸長，大臣們向國王施加的壓力越來越大，公眾對於陛下婚事的期待也不斷上漲。國王能承受住這逐漸增長的巨大壓力嗎？或者說，他願意承擔這些壓力嗎？一個沒有繼承人的王朝，無疑會助長國內外敵人的野心，對於國王而言，最簡便的解決方法，就是娶一位外國公主，剩下一位延續王朝血脈的男性繼承人，從理性上來看，國王完全有理由這麼做，所以他會這麼做嗎？

有人拍了拍羅伯特的肩膀，把他從自己的沉思中猛地抽了出來。他轉過腦袋，發現在咫尺之遙的地方，他的父親，首席大臣諾森伯蘭公爵約翰·達德利正用探究的目光審視著他，臉上還掛著一絲玩味的微笑。

羅伯特微微欠了欠身，“父親。”他的聲音裡帶著一絲若有若無的戒備。在宮廷當中，父親的身份總是要讓位給首席大臣的，而面對首席大臣時，任何人都應該打起十二分精神來應付這隻老狐狸，連他的兒子也不例外。

諾森伯蘭公爵彷彿完全沒有注意到自己兒子稍有些生硬的態度，“好久不見了，我的兒子。”

“您知道的，我每天事務繁忙，陛下那裡一直離不開我。”羅伯特回答道。

“啊，的確如此。”公爵笑了起來，“我相信陛下是一刻也離不開你的。”他的笑容不知怎麼地戴上了一絲嘲諷的意味，令羅伯特不由自主地皺了皺眉。

還沒等羅伯特說什麼，公爵就迅速地轉換了話題，“你覺得陛下對這位佛羅倫薩的小姐怎麼看？他剛才看上去似乎還有些興趣，然而那之後就又變得冷淡起來了。”

“她是你看中的人選嗎？”羅伯特反問道

公爵笑了起來，“你覺得我們這位國王如果娶了妻子，那位未來的王后會有絲毫的政治影響力嗎？你是他最親密的朋友，你覺得你對他的決定有多大的影響力？我們這位陛下只聽他自己的，我才不會幹這種無意義的事情。”

羅伯特低下頭，沒有回答。

“如果我是陛下，我就會在這四個人當中選一個做我的妻子。”公爵看著國王走向第三幅畫作，“如果我是你，我也會勸他抓緊這個機會，即使你對他的影響力有限。”他沉默了幾秒，湊到羅伯特耳邊，把聲音放得更低了幾度，“我是為了你們兩個好。”

羅伯特驚愕地看向自己的父親，然而對方說完這句話之後就轉過身，頭也不回地走向房間的另一側。於是羅伯特只能再轉過頭來，正好看到國王走到第三幅畫像之前。

“丹麥的安妮公主，丹麥國王克里斯蒂安三世與薩克森-勞恩堡的多羅西的長女。”布隆基諾先生再次開口介紹，“公主出生於1532年，今年21歲。”

安妮公主的長相看起來平平無奇，她有著類似於伊麗莎白公主的介於薑黃色和紅色之間的頭髮，一張圓臉微微有些發福，看上去同樣比起自己的實際年齡要大上幾歲。

與之前的兩位候選人相比，安妮公主顯然是一個更加安全的選擇——與之前的兩位信奉天主教的候選人不同，來自新教國家丹麥的安妮公主是一位虔誠的路德教徒。對於那些恐懼未來王后的天主教信仰會對國王產生影響的新教人士而言，國王選擇安妮公主無疑可以避免許多麻煩。而對於天主教徒而言，在瑪麗公主與天主教的守衛者西班牙王室聯姻之後，另一場和西班牙的聯姻無疑可以將英格蘭向著重回天主教的方向再推上一把。國王最終的選擇，無疑會在政治上有著巨大的影響，這也是愛德華得以之前一直用來拖延這件事情的理由之一。

“您對安妮公主閣下有什麼看法？”國王看著這幅畫，突然轉過頭來，看向布隆基諾先生，開始發問。

布隆基諾先生思考了片刻，“安妮公主是一個很安靜的年輕女士，甚至有些沉默寡言了。”他瞥了一眼國王，對方看上去也正在打量著他，嚇得畫家連忙低下了腦袋，“她有一個獨特的愛好——草藥學。”

“草藥學？”國王有些好奇，這在上流社會的女士中可算是不多見的愛好，更不必說一位公主了。

“是的，陛下。在公主小時候，她的母親教給了她如何採集草藥，還傳授給了她一些簡單的藥方，之後公主殿下一直喜愛這方面的研究。”

國王不置可否，他又端詳了一番這幅畫像，而後他轉過身，走向最後一幅肖像。

與之前的幾幅畫像相比，這幅畫像所描繪的人物顯然要出眾的多。畫像上的少女有著白皙的面板和優美的五官。她穿著惡一身輕便的白色裙子，正在花園裡用手裡的扇子逗弄一隻停留在白色玫瑰花上的蝴蝶。然而她的臉卻並非向著蝴蝶，而是看向畫外觀眾的方向。她有著藍色的大眼睛，看上去聰明而靈動。一雙粉色的嘴唇帶著若有若無的微笑，彷彿是帶上了一絲挑逗的意味，讓很多第一眼看到這幅畫的男性貴族不由得心跳加速。

然而國王卻並不屬於這些男人當中的一位，他依舊以之前那種平靜的態度，不疾不徐地觀賞著這幅肖像，與對待之前三幅的樣子沒有什麼不同。

“薩克森的瑪格麗特女公爵，薩克森選帝侯的妹妹，今年十九歲。”布隆基諾先生的聲音不失時機地在國王耳邊響起。

愛德華微微揚了揚眉毛，“她看上去不像德國人。”

“的確如此，陛下。”布隆基諾先生笑吟吟地說道，“通常德國的女士們並不以嬌小柔美著稱，然而女公爵殿下顯然是個例外，她給我的感覺就如同一個精緻的玩具娃娃一般。”

“我和內閣都一致認為，無論陛下在這四位候選人當中選擇哪一位作為英格蘭王國未來的王后，對於您和國家而言都有著莫大的好處。”諾森伯蘭公爵如同一隻躡手躡腳的貓一般，不知什麼時候就溜到了國王身後。此時他突然開口，不由得把愛德華嚇了一跳。然而國王很快鎮定下來，轉過身去，直面著他的首席大臣。

“您希望我選擇哪一位呢？”國王打量著諾森伯蘭公爵的神色，“就您個人而言，您更支援哪一位候選人作為王國未來的王后呢？”

人群一下子安靜了下來，所有人都伸長耳朵，靜待諾森伯蘭公爵的回答，就連羅伯特的注意力也不由自主地被吸引了過去。

“正如我所說，無論陛下選擇哪一位候選人，都將是我和整個國家所喜聞樂見的。”公爵彷彿沒聽出國王話裡的探察之意，“但重點是，陛下您應當儘快做出選擇，王國需要一個王子作為繼承人。”

“您不覺得您有點太心急了嗎？”國王的臉上笑吟吟的，但說出的話卻頗為誅心，“我如今才十七歲，您不覺得現在討論我的繼承人有點為時過早嗎？”

公爵的臉色微微變白了一瞬，但那僅僅是一瞬間的事，他那超人的自制力讓他很快恢復了平靜。“一點也不早，陛下。即使您今天作出決定，接下來複雜的外交談判也意味著我們雙方至少還需要一年時間才能簽訂婚約。而在那之後，籌備婚禮的具體事宜還需要一年時間，這樣加在一起就要兩年以上了。”

“僅僅兩年而已，”國王聳了聳肩，“您難道覺得我連兩年時間都等不起？”

“不僅僅是兩年，陛下。”公爵擺了擺手，嘆了口氣，“您結婚之後，如果承蒙上帝的恩典，一切順利的話您的第一個孩子也需要一年的時間才能夠降生，而且還有一半的可能是個女孩……如果運氣不好的話，您可能需要很長的時間才能得到整個國家朝思夜想的男性繼承人。恕我直言，先王陛下也是在您這個年紀結婚的，然而當您終於誕生的時候，他已經年過四十了，更不用說為了您的出生所產生的那些波折。在繼承人的事情上，永遠都不存在‘太早’這種說法。”

他看著國王的眼睛，用一種令愛德華異常驚訝的語氣說道，“我知道您對我是怎麼看的……但我必須告訴您，我今天所說的全是為了您的利益考慮，請您一定好好考慮一下我的意見吧。”

國王被公爵這突兀的剖白嚇了一跳，他注視著公爵的眼睛，彷彿是要判別對方說的究竟是真情流露還是一種更高明的偽裝。

“謝謝您的好意，我毫不懷疑您的忠誠，我會仔細考慮您說的話的。”國王朝著公爵點了點頭，向出口走去。

雖然並沒有回頭去看，但愛德華有一種感覺，公爵此時臉上的表情一定是異常失望的。

正如國王所猜測的那樣，諾森伯蘭公爵雖然沒有什麼表情，但他微微耷拉著的眼角和晦暗的目光顯然說明了他的不滿。當國王的身影從大廳裡消失時，他微微嘆了一口氣，轉過身來，面無表情地掃視了一圈那四幅畫像。